— Сбежали, бросив своего тяжелобольного отца, — в голосе прозвучало явное осуждение. — Он и сам был целителем, но магическое выгорание не лечится. Оно обрекает на медленную смерть. Почувствовав, что час его близок, нейт Уолш вызвал меня и от вашего имени поженил нас. Я дал ему слово, что не брошу и позабочусь о вас, Эллен. Хотя была мысль найти кого-то другого, а все клятвы забыть, как страшный сон.

— Так почему же не забыли? — спросила я, глядя на него с прищуром. Наверняка кандидатка в жёны нашлась бы сразу же.

— Я обещал, — ответил нейт Блайн просто и лаконично.

Интересно, он и правда такой честный или просто притворяется? Зачем ему понадобилась магичка, которая, даже со слов её родителей, была посредственностью? И род которой утратил своё величие.

Вопрос, однако. Но спросила я другое, чувствуя, как наружу пробивается возмущение, а Елена Аркадьевна из третьего роддома стремится показать своё истинное лицо.

— Разве можно заключить брак без согласия и даже без присутствия невесты? Это ведь неправильно. А как же свобода воли?

Норвин Блайн посмотрел на меня как-то странно. С лёгким сожалением. Или показалось?

— Свобода есть только в сказках, Эллен. Ваш отец был сражён вашей дерзкой выходкой, а кровь Уолш для королевства слишком ценна, чтобы исчезнуть. Закон позволяет заключить родителям невесты или жениха брак при условии, что есть образец крови.

— Образец крови? — спросила я, ничего не понимая, но чуя подвох.

Блайн кивнул.

— Сосуд с вашей кровью хранился в вашем поместье. Брачный договор подписан ей, если вы обратили внимание, — он развернул передо мной документ и ткнул пальцем туда, где рядышком стояли две росписи. Перед глазами плыло, показалось, что сейчас каракули оживут.

Жуть, конечно. Просто до мурашек. Хорошо, что папенька Эллен не подписал кровавый договор от моего имени с каким-нибудь демоном. Но этот человек, боевой маг, вдруг он ещё хуже?

В мыслях полная неразбериха, сумбур. Мало было бабе проблем, купила баба слона.

— Теперь ясно, почему меня не было в банковской книге. У меня действительно другая фамилия, — произнесла я, отстраняясь.

— Верно, теперь вы нейра Блайн. Ваше семейное поместье в Сильре переписано на вас, перед отъездом я подал в банк документы, если понадобятся деньги, можете снять со счёта нейры Эллен Блайн, а не Уолш. Туда же будет поступать ваша стипендия из Академии и мои отчисления вам на расходы.

Услышав про деньги, Пискун мгновенно активизировался:

— Ура, твой муж обещал нам звонкие сорены! А он мне нравится. Берём!

Вот же… нахальный клочок меха.

Маг, засунув руки в карманы, вышел из кухни. Кажется, он решил устроить себе экскурсию по дому…

Нейт остановился посреди гостинной, огляделся.

— Как вы устроились? Я подумал, что жить в съёмном доме не пристало благородной магической семье, поэтому решил его купить. Конечно, он старый, но построен добротно.

“Муж” взял со столика какую-то бумажку и вчитался, хмурясь.

Ох, ты! Это ведь визитная карточка Свинье, я машинально сунула её в карман, дома собиралась выбросить, но так и забыла о ней.

— Никогда не пользуйтесь услугами ростовщиков, — предупредил он, и визитка тут же вспыхнула и осыпалась пеплом.

Я проглотила вязкий ком, застрявший в горле.

— Спасибо… да я… пока не успела.

Он вызывает пламя, не прилагая никаких усилий! Мамочки, я такое только в книгах и фильмах видела. Хорошо, что этот маг не стал закатывать сцен сбежавшей невесте и крушить всё в порыве гнева. Пока выглядит уравновешенным — и то хорошо.

После гостиной нейт Блайн отправился в ванную, а я тенью последовала за ним. Потом прошёл в кабинет. Замер, разглядывая череп на подоконнике.

— Как проходит ваша практика? — спросил между делом.

— Давай, нажалуйся ему! — посоветовал мелкий товарищ.

— Вот ещё, — ответила я мысленно Пискуну, а потом и Блайну: — Всё нормально.

Маг одарил меня задумчивым взглядом, а я решила, что пока не буду ничего говорить о своём конфликте с руководителем.

После кабинета он решил обследовать спальню, что вовсе меня не обрадовало. Было неудобно пускать его в мою обитель, а не пускать… Ну что я, брошусь наперерез и упрусь руками в откосы? Буду выглядеть крайне глупо.

Между тем Норвин уже зашёл внутрь.

— А это что? — спросил, изогнув бровь.

Я проследила за траекторией его взгляда.

— Это горшок.

— Я знаю, что это такое, — маг поднял взгляд к пятну на потолке. — Всё ясно, крыша протекла.

Ещё несколько минут, и потечёт уже моя родная крыша.

— Ваш отец говорил, что вы неплохо разбираетесь в бытовой магии. Или вы и колдовать разучились?

Я развела руками.

— Как видите. Но я быстро восстанавливаюсь, вам не о чем волноваться. Скоро буду, как новенькая.

— Как новенькая, — он хмыкнул. — Странное выражение.

— В Академии нахваталась.

Лучше бы мне побольше молчать. Чтобы не сморозить ещё что-нибудь странное, я тихо развернулась на пятках и, выйдя в гостиную, села на диван. Ноги стали ватными. Кажется, даже вооружённого пистолетом джигита, вломившегося в отделение и грозящего застрелить меня за то, что я удалила его жене матку, я боялась меньше. Кстати, матку-то я удалила, чтобы женщина не погибла после сильнейшего кровотечения, но неуравновешенному товарищу было не объяснить. В результате пистолет оказался обычной пукалкой, а грозного папашу скрутили и увезли в обезьянник.

— Пискун, как думаешь, закопать и спрятать не прокатит?

Фамильяр захихикал.

— Он прав, ты иногда очень странно выражаешься.

— Поэтому лучше мне поменьше открывать рот.

Скрестив на груди руки, я погрузилась в раздумья. То, что я не умею общаться с мужчинами так, как бы им этого хотелось — факт. То, что я никогда не стану такой, как Эллен, пересмотри хоть все сны про её жизнь и перечитай все книги — тоже факт. Как и то, что рано или поздно моя попаданская натура вылезет наружу, и “муж” меня раскроет.

Но, даже если тебя съели, есть два целых выхода.

Послышались шаги и деловой голос:

— Я убрал течь, но в бытовой магии я не силён. Когда прекратится дождь, отправлю сюда мастера.

— Благодарю, — ответила на автомате и повернулась к Норвину Блайну. — Скажите, уважаемый нейт, мы с вами хорошо знали друг друга?

— Виделись пару раз.

Ясненько. Брак по договорённости, когда жених и невеста либо не знакомы вообще, либо знакомы лишь шапочно. А потом начинается “стерпится слюбится” и “зато не бьёт”.