Я не знала, радоваться этому или нет, потому что чувствовала себя абсолютно разбитой, будто не спала вовсе, а жила второй жизнью. Наскоро перекусив, я посадила Пискуна в карман и помчалась к литейщику, чтобы взглянуть на заготовки для своих заказов. Хотелось как можно скорее взять в руки привычные и удобные инструменты — вот печёнкой чуяла, что скоро они ох как пригодятся!..

Никогда прежде я такого не видела. Нейт Луйс разложил передо мной восковые заготовки инструментов — бледно-розовые и полупрозрачные. Я осторожно, боясь повредить, покрутила их в руках и внимательно осмотрела.

— Не бойтесь, они прочнее, чем кажутся на первый взгляд, — загадочно улыбнулся мастер.

Когда я находила несоответствие (виноваты были мои кривые рисунки), просила нейта исправить, и он тут же брался за резец по воску. Выглядело это впечатляюще — инструмент окутывало лёгкое сиреневое свечение, отточенными движениями литейщик срезал лишнее, делал изгибы плавнее и корректировал форму. Так, например, у акушерских щипцов изгиб он сделал более физиологичным.

Я смотрела на это, как на великое таинство, а в голове стучала мысль — ведь я тоже могу… могу… могу… Человек всегда оказывается там, где должен быть, где ему предназначено. Иначе зачем это всё? Во мне спит дар, который даёт огромные возможности, нужно только его обуздать.

— Потом, нейра, я изготовлю по этим заготовкам формы и помещу в печь вместе с металлом, — заговорил нейт Луйс, глядя на меня поверх очков. — Специальный механизм раскручивает её так, что под давлением расплавленный металл перетекает в форму и застывает.

Я слушала внимательно. Для меня, незнакомой с этим ремеслом, всё было интересно, хоть и непонятно.

— Мне и самому не терпится увидеть, что получится.

— Мастер, а вы не могли бы сохранить эти формы на будущее?

Если я начну набирать учеников и открою свою школу, больницу, родильный дом, то понадобится оборудование и инструментарий. А ещё стерилизатор. Была у меня пара идей, как обрабатывать инструменты.

— О, конечно, нейра Эллен, — мастер улыбнулся с предвкушением. — На большие заказы я буду делать скидки. Чувствую, мы с вами поладим!

Я натужно улыбнулась. Мы-то поладим, а мой кошелёк — нет. Хочешь жить умей вертеться, поэтому долго задерживаться в одном месте было слишком большой роскошью, и я распрощалась с литейщиком, обещая вернуться за заказом через пару дней.

Я была твёрдо настроена посетить приёмную градоправителя, но успела только забежать за новыми башмаками… а потом разразился ливень, сломав все мои планы. Нет, я, конечно, люблю шум дождя и ту умиротворительную сонную атмосферу, если никуда не надо идти. Можно лежать на диване, закутавшись в плед, пить кофе с молоком и читать книгу, слушая, как капли барабанят по подоконнику.

Но последний мой дождичек закончился плачевно…

В одно мгновение я вымокла, как мокрая курица. Юбка нескромно облепила ноги, кофточка — грудь, а аккуратно уложенные волосы повисли сосульками. Ещё и Пискун, обернувшийся браслетом, надоедливо зудел:

— С помощью бытовой магии можно высушить одежду в считанные минуты.

— Да-да, это я знаю. Раз сегодня все дела отменяются, то снова сядем заниматься. Часть дня потратим на уроки магии, а вечер и половину ночи — на изучение местных медицинских справочников и лекарств.

Хорошо, добрый человек подкинул меня на своей повозке до дома, иначе я рисковала утонуть в стремительно разливающихся по улицам лужах.

Пока грелась вода для купания, я переоделась в уютное домашнее платье из голубой шерсти, расчесала волосы и собиралась рухнуть в кресло с “Основами магии”, как в дверь настойчиво постучали.

— Эхе-хе, ты пользуешься популярностью, — усмехнулся мой пушистый товарищ и прыгнул на руку, снова превратившись в браслет.

Наверное, пациенты пожаловали. И кому в такую погоду дома не сидится? Разве что случилось что-то экстренное.

Без задней мысли я отодвинула щеколду, высунула в щёлку нос и … застыла в замешательстве.

На крыльце стоял незнакомец и смотрел на меня в упор. Хватило секунды, чтобы просканировать его внешний вид — твёрдый подбородок, тщательно выбритое лицо с высокими скулами. Русые волосы, забранные сзади, спадающая на лоб чёлка. На вид ему можно было дать тридцати три — тридцать пять лет.

Несмотря на дождь, одежда его была сухой. Синий мундир с золотым позументом подчёркивал широкие плечи, руки в белых перчатках были вытянуты вдоль тела и сжаты в кулаки.

Что здесь забыл известный актёр в свои лучшие годы?

Непроизвольно я попятилась назад, потому что незнакомец распахнул дверь и шагнул через порог. Шагнул слишком уверенно, будто имел на это полное право.

Моё вопросительно-изумлённое “эээ?” опередило:

— Здравствуйте, нейра. Не хотите объясниться? — прозвучал спокойный голос с тягучей хрипотцой.

Так-так-так… я успела где-то накосячить, и меня пришли арестовать? У него и форма такая, вроде как у военного или гвардейца.

— Вы кто? Я вас не пускала, — произнесла я твёрдо и скрестила руки на груди.

Мне совсем не страшно! И вообще, пусть сперва документы покажет. А то знаю я этих Наполеонов из шестой палаты.

— Разве нужно разрешение, чтобы войти в свой дом?

Его дом?

— Вы владелец? — спросила я подозрительно и увидела, как недовольно поджались губы мужчины.

— Вы говорите так, будто видите меня впервые в жизни. К чему этот спектакль, Эллен? Впрочем, иного я от вас и не ждал, — он вздохнул и покачал головой.

Так-так, стойте. Они с Эллен явно были знакомы! Блииин…

— Алло, Пискун, чего молчишь? Можно выслать пояснительную бригаду? Кто это ещё такой? — вопросила я мысленно притихшего товарища.

— Да не знаю я! — отозвался тот. — Я что, должен знать всех, с кем Эллен когда-то виделась? Я всего лишь маленький беззащитный фамильяр. Когда моя хозяйка повзрослела, то уже не таскала меня повсюду за собой.

Ничего не понимаю. Странный тип. В общем, спишу всё на потерю памяти после удара молнией, а потом как-нибудь выкручусь.

— Я выкупил этот дом сегодня, — огорошил меня мужчина.

— Видите ли ли, нейр… — начала я, осторожно подбирая слова. — Не так давно я попала в беду и с тех пор… некоторые лица и события стёрлись из памяти. Будьте добры, покажите свои документы, в том числе и документы на дом.

С каждым моим словом брови этого невозмутимого с виду человека поднимались всё выше. Кажется, его шокировала не только моя история, но и моя наглость.

— А что делать? — я пожала плечами. — Не могу же я поверить вам на слово. Потому что если вы собираетесь меня отсюда выселить…

— Конечно, я покажу вам все документы, нейра Эллен, — как-то странно улыбнулся незнакомец. — И не волнуйтесь, я проделал такой длинный путь не для того, чтобы выгнать из дома собственную жену.