– Моя, – тихо прошептал незнакомец и…

Я проснулась.

***

Утро выдалось пасмурным. Небо затянуло тучами, в воздухе повисла мелкая морось, мокрые ветви деревьев уныло клонились к земле. Последние дни августа…

Я смотрела в окно, наблюдая, как ветер треплет разноцветные головки анемонов, и старалась выкинуть из памяти то, что было ночью. Прикосновения, шепот, наслаждение… Для девушки, у которой слишком давно не случалось секса в реале, подобные сны – настоящее издевательство!

Вздохнув, коснулась пальцами губ и рассержено чертыхнулась. Ерунда какая! Мне срочно нужно забыть об эротических фантазиях и думать о чем-нибудь более важном. Например, о том, где находится портал. Да. Именно об этом.

Если верить постояльцам, порталом может оказаться абсолютно любая вещь: часы, шкаф, дверь, окно. Или даже обычная кастрюля. Никто из гостей не знал, к чему именно был привязан переход.

– Интересно, почему тетушка ничего мне не объяснила? – спросила я вчера Этьена.

Мы как раз обыскивали комнату на втором этаже, и злосчастье пытался выяснить, вижу я что-либо особенное или нет.

– Каждый смотритель должен сам найти портал. Почувствовать его. Разглядеть привязку, – рассматривая содержимое древнего фанерного чемодана, пояснил рыжий герцог. – И обязательно перенастроить на себя. Если не сделать этого, портал окончательно исчезнет и уже никогда не появится вновь.

Этьен вытащил из кучи хлама яркий расписной веер, встряхнул его, посмотрел на свет и, покачав головой, отложил в сторону.

– Фиг разберешь, – пробормотал злосчастье. – Что могло нравиться такой своеобразной женщине, как мадам Леокадия?

Ричард, устроившись на самом верху сложенных в пирамиду стульев, лениво махнул хвостом и изрек:

– Уважающий себя смотритель всегда выбирает для портала самый неподходящий предмет. Чтобы остальные не догадались.

– Опять умничаешь? – хмыкнул Этьен. – Лучше бы помог.

– Здра-а-ассьте! А я что делаю? – возмутился Рич. – Помощь фамильяра как раз и заключается в вовремя данной подсказке или совете.

– Да неужели? – с иронией посмотрел на него Этьен.

– Параграф пятый, пункт восьмой, – важно кивнул кот, махнул хвостом и процитировал: – «Если владелец пребывает в затруднительном положении, фамильяр должен подобрать подходящий совет из копилки вековой мудрости и довести его до сведения хозяина».

– Потрясающе! – усмехнулась я.

Наглая самоуверенность Ричика вызывала непреодолимое желание его потискать. Правда, противный кошарик в руки не дался…

– Мне нужно ненадолго уйти, – голос Стахова вернул меня к действительности.

– Далеко собрался? – небрежно поинтересовался Этьен. Злосчастье привычно уничтожал запасы продовольствия, оставшиеся от завтрака. Господи, куда в него столько вмещается?

– Попробую найти одного человека, возможно, он сумеет нам помочь, – поднявшись из-за стола, хмуро пояснил Лекс и неожиданно спросил: – Лера, ты уверена, что ничего от нас не скрываешь?

Я оторвалась от созерцания исчезающей на глазах запеканки и посмотрела на него с удивлением.

– Скрываю? Я? По-моему, это вы с Этьеном мастера утаиваний и маскировки.

– И все же? – не отставал Стахов.

– Нет, – коротко ответила настырному мачо.

Я не собиралась говорить о недавних видениях. И Лекс, и Этьен, и даже Ричард слишком многое не договаривали, и я не собиралась откровенничать. Нет уж, пусть гости из другого мира сначала докажут, что достойны моего доверия!

– Подумай как следует, Лэри.

Стахов нахмурился, пристально глядя мне в глаза.

– Отстань от девушки, Дессау, – усмехнулся Этьен, уминая очередной кусок. – Рыжие никогда не говорят всей правды, да, саннэй? – подмигнул он мне.

– Судишь по себе?

Я уставилась на злосчастного обманщика.

– В том числе, – широко улыбнулся тот.

– Что значит «саннэй»?

– Солнечная, – охотно пояснил Этьен.

Он промокнул губы льняной салфеткой, взъерошил волосы и поднялся из-за стола.

– Ладно, нам с Ричардом тоже нужно ненадолго отлучиться. Вернемся через час. Не скучай, Лэри.

Злосчастье подхватил возмущенного Рича поперек живота и посмотрел на Стахова.

– Ты идешь?

– Да, – кивнул тот. Выглядел он по-прежнему хмурым и задумчивым. – Идем.

Спустя секунду я осталась одна.

***

«Дзинь! Дзинь! Дзи-и-инь!» – настойчиво звенел дверной звонок.

Я досадливо поморщилась.

И почему гостей всегда приносит в самый неподходящий момент? Только затеяла пироги – и на тебе! Очередной посетитель явился!

Обмяв в последний раз тесто, скатала его в шар, положила в глубокую миску.

«Дзинь! Дзи-и-инь!»

Да кто ж там такой нетерпеливый? Ненавижу, когда отрывают от готовки. Тем более, когда вожусь с выпечкой. Тут ведь каждая мелочь важна! И хорошее настроение, и неторопливость, и подходящая температура, и отсутствие сквозняков. Разве можно бросить все на полдороге?

Накрыв миску полотенцем, вытерла руки и, как была в фартуке, отправилась к калитке, встречать очередной подарок судьбы.

– Кто? – не торопясь открывать, поинтересовалась у невидимого посетителя.

Учитывая предыдущий опыт, ничего хорошего я, разумеется, не ждала.

– Тетенька, вам тут передать просили, – ответил умильный детский голосок.

Капец! Это еще кто? Мне в моем зоопарке диковинных персонажей только малышни до кучи не хватало!

Торопливо открыв замок, высунулась наружу. Перед забором стоял мальчишка лет семи и смотрел на меня хитрющими васильковыми глазами. Щербатая улыбка, торчащие в разные стороны русые вихры, крупные веснушки на носу. Вылитый двоечник из «Ералаша».

– Ну? И что передать просили? – продолжая разглядывать мелкого посланца, поинтересовалась я.

– Вот, – он подал мне какой-то ящик.

Я протянула руку. Пацаненок ехидно улыбнулся, швырнул в меня коробку, и, пока я пыталась ее удержать, из-за калитки выступил невысокий темноволосый парень, и к моему лицу оказалось прижато вонючее нечто.

– Что за?.. – мой вопрос захлебнулся в ворохе тряпья.

– Держи ты ее, бля! – послышался свистящий шепот, и кто-то схватил меня за волосы. – Сильная, тварь, хрен вырубишь!

– Пусти! – промычала я, пытаясь вырваться, но колени неожиданно подогнулись, и перед глазами все поплыло. Последнее, что я увидела, это любопытный взгляд мальчишки и его жадную щербатую улыбку.

«Маленький паршивец!» – мелькнуло в угасающем сознании, после чего я благополучно отключилась.