– Тебе не обмануть меня, сассенау, – с угрозой говорил Лекс. В его бархатном обычно баритоне слышались металлические нотки. – Твой маскарад и грида почерневшего не стоит.

– А с чего ты решил, что это маскарад? – насмешливо уточнил Этьен.

Его голос тоже был совсем не похож на обычный. В нем появились жесткие интонации, подтверждающие мои мысли о том, что злосчастье зачем-то притворяется.

– Не трать мое и свое время, – продолжал давить Стахов. – Из какого ты клана?

– Клан? – хмыкнул Этьен. – Не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь, – отчетливо произнес Стахов и добавил: – ариброх варис вахнеши сабон.

В комнате стало тихо.

Эта тишина давила на уши. Я чувствовала, как там, за стеной, ощутимо сгущается напряжение. Будто натягивается невидимая тонкая струна. Казалось, еще секунда – и она порвется, но время шло, а ничего не менялось.

– Хорошо, раз уж ты начал этот разговор, то, может, представишься? – заговорил наконец Этьен. – В знак доверия, так сказать.

– Бриан Лексор Савенар Дессау, герцог Сасберри, – после секундной паузы высокомерно произнес Стахов.

Герцог? Я удивленно покачала головой. Вот это заявочка!

– Из северных Сасберри? – задумчиво уточнил злосчастье. Тон его изменился. В нем больше не было насмешки. – Надо же, почти соседи, – он посерьезнел и, четко выговаривая слова, сказал: – Этан Касиус Сторас Грэн, герцог Олдэни.

С моих губ слетел неслышный смешок. Еще один герцог, ни больше, ни меньше. И я сомневалась в своем душевном здоровье? Да я этим двоим в подметки не гожусь!

– Давно в России? – послышался очередной вопрос Лекса. Или как его? Бриана Лексора Чего-То-Там?

– С две тысячи пятого. А ты?

– С октября две тысячи третьего.

Мужчины замолчали. Я не решалась пошевелиться, переваривая услышанное. Если то, что они говорят – правда, то тогда получается…

Бред какой-то получается! Герцоги, дери твою за ногу! Высшая знать. В центре России.

Но, с другой стороны, если я поверила в колдунов и магию, то почему не могу допустить, что эти два типа – аристократы? Или это совсем уж за гранью нормального?

– Хочу предупредить, Этан: Лэри – моя.

Голос Стахова звучал резко. В нем чувствовались власть и угроза одновременно.

– Уверен? – насмешливо протянул Этьен. – Что-то не больно она на тебя реагирует.

– Ничего. Все впереди.

– Да неужели? – ехидно спросил злосчастье.

– Не пытайся мне помешать, мальчишка, – в голосе Стахова послышались низкие рычащие нотки.

– Если бы ты играл честно, я бы не вмешивался, – спокойно ответил Этьен. – Когда ушла Леокадия, я…

Дослушать я не успела.

– Лерка? Ты чего здесь стоишь? – неожиданно раздался за моей спиной удивленный шепот Скрябиной.

Подруга неслышно возникла рядом.

– А ты какого гоблина по ночам бродишь? – обернувшись, прошипела в ответ.

Хотя, о чем я спрашиваю? Дураку понятно, какого. Людка упорно пытается разнообразить свою сексуальную жизнь, и подруге плевать на то, что Лексу нет до нее никакого дела.

– Можно подумать, ты не догадываешься! – съязвила Скрябина. – И хватит своих дурацких гоблинов поминать, достала уже! Взрослая баба, а все никак «Властелина колец» не перерастешь!

– Пошли отсюда, – взяв Людку за плечо, подтолкнула ее к своей спальне. – В комнате поговорим. Только тихо, не шуми.

– Лерка, ты что, ревнуешь?

Стоило нам оказаться за дверью, как подруга повернулась ко мне и скорчила обиженную мину.

– Ты же сказала, что Лекс тебе не нужен.

– Я-то как раз ничего не говорила, это ты сама так решила.

Я прислонилась к двери, раздумывая над услышанным. Принесла же нелегкая Скрябину! Думай теперь, что они там про тетушку говорили. В голове снова зазвучали незнакомые голоса постояльцев. Как Этьен сказал? Ушла? Это он так о смерти Леокадии Серафимовны говорил или о чем-то другом?

– Лер, ты меня слышишь?

Скрябина подошла ближе и озабоченно уставилась мне в лицо. Ричард лениво приподнял голову с подушки, наблюдая за ее передвижениями.

– А? – я отвлеклась от своих мыслей, пытаясь понять, что от меня нужно подруге.

– Да что с тобой такое? – не отставала та.

– В смысле?

Я поежилась и плотнее запахнула халат. В комнате было прохладно.

– Ты на себя не похожа, – нахмурилась Скрябина. – Как поселилась в этом доме, совсем другой стала.

– Да? И какой же?

– Молчишь все время, думаешь о чем-то, с этим убогим родственником носишься, – пояснила Людка. – Может, расскажешь, что происходит?

Она посмотрела на меня с плохо скрытым подозрением.

– Ничего не происходит, Люсь, – отмахнулась я. – Со мной все в порядке.

– Да? И поэтому ты ни с кем не общаешься и целыми днями торчишь в своем Яблочном?

Подруга погладила меня по плечу.

– Лер, ну правда, ты чего? Обиделась на меня? Если тебе нужен этот Стахов, так бы и сказала. Я бы к нему и близко не подошла.

– Не в этом дело, Люсь.

Я машинально принялась наворачивать на палец длинный локон. Дурацкая привычка. Когда о чем-то размышляю, вечно кольца на голове накручиваю.

– Тогда в чем? – не отставала подруга.

– Не знаю, – говорить о своих подозрениях не хотелось. Кому охота выглядеть сумасшедшей? – Просто я ему не доверяю. И тебе не советую.

– Да ладно, – беспечно улыбнулась Скрябина. – Не съест же он меня?

Она бесшабашно тряхнула густыми темными кудрями и подбоченилась.

– И потом, еще неизвестно, кто из нас опаснее.

– Люсь, я предупредила.

– Хорошо-хорошо. Можешь считать, что ты сделала все, что могла, – подруга посмотрела на меня с хитрой улыбкой и направилась к выходу. – Так он тебе точно не нужен? – открыв дверь, переспросила она.

– Иди уже, соблазнительница, – хмыкнула я.

– Надеюсь, он оправдает мои ожидания, – мурлыкнула Людка, кошкой выскользнув в коридор.

– Горбатого могила исправит, – философски вздохнула в ответ.

Остаток ночи прошел в раздумьях. Мне не давал покоя подслушанный разговор. Если поверить, что мои постояльцы – аристократы с трудно запоминаемыми именами, то появляется законный вопрос: откуда они взялись и что забыли в Яблочном? Что такого особенного в этом доме? Обычный старый особняк, построенный в начале прошлого века. В нашем городе таких полно. Когда-то он принадлежал инженеру-путейцу, после революции дом пытались превратить в коммуналку и пару месяцев здесь жил всякий сброд, а потом всех жильцов выселили и сюда въехал какой-то партийный босс со своей женой. А уже после них особняк достался тете Леке. Правда, я так и не поняла, каким образом тетушка сумела это провернуть. Впрочем, если допустить, что Леокадия Серафимовна была ведьмой, то… Наверняка, что-то наколдовала.