— Нет, конечно же, берем. — Парень покосился на эльфа,состроил гримасу, явно призывая к молчанию.

Ох, не нравилось Виктору происходящее, но вмешиваться былонеразумно.

— Идем, я есть хочу… — Тэль потянула Виктора за собой. Эльфтак и не проронил ни единого слова и не соизволил встать. Сейчас явно назревалсерьезный разговор между ним и рыжим парнем…

За дверью «ресторанчика» было тихо и неожиданно прохладно.Виктор замер на пороге, с изумлением понимая, что его недавняя глупая мечтастала реальностью.

С полдюжины столиков, покрытых белыми скатертями, сприготовленными приборами из хрустали и белоснежного фарфора, все незанятые.Никакого электрического света — лишь свечи в массивных канделябрах вдоль стен.Дразнящий запах пищи — наверное, идущий из открытой двери на кухню. Маленькаястойка бара, уставленного бутылками незнакомого вида, но однозначногосодержимого. На высоком табурете, уткнувшись лицом в стойку, спал коренастыймужчина, одетый во что-то вроде полувоенной формы.

— Ого… — только и сказал Виктор. Захотелось протереть глаза.— Тэль, если бы ты сказала… про это место… я шел бы в два раза быстрее.

— Откуда мне было знать, что деньги появятся? — вопросомответила девочка. — Хозяин!

За стойкой открылась маленькая дверь, из нее вынырнуладевушка. Чуть постарше Тэль, может быть, лет шестнадцати-семнадцати, красивая,яркая — причем не от обилия косметики, а от природы. Тэль слегка смутилась.

— А где уважаемый Конам Молчаливый? — спросила она. — Ужеспит?

Между девушками сразу повисло напряжение.

— Папа спит уже три года, — сухо сказала девушка. — Я нестоль молчалива, как он, но, надеюсь, это единственный недостаток.

— Извините. — Тэль и впрямь выглядела смущенной. — РесторанКонама славился на всем Пути…

— Он и сейчас не утратил славы. И не сменил имени.

— Мы очень устали и проголодались. — Виктор понял, что надовмешаться в разговор. — Если вы еще не закрыты…

Девушка наморщила лобик:

— Кто же закрывается при виде посетителей? Еда, вино? Чтовам угодно?

— Что стоит заказать путникам, прошедшим в полночь мимоСерого Предела? — вопросом ответил Виктор.

Девушка одобрительно кивнула.

— Сейчас вам все подадут…

На секунду она исчезла за дверью, а Тэль, вздохнув, сгрустью посмотрела на Виктора:

— Классный был дядька…

— Конам?

— Да. Боец великолепный. Авантюрист! Впрочем… таких-томного. А на старости лет купил этот ресторанчик, назвал его «Королевство КонамаМолчаливого» и прославился на весь Срединный Мир.

— Забавная карьера.

— Славу не обязательно завоевывать мечом… — вздохнуладевочка. — А дочку его я почти не помню.

— Ты здесь бывала?

— Да, но давно.

— Тот парень, он, кажется, тебя узнал.

Тэль дернула плечиками:

— Может быть. Ну и пусть.

Дочка Конама вернулась. Молча достала из-под стойки двавысоких бокала, налила в них вначале красной жидкости из стеклянного кувшина,дополнила бокалы разноцветным содержимым еще из трех бутылок. Очень быстро, нотак ловко, что коктейль в бокале не смешался, повис четырьмя слоями.

— Выпейте для начала, — предложила девушка.

Виктор сел за стойку, рядом устроилась Тэль. Взяла бокал,придирчиво посмотрела сквозь него на свечу.

Четыре слоя подрагивали, медленно проникая друг в друга.Виктор с изумлением понял, что жидкость превращается в семь полосок,составляющих полный спектр.

— Вы умеете делать «Радужные сны»! — воскликнула Тэль сявным восторгом. — Ой!

Кажется, похвала польстила девушке.

— Меня зовут Рада.

— Рада, а я слышала, что Конам клялся никому-никому неоткрывать этот секрет!

— Папа и не открыл. Даже мне. Я сама восстановила рецепт.

Виктор осторожно сделал глоток. Напиток явно былалкогольным, но совершенно необычного вкуса. Он слегка бодрил, буквально спервого глотка, и одновременно расслаблял тело.

— Нет ничего лучшего для уставшего путника в поздний час,чем бокал «Радужных снов»! — сказала Тэль. — Эх… и почему Конам так позднонашел свое призвание. Какие чудесные напитки он придумывал!

Виктор испугался, что Рада обидится на эти слова, но девушкасогласно кивнула:

— Да. А я вот не собираюсь заниматься ерундой. Утромприходите, я угощу вас «Кипучим днем» — за счет заведения. Это уже мой рецепт.Его оценил сам господин Анджей.

— Маг Земных? — заинтересовалась Тэль.

Рада кивнула:

— Да, глава клана. Он останавливался здесь, когдапутешествовал в Снежные Степи. Такой хиленький мужичок, лысенький… — Радаперешла на шепот: — По виду — ну совсем обычный. Какой-нибудь наш охотник илиплотник — и те попредставительнее будут. В чем душа держится… А пил — дивудаешься!

То ли ночные посетители вдруг стали ей симпатичны, то лидевушка решила, что бизнес прежде всего, но первая ее холодность исчезла.

— Сейчас вам принесут еду, — сообщила она. — По ломтикутушеной рыбы, немножко зелени, сок и паштет из моллюсков. Это будет самым правильнымужином, поверьте. Вы надолго остановитесь?

— Нет, — с сожалением сказала Тэль. — Завтра уезжаем.

— Останьтесь хотя бы на обед. Эльфийский суп, куропатки втесте и настойки клана Медведей. Не пожалеете.

Она улыбнулась Виктору и вновь скрылась за дверцей.

— Да, молчаливость не входит в ее недостатки, — сказалВиктор.

— Это точно, — допивая бокал, согласилась Тэль. — Да,кстати… ты ведь завтра возвращаешься домой? А когда, с утра или после обеда?

Виктор даже не нашелся что ответить.

* * *

Родные места. Здесь ты родился и вырос, Ритор. Здесь учился.Отсюда уходил в свой ставший знаменитым — для знающих — поход, сюда же ивозвращался… не думая не гадая, что настанет день — придется своими рукамиисправлять почитавшееся раньше твоим же величайшим подвигом.

Конечно же, его заметили издали. Он не скрывался, пламеннаяаура Силы вокруг него видна была магам клана за многие мили. И когда он,погасив крылья, опустился возле крыльца школы магов, по совместительству — егособственного жилища, вокруг уже собралась толпа. Все молчали. Знали, чтослучилась беда.