Но если бы они были знакомы близко, то нейт раскусил бы меня с первого взгляда.

— У меня к вам деловое предложение.

— Неужели?

Маг опёрся бедром о стол и скрестил руки на груди, не отводя от меня взгляда ни на миг.

— Я готов его выслушать.

Откашлявшись, я начала:

— Как я понимаю, ни вам, ни мне этот брак был не нужен. Меня к нему принудили, а на вашем благородстве просто сыграли. Поэтому предлагаю либо разойтись, либо сделать брак фиктивным.

На лице его не дёрнулся ни один мускул. Несколько секунд нейт Блайн смотрел мне в глаза, а потом произнёс:

— Чтобы расторгнуть брак, нужна очень веская причина, и в нашем случае это может сделать только король. К тому же я не собираюсь с вами разводиться или жить фиктивным браком. Мне, как и любому мужчине, необходим наследник. За этим я и здесь.

Нервный смешок чуть не сорвался с губ, невольно вспомнился Вель с его вилами. Конечно, вряд ли этот маг женился на Эллен просто из-за красивой мордашки или богатого внутреннего мира, это не те времена. Только почему отдуваться должна я? Дома я была не против ребёнка, даже если бы пришлось растить его в одиночку. Но здесь я чётко осознала, что не готова к детям. Тем более от чужого незнакомого мужика!

Я только начала обустраиваться в этом мире, сейчас я даже себя защитить не могу, не то, что маленькое существо. Да и планов столько, что и за год не разгрести.

Наверное, я слишком долго молчала. Потому что мой “муж” сдвинулся с места и поглядел в сторону выхода:

— Я не буду вам сильно докучать. На время вашей практики я перевёлся в местный гарнизон. Мне, как боевому магу, нужно нести службу, поэтому я могу не появляться дома неделями.

Хорошо, что он не собирается слишком часто мозолить мне глаза. Лучший муж этот тот муж, который появляется раз в месяц. Я обязательно что-нибудь придумаю и найду выход, сейчас главное выпроводить “супруга”.

— А если я всё-таки против? Подумайте, нейр, я не самая покорная жена, мой дар весьма посредственен. Вы можете найти кого-то получше. А от обещания заботиться обо мне я вас освобождаю.

— Я, конечно, понимаю, что вам тяжело смириться с этой мыслью, но я не намерен отказываться от своих слов.

Блин! Блин! Блин! Вот упрямый.

— Эл… — подал голос Пискун. — Ты просто прирождённый дипломат. Но ты это, лучше его не зли.

Затолкав обуревавшие меня чувства поглубже, я спокойно произнесла:

— Вы же понимаете, что из-за частичной потери памяти мне придётся познакомиться с вами заново, привыкнуть к вам.

— Конечно, нейра. Я всё понимаю, — он медленно кивнул. — Надеюсь, вы меня тоже поймёте. Постарайтесь больше не сбегать. Кстати, ректор Академии с радостью вас выдал, — серые глаза насмешливо сверкнули.

— Постараюсь. Но не обещаю.

Ой… последнее явно было лишним.

— Сейчас мне нужно идти, я зашёл лишь для того, чтобы проверить, как вы тут устроились. Дела ждать не станут.

— Слышала, в округе творится что-то странное, — произнесла я, чувствуя, как волнами накатывает облегчение.

— Я не могу распространяться о своей службе, — с этими словами нейт Блайн прошествовал к выходу и взялся за дверную ручку.

Я вышла проводить его, мысленно потирая ладони.

— Хорошей службы!

— У нас так не говорят, потому что иначе обязательно случится что-то плохое.

О, совсем как у врачей! Если тебе желают спокойного дежурства, это значит, что до утра ни разу не сомкнёшь глаз.

— Тогда просто до свидания.

Пришли? Спасибо. Ушли? Большое спасибо!!

— До свидания, Эллен, — с этими словами он шагнул за порог.

Кажется, и дождь закончился…

Заперев дверь, я выдохнула так, будто с плеч упала бетонная плита.

— У меня внутри всё холодело от его сканирующего взгляда, так и ждала, что он вот-вот поймёт, что я не Эллен, — прошептала Пискуну.

— А всё не так уж и плохо!

Шерстяной комок, как всегда, был на позитиве.

— О чём ты?

— Пока ты магию освоишь, будет хоть, кому крышу починить. И деньги у него просить будем. Видно, что мужик из богатеньких.

— Ах ты, меркантильная малявка! И что я с ним буду делать? Ему наследник нужен! А я вообще не собиралась… Мне бы только выжить и устроиться… Тоже мне, Роза Сябитова на мою голову, — проворчала, усаживаясь в кресло и подпирая голову кулаком.

— Ладно-ладно… А глазки-то заблестели! — ехидненько протянут тиин. — Нейр весь такой благородный, другой бы тебя уже за косу оттаскал за побег. И дома под замок посадил.

Я испустила тяжкий вздох.

— Акстись, Пискун! На своём опыте знаю, что большинство мужчин совершают благородные поступки и широкие жесты только лишь для того, чтобы потешить своё эго. Мол, смотри женщина, какой я классный. А этот мне кажется подозрительным. Но ты лучше расскажи, о каком магическом выгорании он говорил.

Пискун развоплотился, приняв свой истинный вид, вскочил на подлокотник и принялся вещать:

— Магическое выгорание наступает, если в течение жизни слишком активно использовать свою силу. Организм изнашивается, поэтому пожилые маги редко колдуют, берегут здоровье. Но брак с магом-целителем позволяет долго избегать выгорания, поэтому даже самых захудалых целительниц расхватывают, как горячие пирожки.

Ах, вот оно что! Этот нейт Блайн тот ещё хитрый жук. Вот и выявился его тайный интерес, просто так он от меня не отстанет. Но два предыдущих брака меня тоже кое-чему научили.

— Ладно, хватит о нём, — я поднялась и размяла пальцы. — У нас тоже дел по горло, моим планам может помешать только смерть. А умирать второй раз я не намерена, поэтому ноги в руки и вперёд!

Остаток вечера дождь то и дело начинался, а потом так же внезапно заканчивался, будто хотел вдоволь наиграться перед солнечным летом. Выйти из дома не было никакой возможности, поэтому я использовала каждую минуту, чтобы приобщиться к прекрасному. То есть понять законы магии и мира, в котором оказалась.

Благо, Эллен была такой же фанаткой книг, как и я. У неё их собралась настоящая библиотека! Я успела просмотреть “Брачные законы Рэнвилля” и “Как стать хорошей женой”. Судя по тому, что она казалась почти новой, моя предшественница её даже не открывала. Но мне, дочери совсем другого времени, было необходимо прочесть её хотя бы по диагонали, чтобы снова не сесть в лужу. И чтобы нейт Блайн верил, что ко мне возвращается память, и не натравил специалиста по ментальным расстройствам.

Повеселило то, что маги превосходят обычных людей не только в силе и выносливости, но и в аппетите. Боевиков, особенно огненных, рекомендовали кормить хорошо прожаренным мясом жирных сортов, обязательно с хрустящей корочкой. В идеале свининой. И добавлять побольше масла. Больше. Как можно больше.