Но вопрос о том, зачем товарищам герцогам особняк, все равно оставался открытым.

Или дело не в доме, а во мне? Нет, девушка я, безусловно, красивая и приятная во всех отношениях, не спорю. Но ведь это еще не объясняет, почему господа аристократы ко мне такой интерес имеют? Загадка, однако.

Так ни до чего и не додумавшись, я проворочалась в постели до утра, а потом плюнула на все головоломки и отправилась готовить завтрак.

Порезав хлеб, отправила его под гриль, достала из холодильника куриные грудки, измельчила их, взбила яйца со сметаной и солью, добавила муку, зелень и кусочки мяса, и стала жарить тонкие котлетки. Мне нравилось это простое и сытное блюдо. Дело трех минут – а вкус отменный, ничуть не хуже, чем в каком-нибудь ресторане. И для завтрака самое то.

Горка котлет росла все выше, по кухне плыл вкусный мясной аромат, стрелка часов неуклонно приближалась к семи.

Первым на кухне появился Ричард. Он молча подошел и потерся о мои ноги, с вожделением глядя на яркую мясную пирамиду.

– Что? – хмыкнула я. – Хочешь снять пробу?

– Мря-а, – согласился кот. Усы его еле заметно дрогнули.

– Держи.

Я положила в миску остывшую котлетку и наклонилась, чтобы достать из духовки подрумяненные тосты.

– А тут всех кормят, или только котов? – послышался насмешливый вопрос.

– Здесь кормят тех, кто не бродит по ночам и не мешает нормальным людям спать, – распрямившись, обернулась, и оказалась лицом к лицу с Лексом. Или Брианом?

– Лерочка, ты же не бросишь умирающего от голода мужчину без помощи?

Тон Стахова был игривым, но в глазах горел мрачный огонь. Мачо придвинулся ближе.

– Так ведь?

Его губы почти касались моих.

– И какого рода помощь нужна мужчине? – принимая вызов, усмехнулась и уставилась в золотистые всполохи, кипящие в карей глубине. Они что-то будили в душе. Темное, запретное.

– Любая, какую сможет оказать прекрасная леди, – голос Стахова звучал тихо и на удивление серьезно. – Лера, – мачо поднял руку, отводя от моего лица вьющиеся пряди. – Я…

Договорить он не успел. В коридоре раздался шум, грохот какого-то упавшего предмета, потом послышалось приглушенное чертыхание, и на кухню влетела Людка.

– Лерка, есть чего-нибудь перекусить? – не здороваясь, бросила она. – О, мясные оладушки!

Метнув на Лекса недовольный взгляд, подруга ухватила с общего блюда котлету, шлепнула ее на тарелку и бухнулась на стул.

– Блин, проспала, – запихивая в рот еду, проворчала Скрябина. – Мне сегодня опять к Нахимову ехать, а до него час трястись по бездорожью.

– Чай будешь?

Я отстранилась от Стахова, сняла с плиты закипевший чайник и залила заварку. Достав из буфета чашки, расставила их на столе и придвинула одну к Людке.

– Не, не успею, – отказалась подруга. – Я по-быстрому закинусь курочкой и побегу.

Скрябина замолчала, пережевывая мясо. На Лекса она больше не смотрела, из чего я сделала вывод, что вчерашняя ночь не задалась. Походу, секса Людке не перепало.

Стахов криво усмехнулся. Он отступил к окну и уставился на серое небо.

– Погода меняется, – ни к кому не обращаясь, сказал мачо.

– Дождь будет, – буркнула Людка.

От еды настроение ее ничуть не улучшилось. Скрябина была чернее тучи.

– Скорее всего, – задумчиво кивнул Лекс.

Он отпустил штору, подошел к столу, отодвинул стул. Сел и исподлобья посмотрел на Людку. Та вздрогнула и с надеждой уставилась мачо в глаза, но тут же расстроенно вздохнула и отвела взгляд. Похоже, между этими двумя все же что-то произошло минувшей ночью.

– О, чем-то вкусненьким пахнет! – раздался робкий возглас, и на кухне возник Этьен.

Во вчерашней рубашке и с обычным неуверенным видом злосчастье выглядел так же, как всегда, но я успела заметить, какой взгляд он кинул на Стахова. В нем был немой вопрос.

Мачо в ответ еле заметно качнул головой.

Да, ё-моё! Опять тайны мадридского двора!

– Всем доброе утро! – несмело улыбнулся злосчастье.

– Садись ты уже, хватит мяться! – рявкнула Людка.

Похоже, подруга нашла, на ком сорвать свое плохое настроение.

– Лер, как ты его терпишь? – посмотрела она на меня. – Не мужик, а недоразумение какое-то.

Этьен вздрогнул. В его зеленых глазах появился жесткий блеск, но злосчастье моргнул, и за толстыми стеклами очков снова возник растерянный взгляд.

– Люсь, тебе на работу не пора?

Я со значением посмотрела на подругу. Мне хотелось побыстрее от нее избавиться, пока чего-нибудь не случилось. Если мои постояльцы – аристократы, вряд ли они будут долго терпеть чужое хамство, а Людка постоянно нарывается.

– Еще одну съем и пойду, – ответила Скрябина.

Она цапнула вилкой котлетку, свернула ее и откусила.

– Лерка, вот как у тебя такая вкуснятина получается? – с полным ртом спросила подруга. – Невозможно оторваться. Просто фантастика какая-то!

Она дожевала, вытерла губы салфеткой и вскочила из-за стола.

– Ладно, всем пока. Опаздываю.

Скрябина чмокнула меня в щеку, бросила взгляд на Лекса и криво улыбнулась.

Через секунду ее уже не было.

– Бойкая девушка, – задумчиво процитировал самого себя Стахов.

– Очень бойкая, – согласно кивнул Этьен. – И машина у нее больше не барахлит, – прислушавшись к раздающемуся за окном звуку мотора, простодушно добавил он.

– Ма-у, – подтвердил Рич.

Я задумчиво поглядела на постояльцев. Стахов выглядел недовольным и мрачным. Он смотрел в одну точку и думал о чем-то своем. Этьен уминал тосты с котлетами, запивал их чаем и казался довольным жизнью. Ричард развалился на ковре, лениво наблюдая за мной прищуренными глазами. На его морде застыло выражение полного блаженства.

Я отложила полотенце и решительно заявила:

– Значит, так, граждане герцоги, или как вас там. По-моему, пришла пора поговорить откровенно.

– Лерочка, ты о чем?

Злосчастье удивленно поднял на меня взгляд.

– Не нужно лишних вопросов, Этьен. Или мне лучше называть тебя Этаном?

Я усмехнулась, подошла к ботану и сняла с него очки.

– Хватит мучиться, зрение испортишь, – заявила обманщику.

– Не испорчу, – хмыкнул тот и распрямился, насмешливо поблескивая искрящимися зелеными глазами. – Значит, ты все слышала?

Образ хилого ботана сполз с него, как змеиная кожа. Я смотрела на мускулистого рыжеволосого парня с нахальной улыбкой и обаятельными ямочками на щеках и не могла понять, как Этьен умудрялся так виртуозно водить всех за нос?