– Может, объяснитесь?

Я поочередно посмотрела на жильцов.

– Лорд Дессау, не желаете начать? – ехидно уточнил Этьен. В его зрачках заплясали веселые бесенята.

– Что ты хочешь узнать, Лэри? – напряженно взглянул на меня Стахов.

Он тоже неуловимо изменился. Сейчас мачо выглядел старше, его красивое лицо посуровело, глаза потемнели. В них застыла лютая тоска.

Сердце дрогнуло и болезненно сжалось.

«Возьми себя в руки, Лерок! Сейчас не время раскисать», – призвала я себя к порядку.

– Для начала представьтесь и расскажите, что вам от меня нужно.

Я отодвинула стул и села. Мне хотелось казаться невозмутимой, но руки предательски подрагивали. Кто знает, чего ждать от этих мачо? Их двое, я одна…

– Бриан Дессау, герцог Сасберри, к вашим услугам, леди Лэрия.

Лекс бесшумно отодвинул стул, поднялся и склонил голову.

– Этан Грэн, герцог Олдэни, – последовал его примеру Этьен.

В глазах злосчастья все еще прыгали черти, но лицо посерьезнело.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого и хмурилась, невольно отмечая неуловимое сходство, которого не видела раньше. В жестах, в манерах, в поведении. И в той внутренней сути, которая сейчас явственно проступала в обоих моих постояльцах.

– Может, объясните, откуда вы здесь взялись?

Я решительно посмотрела на Стахова.

– Это долгая история, – нахмурился тот.

– А разве мы куда-то торопимся?

Я нашла в себе силы сказать это уверенно и слегка насмешливо, в то время как внутри обмирала от страха.

В комнате надолго повисла тишина. Такая, что я услышала тиканье старых часов в коридоре. Она все сгущалась, и мне вспомнилась вчерашняя ночь и напряженный разговор мужчин.

– Хорошо, – наконец задумчиво сказал Лекс.

Он снова сел, оперся локтями на стол и уставился на меня тяжелым немигающим взглядом.

– До недавнего времени существовали десять порталов, через которые можно было перемещаться между мирами, – без долгих предисловий начал Стахов. – Да, мы из другого мира, – ответил он на мой немой вопрос, и продолжил: – Порталы располагались в разных точках Земли, исправно переправляя жителей и грузы туда и обратно. Многие поколения землян и эссеев пользовались этими переходными станциями, но двести лет назад порталы стали исчезать. Я сейчас не буду вдаваться в подробности, почему так произошло, это слишком сложная тема, но десять лет назад закрылся последний портал, и некоторые жители Эссеи не успели вернуться домой. Они так и остались в вашем мире. Мы остались, – подчеркнул Лекс, обменявшись взглядом с Этьеном.

– Ясно, – кивнула я. – Непонятно только, при чем здесь я?

– Последний закрывшийся портал находится в этом доме, – негромко сказал Лекс.

Вот это новость! Недаром тетушкин особняк всегда вызывал у меня подозрения!

– И что? Вы надеетесь его открыть?

Я решила не обращать внимания на безумие происходящего.

– Да, – просто ответил Стахов.

Он откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и достал сигареты.

– Леокадия долгие годы работала смотрителем портала, у нее был дар, позволяющий открывать переход, – закурив, продолжил мачо. – Правда, несколько лет назад госпожа Сумарокова утеряла эту способность, и, в итоге, наши миры оказались отрезаны друг от друга.

– Почему так получилось? – вопрос прозвучал хрипло, выдавая мое волнение. – Из-за чего тетушка лишилась своих способностей?

– Точной причины никто не знает, – ответил Лекс, сосредоточенно разглядывая кончик сигареты. – Рано или поздно это происходит с каждым смотрителем.

– И что она сделала? Ну, когда портал закрылся?

В груди бился какой-то тугой ком. Он перекрывал кислород, мешал дышать, давил на сердце.

– Когда Леокадия поняла, что больше не может управлять порталом, она выбрала себе преемницу и ушла.

Стахов, прищурившись, посмотрел на меня. В его глазах снова блеснули золотистые блики, но сейчас они не вызывали ничего, кроме страха. Я невольно поежилась.

– Ушла, в смысле умерла? – вопросительно посмотрела на мачо.

– Да, – кивнул тот.

– Очень интересно, – пробормотала я. – Никогда не думала, что тетя Лека способна на самоубийство.

– Это было не самоубийство, – вмешался Этьен. Он оторвался от еды, промокнул губы салфеткой и сыто улыбнулся. – Смотрители живут долго, гораздо дольше обычных людей. Но когда они отказываются от должности и передают ее преемнику, указывая того в договоре, магия портала перестает поддерживать их жизнь.

– Ясно, – задумчиво кивнула в ответ. Внутри все смешалось: чувства, мысли, ощущения. – Выходит, теперь я заняла тетушкино место?

В глазах Этьена мелькнул озорной огонек.

– Да, Лэри. Теперь ты – смотритель портала.

– Но ведь я даже не знаю, где он находится, – возмутилась я.

Молодцы какие! Сидят тут, сказки рассказывают. Толкиен отдыхает!

– Никто не знает, – огорошил меня Стахов. – Его можешь увидеть только ты.

– Обалдеть перспективка, – прошептала в ответ.

– Если ты сумеешь почувствовать портал, он снова начнет работать, – заметил Лекс.

Ага. Интересно, и как я это сделаю?

– Вы говорите, были еще какие-то места переходов?

Я подперла щеки кулаками и уставилась на мачо. Сейчас он казался мне гораздо серьезнее невозмутимо поедающего котлеты злосчастья.

– За много веков они утеряли своих смотрителей, и теперь эти порталы невозможно возродить, – сдержанно ответил Стахов, но я видела, как его руки сжались в кулаки. – Вся надежда только на тебя.

М-да. Выходит, я теперь что-то вроде Бэтмена?

– И много вас? – настороженно посмотрела на мачо.

Перспектива активного наплыва постояльцев не радовала. Тут бы с этими двумя разобраться!

– Тех, кто остался в вашем мире? – переспросил Стахов. – Не знаю. Думаю, много.

– Значит, мне стоит ждать новых гостей?

– Возможно, – сдержанно ответил Лекс и посмотрел на Этьена.

– Видимо, пока все выжидают, – усмехнулся тот, подливая в чашку заварку. Наш разговор ничуть не повлиял на его хороший аппетит. Поесть злосчастье был не дурак.

– И что я должна сделать, чтобы найти этот самый портал? – снова обратилась к Стахову. – Как он выглядит?

– К сожалению, этого мы не знаем, – перебил товарища Этьен и ухватил еще одну котлету. – Очень вкусно, – широко улыбнувшись, пояснил он.

– Ешь, не жалко, – отмахнулась я, размышляя над услышанным.