Хотя, казалось бы, по сравнению с самим фактом существованияходячих трупов, их неприязнь к перегару — мелочь, не стоящая внимания.

Дорога плавно перешла в улицу. Под ногами была уже неспрессованная земля, а аккуратно подогнанный булыжник. Здесь было светлее — умногих домов, несмотря на поздний час, светились окна, перед некоторыми горелифонари. Виктор жадно вглядывался, пытаясь найти отличительные черты этого мира.Что-то мистическое, нереальное или хотя бы средневековое.

Куда там!

Аккуратные чистенькие дома в два-три этажа. Большей частьюпервый этаж из камня, выше надстроены деревянные. Окна застекленные. Фонари…ажурные металлические плафоны с матовыми стеклами, правда, свет был уж слишкомровным.

А окончательно Виктора добила кнопка у дверей какого-тоздания. Кнопка! Металлическая кнопка, расположенная на том месте, где иположено быть кнопке звонка!

— Здесь есть электричество?! — обвиняюще выкрикнул он.

Тэль удивленно посмотрела на него, и Виктор невольно сбавилтон. Лицо девочки на свету было усталым, почти серым.

— Ну?

— Почему?

— А почему бы ему не быть? Я же тебе не говорила, что здесьосвещают улицы тюленьим жиром и березовыми лучинами?

— Нет, но… Если здесь… — Виктор запнулся, отчаянно подбираяслова. — Тэль, я могу поверить: в иной мир или в иную сторону реальности. Богзнает почему, но могу! Да, здесь эльфийки, которых вечно не хватает, спят слюдьми! А мертвецы бродят за Серым Пределом, сооруженным чародеями!

Тэль снисходительно улыбнулась.

— Но тогда — здесь не может быть техники! Электричества,ламп, звонков, машин!

Над головами хлопнуло окно, и злой голос разорвал ночь:

— Да что же такое, вечно нажрутся как свиньи… Эй,проваливайте отсюда!

В запале Виктор едва не огрызнулся, но вовремя передумал.Во-первых, позиция для ссоры была крайне невыгодной, а во-вторых, ондействительно был не прав.

— Виктор, ты устал… — мягко сказала Тэль. — Идем…

Послушно, словно и впрямь подгулявший мужик, ведомыйпочтительной дочерью, Виктор пошел за девочкой.

— Все возможно, — уговаривала его Тэль. — Это Срединный Мир,понимаешь? Тут все возможно…

Они остановились перед длинным двухэтажным зданием. Дляразнообразия — полностью каменным.

— Гостиница, — пояснила Тэль.

Виктору хотелось съехидничать, и сказать «трактир», но онудержался. Тэль уверенно открыла незапертую дверь, и они вошли.

Маленький зал, стены из красного обожженного кирпича, на нихразвешаны незатейливые, хоть и яркие вышивки. У одной стены — ряд массивныхжестких кресел. У другой — внушительных размеров стол, за которым сидели двоелюдей. Несколько дверей, винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Ничегонеобычного, так мог бы выглядеть маленький домашний отель где-нибудь в ЗападнойЕвропе. Под потолком висела хрустальная люстра. Виктор обречено вздохнул,отводя глаза от электрических лампочек.

— Добрый вечер! — звонко сказала Тэль.

Из-за стола поднялся тощий рыжий паренек, одетый в мятыйкостюм незапоминающегося кроя, в мятом сером берете на голове. Выглядел онсмешно, но не более того.

— Доброй ночи, девочка, — неожиданным баском сказал парень.Тэль он удостоил лишь одного взгляда, пристального, но в целом равнодушного.Виктора разглядывал куда более придирчиво.

А Виктор не отрывал глаз от оставшегося сидеть за столом.

Это был эльф.

И никаких комментариев Виктору не требовалось, чтобы понятьразличия между эльфом, полуэльфом и человеком. Наверное, хорошо, что вначале онвидел полуэльфа, — контраст оказался не столь шокирующим.

Волосы эльфа походили на золотую пену, на стружку сусальногозолота, небрежно уложенную в высокую прическу. Лицо не производило тоговпечатления чахоточной красоты, что у полуэльфа, — оно было простонечеловеческим, неземным, живущим по своим собственным законам красоты. Телобыло тонким, изысканным, но хрупким его назвать тоже не получалось.

Эльф был чем-то иным, безмерно далеким от человека. Еслилюдей Бог лепил из глины, то для эльфов, наверное, взял в качестве основыродниковую воду.

Но тонкие пальцы эльфа с небрежной грацией сжимали оперениестрелы, уже наложенной на тетиву тонкого лука. То, что лук лежит на столе,почему-то не успокаивало, Виктор был уверен, что через полсекунды стрела можетвонзиться ему в грудь.

— Откуда вы пришли, путники? — поинтересовался рыжий парень.

— С юга, мимо Серого Предела, — ответила Тэль. Видимо,вопрос не подразумевал точного ответа.

— Ночью, мимо Предела? — с некоторым уважением спросилпарень. — Храбрые люди…

Он еще раз посмотрел на Тэль — уже внимательнее, и его лицоедва заметно дрогнуло. Словно он узнал девочку… с удивлением, но узнал.

— Что вам угодно? — теперь парень был воплощеннойвежливостью. Эльф чуть повернул голову, с любопытством посмотрел на товарища иубрал руки с оружия.

— Комнату.

— Одну, две?

— Одну.

— С одной кроватью, с двумя?

— С двумя.

— Свет, вода?

— Лучшую комнату.

— Конечно, уважаемые. Восьмой номер, Дерси!

Это был не страх, который охватил разбойника, едва неубитого Виктором. Скорее что-то вроде растерянности, когда человек не уверен всвоих догадках, но считает за благо перестраховаться.

— Вот ключи… — Парень принял из рук сидящего эльфа двакольца с массивными ключами, с легким поклоном вручил их Тэль. — Что мы ещеможем для вас сделать?

— Есть хочется… — жалобно сказала Тэль.

— Ресторанчик еще работает, — парень кивнул на одну издверей, ведущих из комнаты. — Вам подать в номер?

— Нет, спасибо, мы зайдем сами. — Тэль кивнула Виктору. —Расплатись?

Виктор молча достал трофейный кошелек, вопросительнопосмотрел на юношу.

— Один золотой.

Эльф едва слышно хмыкнул.

Виктор молча отдал парню монету, которая, судя по виду, ибыла золотым. На монете не было никаких надписей, только вычеканенная с обеихсторон жуткая драконья морда. Парень принял монету с явным замешательством,отвел глаза, быстро спрятал в карман.

— Вы не берете старых денег? — полюбопытствовала Тэль.