— Я живу с этим.

— Понимаю.

— Думаешь, мне легко далось решение отказаться от пластических операций?

Раздражение и гнев внутри ее росли с невероятной быстротой.

— Полагаешь, мне совсем не больно осознавать, что альтернатив нет и я навсегда останусь с таким телом? Я приняла решение и хочу, чтобы ты уважал его.

— Конечно, это для тебя не просто, но…

Хлоя сжала губы.

— Не пытайся изменить меня, Ник. Либо ты принимаешь меня, как есть, либо уходи.

Он предостерегающе поднял руки вверх. Разговор пошел совсем не так, как он надеялся.

— Не нужно перегибать палку.

Хлоя вскинула брови.

— Перегибать? А ты бы как себя почувствовал, если бы я принесла тебе чашечку чаю и принялась говорить о посттравматическом синдроме, от которого страдаешь ты?

Ник вздрогнул, но Хлоя решила не обращать на это внимания и продолжила:

— Я бы сказала, что внезапно стала экспертом в твоей проблеме.

— Но речь не обо мне.

— В отличие от тебя я не отрицаю, что у меня не все в порядке. Из-за таких, как ты, я чувствую себя неполноценной.

Пока она говорила, Ник становился все бледнее и бледнее, и к тому моменту, как она закончила, его лицо потеряло всякий цвет.

— Я пытаюсь помочь тебе.

— Помоги сначала себе. Меня не нужно чинить.

Ей хотелось сделать ему так же больно, как он сделал ей, заведя разговор об альтернативных методах.

Хлоя взглянула на Ника. Внезапно на нее накатило спокойствие. Она в столь короткий срок влюбилась в этого красивого, сильного, но сломанного человека. Даже не верится. Однако, что бы ни происходило между ними, их отношения не будут работать, пора он обманывает себя.

— Пока ты не разберешься с собой, не хочу иметь с тобой ничего общего.

Хлоя даже подумать не могла, что снаружи тоже работают камеры.

Она услышала, как какая-то молодая женщина говорит в микрофон. Расправила плечи, как бы это сделала ее сестра. А уж если смогла сестра, хотя и не приемлет любые проявления общественного внимания, Хлоя тоже сможет. Ей просто нужно направить энергию в правильное русло.

— А это Хлоя Саммервиль, она представляет свою сестру, будущую королеву Велы. Мы понимаем, что принцесса не смогла присутствовать сегодня, хотя никакого подтверждения не поступало. Уверена, вы помните, что принцесса очень страдает от утренней тошноты во время беременности, — затараторила корреспондент и сверилась со своими записями. — Леди Хлоя одета в дизайнерский костюм из коллекции Татьяны. Здравствуйте, Хлоя.

Хлоя застыла перед торчащим ей в лицо микрофоном.

— Привет.

Было бы лучше обратиться к корреспонденту по имени, но она понятия не имела, кто эта девушка с телевидения.

— Какой чудесный наряд, — похвалила репортерша, рассматривая бархатную накидку, отороченную мехом. — Мех натуральный?

— Нет.

— Сегодня вы вручаете награду девочке, которая спасла свою маленькую сестру из горящего дома и получила ожоги.

— Кейт, да. Мне выпала честь вручить ей награду сегодня.

— Вы здесь вместо вашей сестры, как себя чувствует принцесса?

Сабрина находилась там, где она проводила не только каждое утро, но и вечера, в обнимку с туалетом.

— Она очень сожалеет, что не смогла прийти, а я рада принять участие в этом мероприятии. Часто истинные герои остаются не воспетыми, и сегодня у нас есть шанс исправить это и отдать должное внимание и уважение тем, кто этого достоин.

— Расскажите, почему…

К счастью для Хлои, к театру подъехала очередная машина с почетными гостями. Репортерша мгновенно переключилась на них. Хлоя подождала, пока оператор отведет от нее камеру, и спокойно вошла в театр. В фойе собирались хорошо одетые люди. Среди них была Татьяна. Она тут же отделилась от гостей и подошла к Хлое.

Хлоя подалась вперед, чтобы поцеловать ее в знак приветствия. Тут же завибрировал телефон. Она пробежала глазами по сообщению.

— Это от Сабрины.

«Удачи и выше нос! Если передумала, ничего страшного. Выпей за меня бокал игристого! И, пожалуйста, приезжай скорее. Если мой муж еще хотя бы раз спросит, все ли со мной в порядке, я убью его».

Хлоя печально улыбнулась и положила телефон в сумочку. Интересно, каково это — иметь мужа, который так самозабвенно заботится о тебе?

Она вернулась к беседе с Татьяной. Ей повезло, что у нее такая заботливая семья, которая всегда знает о ее планах и поддерживает любые решения. Сколько труда стоило отговорить родителей от приезда в Лондон. Они очень хотели поддержать ее морально. Хлоя даже подозревала, что они могли немного обидеться на ее отказ, но существуют вещи, которые она должна сделать одна.

— Все в порядке? — спросила Татьяна.

— Да, если не считать, что Сабрину постоянно выворачивает наизнанку. Врач считает, если к концу недели ситуация не улучшится, они будут вынуждены ставить ей капельницы.

— Ох, бедняжка.

— Так, что теперь?

— Ты вручаешь награду первая, поэтому тебе лучше поспешить за кулисы, чтобы подготовиться. Потом проводишь Кейт к ее столику и останешься там до конца ужина.

Хлоя кивнула.

— Сегодня вечер откровения.

— Я думаю, ты очень смелая.

— Нет, это Кейт смелая и другие люди, которых сегодня награждают.

Хлоя наконец смирилась со своими шрамами. В этом ей помогла Кейт. В интервью на вопрос «Что твои друзья думают о шрамах?» она сказала:

— Сначала они думали, что моя рука выглядит странно, многие подолгу смотрели на нее. Некоторые, не мои друзья, жадничали, и я плакала из-за них. Но все привыкли, потому что видят меня каждый день, а я — это я, пусть и с такой рукой.

Девочка взяла в руки куклу, принялась ее расчесывать и задумчиво добавила:

— Я все равно иногда плачу, мне нравилась моя прежняя рука.

На глаза репортерши навернулись слезы, как и у Хлои. Никто бы не смог остаться равнодушным к рассказу этой малютки.

Хлоя выплакала океаны слез от стыда. Она скрывалась, хотя, если бы была честна с собой и другими, сцены у бассейна с Ником не случилось бы.

Теперь придется жить воспоминаниями об этом, ведь Хлоя хотела, чтобы ее считали женщиной без изъянов. И естественно, за это придется заплатить свою цену. Она влюбилась в Ника Латсиса, а он ее не любит. Возможно, в юности она сочла бы безответную любовь романтичной, но теперь жизнь казалась ей ужасной.

Ее мечты о «и жили они долго и счастливо» никак не совпадали с действительностью. У нее не возникало проблем с разграничением фантазии и реальности, просто хотелось быть счастливой.