– Мы не можем ей доверять, ты же знаешь, – затеяла Адель разговор, пока я карабкался вверх.

– Почему? – спросил, когда мы приблизились к верхушкам деревьев.

И ежу понятно, что властительница себе на уме. Она хочет получить трон и собирается использовать меня для достижения своей цели, но хочется услышать, что по этому поводу думает Адель.

– У неё явно есть скрытые мотивы выйти за тебя замуж, – сказала Адель – Поверь, лучшее, что можем сделать – это уйти от неё как можно дальше и надеяться, что она никогда нас не найдёт.

– Как скажешь, – сказал, чувствуя, что она немного расслабилась, услышав это.

Очевидно, на этот раз произнёс то, что от меня хотели услышать. Может быть, я наконец-то освоился и научился подбирать правильные слова в разговоре с подругой? Мы раздвинули ветки, и Адель издала легкий вздох восхищения, с которым я полностью согласился.

Яркий лунный свет вновь осветил густой лес, окаймлённый с одной стороны гигантской полноводной рекой, а с другой – большой открытой равниной, заросшей колышущейся высокой травой. Далеко на юге, я смог разглядеть очертания обелисков Защитного Барьера, что означало, что мы глубоко на территории Северного клана.

Я, замер на одной из толстых веток, аккуратно поставив Адель рядом. Ветер мягко дул вокруг, принося с собой запах соли и звук разбивающихся волн. Полная луна заливала всё вокруг бледно-голубым светом, придавая всему иллюзорный вид.

– Здесь очень красиво, – сказала Адель, наклоняясь ближе ко мне, но я не вслушивался в её слова, стараясь как можно лучше разглядеть обстановку.

– Я заметил поселение дальше на севере. Думаю, что это отличный шанс отыскать княжество, о котором упоминал Актар.

Адель глубоко вздохнула и повернулась в ту сторону, о которой говорил.

– Да, вижу. Нам потребуется несколько дней, чтобы добраться до туда.

Мы оставались на вышине ещё с минуту, затем решили спускаться. Адель спрыгнула с моей спины и потянулась, прикрыв зевок тыльной стороной ладони.

– Время должно быть уже хорошо за полночь, – сказала она, протирая глаза, – Лучше всего немного поспать и утром отправиться в путь.

Я смотрел, как она усаживается спиной к дереву, и мне вдруг захотелось подойти и прижаться к ней. Встряхнувшись, я отбросил эту мысль и отошёл на несколько метров в сторону.

Однозначно, Илура и та загадочная Эгина забрались ко мне в голову, и сейчас я не мог ясно мыслить. К тому же истощён, как физически, так и эмоционально. К псу под хвост все эти заботы и думы. Наверняка достаточно скоро всё вернётся на круги своя – только мы вдвоём против всего мира. С этой мыслью свернулся калачиком на приготовленном лапнике, подстелив тёплый плащ и уснул. Адель уже посапывала рядом, и легкая улыбка играла на её губах.

Я проснулся от низкого шипяще-шелестящего звука рядом с собой. Открыв глаза, я тупо оглядел поляну, пока мой взгляд не остановился на крупной, в половину моего роста, чешуйчатой ящерице. Я прищурился, пока зрение сфокусировалось, и увидел, что она стоит к нам спиной и ест что-то на земле в центре поляны. Уже собирался отогнать её и снова заснуть, когда к нам присоединилось другое существо, которое стремительно влетело и впилось зубами в шею рептилии.

Я мгновенно вскочил на ноги. Резко повернул голову, ища взглядом спящую Адель. Не торопясь разбудить её, я ринулся вперёд и подхватив её на руки, взлетел на деревья, а звук двух дерущихся животных преследовал нас.

Адель вздрогнула, проснулась и забилась у меня в руках, да так сильно, что я чуть было не выронил её.

– Успокойся! Это я! – выкрикнул, едва избежав удара кулаком в лицо.

– Что происходит? – воскликнула Адель, её глаза наконец-то приняли осмысленный вид.

– Если ты просто успокоишься и посмотришь на землю, то поймёшь, что происходит, – ровным тоном ответил я.

Я обнаружил, что лучший способ справиться с Адель, когда она сердится, – это сохранять спокойствие. Её гнев всегда быстро улетучивался, так что мне не стоило кричать в ответ.

Адель пристально посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на землю в двадцати метрах под нами, где уже стая диких кошек терзала гигантскую ящерицу.

– О, – сказала Адель, чувствуя себя немного виноватой за свою реакцию.

– Не беспокойся, – рассеянно ответил я.

– Мы должны были усвоить тот урок о засыпании на враждебной территории без принятия некоторых мер предосторожности, – поучительным тоном произнесла Адель и глубоко вздохнула.

Я пожал плечами, всё ещё глядя на сражение внизу.

– В следующий раз, – продолжила Адель, – мы должны установить дозор или спать на деревьях. Я могла бы сплести гамак из плетей.

– Угу, – ответил я, даже не слушая её сейчас.

Мои глаза оставались прикованы к четырём существам внизу, которые разрывали ящерицу на части. Их шерсть была светло-жёлтой, с небольшими черными и коричневыми пятнами по бокам. От основания их шей, вниз по позвоночнику и до кончиков хвостов тянулась полоска черного меха, что сейчас стоял дыбом.

– Ты думаешь, это зорны?

Адель пристально посмотрела на меня, понимая, что я полностью игнорировал её. Она снова вздохнула, уже зная, к чему я веду этот разговор.

– Да, Тинар, наверняка это необычные звери, а дикие зорны, – сказала она, закатывая глаза.

– Как думаешь, мы сможем одолеть их всех? – возбуждённо спросил я, чувствуя, как азарт предстоящей схватки будоражит кровь.

– Я не знаю, но честно говоря, мне совсем не хочется драться сразу после того, как только что проснулась, – она повернула голову и попыталась зарыться мне в грудь, но вместо этого, гулко ударилась о металлический нагрудник.

– Хорошо, тогда я просто оставлю тебя на дереве, – сказал я, готовясь прыгнуть на одного из зорнов и проткнуть его клинком.

– Ты не оставишь меня на дереве! – закричала она, обнимая меня за шею.

– Так ты будешь сражаться с ними вместе со мной? – спросил я с усмешкой.

Адель пристально смотрела на меня целых десять секунд, прежде чем наконец смягчилась.

– Да, – подтвердила она, – Но ты будешь мне должен!

– Договорились! – взволнованно сказал я и приноровился спускаться.

Я опустил Адель на ветку и оценил ситуацию, пытаясь решить, как лучше всего справиться с этими животными. Кошки оказались гораздо крупнее, чем казались с высоты. Каждый зверь был не менее полутора метров в холке и более двух с половиной длиной – и это без учета хвоста.

– Ты знаешь кто это такие? – спросил я, понизив голос.

Адель отрицательно покачала головой.

– Как ты думаешь, разумно ли нападать на стаю зорнов неизвестного ранга? – она решила предпринять последнюю попытку отговорить меня от драки.