Вот интересно, у них и поджелудочная железобетонная? Читая эти рецепты, я чувствовала, как подводит живот. Наверное, нейт Блайн отказался от моей курицы потому, что счёл её недостаточно калорийной.

Всё время, что я занималась учёбой, Пискун летал по дому и откровенно страдал от скуки. Когда тиину надоело выделывать сальто, он шлёпнулся на стол, чуть не сбив кружку горячего чая.

— Знаешь, что я думаю? У человеческих детей магия начинает пробуждать в возрасте двенадцати-тринадцати вёсен. Происходят спонтанные выбросы, которыми сложно управлять. Этот возраст тяжёлый…

— Потому что переходный, — пробормотала я. — Это тяжёлое испытание для организма, скачки роста, гормональная перестройка. Это стресс.

— И? — тиин ждал, когда я сама додумаю.

— Стресс пробуждает магию. Так?

Я чувствовала себя на пороге важного открытия.

— Верно! И сильные эмоции тоже.

Мне стало жаль несчастных детей-магов. Мало того, что переходный возраст, буйство гормонов, конфликты с родителями и чувство, что никто в целом мире тебя не понимает, так ещё и пугающая сила, которая начинает пробуждаться. И которую надо контролировать, чтобы не принести вред себе и окружающим. Огромная ответственность, давящая на ребёнка. Страх не оправдать ожиданий семьи, опозориться, быть хуже и слабее сверстников.

Меня тронули слёзы маленькой Эллен, которая плакала по ночам из-за жестоких слов своих родителей. И пусть они были в чем-то правы, но никто, никто не имеет права так говорить! Особенно самые близкие, разбивая ребёнку сердце и подрывая веру в себя.

— Сейчас я как будто ребёнок в пубертате, и стресс может спровоцировать выброс силы? Так вот почему я в худеньком теле Эллен могла размахивать тяжёлой лавкой, обороняясь от Веля, а потом не дала проткнуть себя вилами.

— Маги, особенно боевые, сильнее простых людей. Но сила эта появляется, только если в этот момент ты используешь магию и укрепляешь ей мышцы.

В те страшные минуты я отчаянно желала защититься и… у меня получилось, хоть я сама это в тот момент не осознавала. Я ощутила прилив гордости. Даже не верилось, что можно получить то, о чём читала только в книгах.

— Придумал! — Пискун даже на месте подпрыгнул от восторга. — Надо устроить тебе стресс!

— И что ты предлагаешь? Сигануть с башни? Погулять в бандитском квартале?

Фамильяр смешно нахмурил пушистые бровки.

— Ну, в этом случае даже я тебя не спасу.

Стресс стрессом, а заниматься дальше надо. Учиться контролировать то, что я получила в наследство от предыдущей хозяйки тела. А ну как случится спонтанный выброс, и я спалю дом заодно с собой и Пискуном?

Поэтому мы делали упражнения, с которых начинают дети. Тиин, приняв облик браслета, пытался собрать и сконцентрировать магию, а я, закрыв глаза, представляла, как по канальцам под кожей течёт что-то густое и золотистое. Пыталась уловить ощущение лёгкого жжения и покалывания, и мне даже казалось, что получается.

Или это сила самовнушения?

Сегодня это упражнение утомило меня, как никогда. Проведя ладонью по коже предплечья, я почувствовала, какая она горячая, покрытая россыпью мурашек.

Потрогала лоб — странно холодный.

Пискун развоплотился с громким хлопком.

— Ну что, дитя, ощутила что-то новенькое? — спросил радостно.

Я описала свои чувства и ощущения, и под конец пушистик подмигнул.

— Знатно тебе перепугал этот маг, сразу начался прогресс.

Он нахватался от меня современных слов и выражений, как, например, “прогресс”, “не тормози”, “ёлки-палки”, и теперь сыпал ими во все стороны.

— Да не испугалась я. Просто немного перенервничала. Со всеми бывает, — и вытерла капли холодного пота со лба.

Если честно, до полуночи я хотела успеть поработать со справочником по местным лекарствам и посидеть над чертежами, но из меня будто выжали все соки. В планах было найти толкового мебельщика, который в будущем смог бы сделать родильные кровати и гинекологическое кресло. Я не знала, как скоро осуществится мой план, но, как говорится, готовь сани летом, а лыжи зимой. Завтра я намерена штурмовать приёмную градоправителя и просить разрешение на собственную практику.

— Слушай, меня вырубает, — я прикрыла зевок ладонью. Хотелось часто моргать и тереть глаза.

— А занятия! Отлыниваешь?

— Отстань, изверг.

Я не симулировала, честно. Просто вдруг слабость такая накатила, что я не запомнила, как добралась до кровати и упала лицом в подушку.

* * *

— Как это запись только на конец лета? — выпалила я, округлив глаза.

У моей приятельницы, которая была самым лучшим косметологом города, очередь и то короче.

Строгая женщина за дубовой стойкой на втором этаже здания с громким названием “Министерство” метнула в меня взгляд недовольной учительницы. Эта нейра мне с первого взгляда не понравилась, показалась слишком заносчивой и спесивой. Казалось, в её глазах вот-вот покажется бегущая строка: “Я на самого градоправителя работаю, а вы всего лишь грязь под ногами. Пшли вон!”

— Нейт Эвелейс занятой человек, он не принимает всех подряд.

Было заметно слишком явно, что эта вышколенная дамочка наслаждается своей мнимой властью пинать неугодных. А, судя по тому, каким ярким взглядом она меня окинула, стоило только приблизиться к приёмной, я ей точно не угодила. Хотя даже охранники меня пропустили!

Кажется, дело всё в той же внешности. Сочла меня за легкомысленную пташку? А ведь сегодня я старалась одеться представительно и в то же время скромно. Выбрала из гардероба Эллен белую блузу со сборкой и юбку глубокого зелёного цвета, покрыв оголённые плечи шалью того же оттенка. А из шкатулочки с украшениями взяла изумруд на тонкой золотой цепочке.

— А я не все подряд. У меня срочное дело к градоправителю.

Дамочка-секьюрити недовольно поджала губы.

— Какое у вас может быть дело?

— Я магичка, выпускница Столичной Академии. Моё дело касается моей профессии, но об этом я буду говорить только с нейтом Эвелейсом. Поэтому я попаду к нему сегодня, даже если вы загородите собой проход.

Как там говорят, наглость открывает любые двери? Вот и проверим.

— Что вы себе позволяете? — голос нейры взлетел до писка, в глазах мелькнул испуг. Думает, я могу её проклясть?

Где-то в мыслях захихикал Пискун, тиин нашёл ситуацию забавной, тогда как мне было крайне неприятно.

И вдруг…

— Нейра Эллен? — послышался знакомый голос и шаги за спиной.

Я обернулась и удивлённо заморгала. Ко мне приближался тот самый светловолосый и голубоглазый херувимчик из башни лекарей.