— Ничего страшного, — Гернод ещё сильнее прижал меня к себе, и воздух будто вообще перестал существовать. — Я хочу компенсацию за спектакль на Проклятом Острове.

— Ты её только что получил, — по возможности спокойно произнесла я, но голос все-таки дрогнул. Да что со мной?!

— Нет, я хочу услышать ответ "да" на первый свой вопрос, когда назову тебя королевой.

— Корону не отдам!

— Ты её даже не получишь. Не бойся. Ничего неприличного и незаконного. Просто пообещай мне ответ "да".

— Обещаю. Только отпусти меня, а!

Рей перестал прижимать меня к себе, взял за руку и, как ни в чем не бывало, повёл дальше по коридору. Мне осталось только идти за ним, периодически напоминать, что он не знает, куда идти, и предупреждать, где нужно повернуть. Шли мы быстро, поэтому через пару минут оказались в кабинете Верховной.

Рей сразу развалился на диванчике, приглашающе похлопал рядом, словно собаку подзывал. Я закатила глаза и уселась в кресло у стола, сложив руки на груди и полностью игнорируя Рейнола.

— Итак, каким образом ты похитила Его Высочество?

— Чисто технически я его не похитила, а спасла, — возразила Верховной, глядя в искрящиеся весельем синие глаза. — Жду государственной награды!

— Жди, — разрешила Верховная. — Расскажите толком, как получилось, что вы оказались у Проклятых?

— На нас напали в городе, вокруг много людей. Рей предложил сваливать, я притянула чужой портал, перенастроила и перенесла нас куда-то в пределах королевства. За нами пришли. Я перенеслась снова. В общем запутала следы, а потом мы ушли в лес. Там видимо стихийных портал был, я даже не почувствовала, как нас перенесло. Ну вот. Топали по лесу, потом я почувствовала, что из Рейнола тянет силу. Поняла, где мы, увидела тень кикиморы, и мы рванули к ближайшему можжевельнику. Кто ж знал, что тётя переехала за эту ограду. Она кикимор терпеть не может. Я и предположить не могла, что они соседствовать будут. Готовилась договариваться с феями, но не повезло. Тётя на Рея положила глаз, пришлось соврать, что он мой мужик. Она, естественно, не поверила, но я заявила на него права, предложила недовольным поединок. Желающих не нашлось.

— Ты была вымотана и на чужой территории. Чем ты думала, когда предлагала поединок?

— Исключительно головой, Наставница. Оставить принца голодным дриадам — государственная измена. К тому же, я все-таки первопоколенная ведьма. Изначально на голову сильнее дриад. А учитывая, что учила меня всему ты, ни у кого и шанса не было.

— Первопоколенная ведьма? — Не уловил смысла наш венценосный гость.

— Дочь мага и дриады. То есть человека и порождения тьмы. Мама отказалась от своих кос, стала названной сестрой ведьмы, которую все считают сестрой отца. Кожу пришлось менять долго и мучительно, но суть свою она изменить не могла. Когда забеременела мной, было три варианта — убить меня в утробе, родить мёртвой или воззвать к Лилит с мольбой о помощи. Мама выбрала третий вариант, я родилась ведьмой. А она заплатила за чистоту моей крови своей жизнью.

— Она ведь умерла при осаде?

— Да, но в этот город она поехала, чтобы отдать долг Богине. Там было много ведьмочек. Вот мама и отдала свою жизнь, защищая их. Папа рассказал мне эту историю лет в десять, кажется. Я прошла второй круг защиты, но от третьего отказалась, чтобы не приносить Фитоллии никаких клятв.

— А как давно ты знаешь про меня?

— Пегасы. Только принц мог достать королевских пегасов.

— И кто ещё в курсе?

— Мишель явно догадалась, сестры Дуэрти тоже имеют подозрения, как и Алекс. А знаю наверняка только я. Пока…

— Ты собираешься меня шантажировать?

— Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Ты забываешь, что я ведьма, я забываю, что ты принц. Идёт?

— Я и не собирался никому рассказывать.

— Вы же помните, что я здесь, верно? — улыбнулась Верховная. — Рейнол, я вынуждена написать твоему отцу о вашем способе появления здесь.

— Зачем? Законов он не нарушил, насиловать меня не собирался, а то что я третий круг не прошла и его об этом не предупредила — моя вина. Его Величеству об этом вообще знать необязательно.

— Затем, дорогая моя, что на принца было совершенно покушение. И его отец сейчас ищет виноватых. Кого видели рядом с Рейнолом последней?

— От лучшей студентки до опасной преступницы один шаг, — пожала я плечами. — Не казнят же меня без суда и следствия. А следствие покажет, что я ничего плохого не сделала. Так что все ещё считаю, что королю можно написать, мол, сынуля в безопасности, забирайте.

— Гениальный план, — послышалось из-за спины, и в комнату вплыла Леди Тень. — Ну и зачем ты сюда принца притащила?

— Короля, — я бледно улыбнулась. — Принц он спрятанный, а король самый настоящий. Пока.

— Почему все влипают в неприятности по чуть-чуть, а ты сразу в них с головой ныряешь?

— Твоя школа, тётя, — я улыбнулась на этот раз вполне тепло и радостно. — Дриады совсем оборзели, кикиморы изголодались. Пошлите на Остров десяток смертников что ли.

— Без сопливых разберёмся, — махнула мне в сторону двери Ведана. — Идите отдохните. Уложи своего "мужика", пусть сил набирается. К тебе принесут нужное зелье, напоишь по инструкции и контролируй процесс. Парень на грани выгорания.

Я серьёзно кивнула и почти бегом рванула в свою комнату. Рей спокойно шёл за мной.

— Племянница члена Совета Первых, ученица Верховной, дочь героини и богатейшего лорда. Потрясающее сочетание.

— Племянница Проклятой дриады, дочь Изменницы и смертного, Отрекшаяся от Ковена. Я вообще не имею права здесь находиться. В любой момент могут обратно выбросить.

— Ты с Верховной как лучшие подруги, — хмыкнул мечник. — Сомневаюсь, что тебя могут выбросить обратно.

— Главное, чтобы тебя не выбросили. Я на Проклятом Острове выживу, пусть и не без труда. А вот тебя либо кикимора выпьет, либо дриады попользуют и съедят.

— В смысле?

— Мужчина у дриад нужен для двух целей. Первая — продолжение рода и, как следствие, омоложение. Вторая — удовлетворение голода. Дриады спят с мужчинами до того момента, пока не почувствуют жизнь внутри, а потом съедают их. Мои кузины ещё ни разу не были с мужчинами, вполне возможно, что они умрут лет через двадцать от голода.

— А тётя?

— У тёти тринадцать дочерей. У неё сил ещё лет на сто хватит.

Мы дошли, я открыла диван в гостиной и постелила Рею на нем. Он снял рубашку и улегся. На журнальном столике стояли три склянки с инструкциями, но я и без того знала, что делать.

— Твоя очередь. Кто на нас напал? Откуда они узнали, кто ты?

Я старалась не смотреть на Рея. Налила в ложку одного снадобья, которое он выпил, потом второго. А третьим смочила ладошки и начала растирать грудину, чувствуя как горят щеки. Слишком часто я стала к нему прикасаться.