И ровно в эту секунду, оборвав балладу о слониках, дверь в кабинет снова тихонечко приоткрылась. С деликатным скрипом. Все обернулись. На пороге стояла маленькая взъерошенная тётенька в круглых очках.

— Нет вдохновения… — произнесла она тихо и печально. — Ровным счётом никакого вдохновения… Как отрезало. Не могу. Прямо не знаю, что со мной. В голове впервые пусто. Персонажи куда-то разбежались. Простите, дорогая редакция.

— Вы — НИК КРОКОДИЛОВ?! — вскрикнула Лилька. — Вы?!

— Да, это мой псевдоним… — прошептала тётенька, потупив глаза. — Глупо звучит, я знаю. Все думают, что я большой мужчина с пышными усами. А у меня просто большая фантазия.

— Это БЫЛ твой псевдоним!! — яростно взревел главный редактор. — Уволена! Вон! Бездарность. Разбила последнюю надежду! Сам нарисую!!

— Как скажете… — художница виновато пожала плечами и повернулась к выходу.

— Стойте! — Лилька бросилась за ней вниз по ступенькам, перепрыгивая через одну. — Подождите, пожалуйста! Конечно, в голове пусто! Потому что они все здесь, ваши герои! Один вот сидит у меня на плече… Да постойте же!

— Кажется, я быстрее её нагоню! — фыркнул Марсик и быстрыми беличьими прыжками помчался по улице. — Эй, остановитесь! Можно я буду называть вас мамочкой? Всегда мечтал об этой встрече, мамочка!

Не каждому художнику суждено увидеть, как за ним с криком: «Мамочка!» гонится его же собственный персонаж. Это ужасно прекрасное чувство. И «Ника Крокодилова» оно вовсе не обрадовало — вот что значит работать ночами! Может быть, протереть очки? Только в середине улицы девочка и зверь нагнали перепуганную художницу, прижали к витрине магазина и начали быстро-быстро рассказывать обо всём — вероятном и невероятном… Невероятного, конечно, было больше.

А Кнопка тем временем плюхнулась за парту в отвратительном настроении. Капитана в школе не оказалось — и это было так печально, что за своей глубокой печалью она ничего вокруг не замечала. Ни развязанных шнурков на ботинках, ни забытого дома учебника, ни ссадины на носу у Митрохина, ни даже нового учителя по английскому, который пришёл заменить Ирму Викторовну. Хотя его стоило бы заметить…

Новый учитель занял почти весь учительский стол, такой он был грузный и внушительный. На голове у нового учителя красовалась шляпа, а закутан он был в плащ с высоким воротником, под которым едва разберёшь лицо. Говорил новый учитель с таким невообразимым акцентом, что даже повидавшая всяких репетиторов отличница Поросинская оторопела…

— Чвак-чвак-чвак-чу-чу-вак?! — сердито причмокнул учитель и шлёпнул англо-русским словарём об стол.

— Вот это да… — прошептал Митрохин. — Мне такое ни за что не повторить! Наверное, из самой Британии прибыл.

— Да не… — прошептал кто-то в крайнем ряду. — Просто шепелявит!

— Сейчас как двоек понаставит! — запищали девчонки.

— А что случилось с Ирмой Викторовной? За что нам это чучело прислали?

— Говорят, поскользнулась утром на чём-то липком и подвернула ногу!

— А за ней и директор! И математичка! Все попадали! Всех в травмопункт увезли!

— Врёшь!

— Да честное слово!

— Но это же катастрофа какая-то… Всех учителей покосило!

— Чу-чу-вак-вяк-вяк! — грозно прорычал новый учитель и взмахнул рукавом плаща. Из-под рукава полетели брызги, которые тут же осели на полу липкими лужицами.

— Фу… — тихонечко вздохнул кто-то из девочек. — Как слизняк!

— Слизняк Сопливыч! — хихикнул Митрохин. — И даже не представился.

Только при слове «слизняк» Кнопка очнулась от грустных дум и приподняла нос над партой. Силуэт в тёмном плаще показался ей смутно знакомым, но едва ли она могла сообразить, где раньше видела странного учителя. До тех пор, пока…

Пока учитель не снял свою жуткую шляпу. Ему, очевидно, стало жарко — и от духоты в кабинете, и от того, что он совершенно не понимал, что делать с этой кучей противных детишек, которую ему велено было любой ценой удержать в классе — и шляпой он решил утереть лицо. А лицо это было крайне несимпатичным.

— Чвак-чак-чак… — охал и бормотал учитель.

— Космический слизняк! — охнула Кнопка. — Точно такие гонялись за капитаном Икаром!

— Да ладно… — протянул Митрохин. — Половинкина, ты точно комиксов перечитала. Хотя похож…

— Вчерашний новенький был вылитый космический странник! — пробурчала отличница Поросинская. — Кстати, где он сейчас, интересно? А сегодняшний учитель — вылитый слизняк! Может, он уже его слопал? Мне это не нравится, я вам скажу, ребята. Мы, что, попали в комикс? Мне страшно!

— И правильно, что страшно! — решительно заявила Кнопка. — Если слизняки тут, нам надо звать на помощь, и поскорее. Я самая маленькая, и это хорошо. Я проползу между партами у вас под ногами и выскользну через дверь… А вы его отвлеките. Слизняки плохо понимают человеческий язык, так что можете болтать, что угодно! Они глупые!

И с этими словами она медленно опустилась под парту, чтобы начать свой опасный поход…

— Эй, мистер учитель! — отчаянно вытянул руку Митрохин. — Сколько будет дважды два, я что-то подзабыл?

— Чвак? — злобно обернулся на него слизняк, брызгая слюной.

— А у нас сегодня будет контрольная? — пискнула Поросинская в тот момент, когда Кнопка как раз отдавила ей ногу, проползая мимо. Всё-таки иногда быть маленьким и незаметным чрезвычайно удобно и полезно.

— Чу-чу-чак? — огрызнулся слизняк, нависая над столом.

— Поставьте мне, пожалуйста, двойку, я не сделал домашку! — крикнули сбоку.

— У вас прикольная шляпа!

— А где вы купили такой плащ?

— Лондон — столица Англии!

— Давайте еще разок пройдём неправильные глаголы!

— Чвак-чак-чак! — слизняк бешено вращал зелёными глазами и крутил головой в разные стороны. Эти дети будто сбесились. Чего они от него хотят?! Как бы ни одного не упустить!

Но самое главное он как раз и упустил — почти упустил. Разведчица Кнопка ползком уже добралась до двери, в которую намеревалась благополучно выскользнуть, как эта дверь вдруг распахнулась сама…