— Сказал, что никогда не стану обычным. И вот… Становлюсь самым обычным космическим королем неоновых кровей, который будет просиживать зад на самом обычном троне.

— Да уж! Обычнее не бывает, — фыркнула Кнопка.

— Теперь я думаю, что лучше было бы стать земным мальчишкой, ходить в школу и лопать мороженое в парке. Чем не приключение!

— И ты бы это сделал ради меня?

— Да вся эта история — только ради тебя. И последний полёт Икара — тоже, — с этими словами он легко шагнул на край крыши и взмыл в небо. — Эй, вы, растяпы! Ну, догоняйте!

В ту же секунду кувыркатеры с рёвом рванули следом. Очень быстро они превратились в три точки на пасмурном небе. Две побольше, и одна — совсем крохотная. И ту Полина Половинкина едва видела из-за подступивших слёз. Расставание всегда внезапно, даже если предчувствуешь его задолго. Особенно когда тебя бросают одну на крыше школы, всю перепачканную зелёной космической слизью.

А ещё удивительнее бывают встречи…

Не успели отчалить космические гости, как перед ошеломлённой Кнопкой явилось новое фантастическое чудо. Вернее, сперва она только услышала чудовищный рёв двигателей и изумлённые крики первоклашек со двора. А вот потом…

Потом прямо к парапету крыши величественно пристал, бросая гигантскую тень на школьный двор… сам знаменитый звездолёт «Ариадна», блестящий, как морская галька, гладкий, как раковина улитки — будто только что сошедший со страниц глянцевого журнала…

Много фотографий сделали школьники в то утро! А пенсионер Грачиков так и стоял до самого вечера с раскрытым ртом, пока не стемнело и одна собачка приняла его за деревце.

Звездолёт завис в небе, люк его приоткрылся, и в люке Полька увидела невероятно знакомое лицо…

— Что же ты стоишь! — крикнул ей изнутри корабля Константин Семёныч Половинкин, помахивая тростью. — Догонять будем твоего героя? Дочка, стирай эту пакость и полезай! Может, я и старый, и хромой, но это, я тебе скажу, такой корабль! На нём куда угодно умчаться можно! А ведь валялся прямо в лесу, в буреломе, подавал сигналы, бедняжка, и починить-то ничего не стоило… Ещё чуть-чуть, и какой-нибудь медведь устроил бы в нём берлогу!

— Папа… — только и прошептала Кнопка. — Какой же у меня, оказывается, папа… Самый современный на свете! Ну прямо как герой из комикса!! Даже круче!

Тем временем в придорожном кафе Лилька Скороход и чепушистик с планеты Сатурн вот уже битый час пытались втолковать несчастному «Нику Крокодилову», что им нужно.

— Вот бумага! А вот карандаш! — объясняла Лилька, которая до сих пор ничего не знала об утреннем происшествии в 19-й школе, о Сирене, о слизняках, о несчастной Польке на крыше и о последнем решении капитана. — Вам не нужно рисовать ничего особенного. Всего лишь заделать космическую дыру.

— Но у меня нет ни капли, ни капли вдохновения… — заикаясь, отнекивалась тётенька в круглых очках. — У меня дрожат пальцы. У меня была нервная ночь. Нервное утро. И нервный день — я впервые вижу во плоти это жуткое сиреневое существо! Даже не понимаю, как оно однажды пришло ко мне в голову. Мне так плохо, я сейчас даже закорючку не нарисую!

— Не надо закорючку! — успокаивала Лилька. — Вот, выпейте кофе. Мою маму это всегда стимулирует. А потом заштрихуйте дыру. И тогда капитан навсегда останется в нашем мире. Рано или поздно они с Полькой помирятся. Марсик будет жить у меня. И все будут просто счастливы!! Как в сказке!

— А я? — всхлипнула художница. — Я потеряю работу? Вот так вот взяли и отобрали у меня моих героев. А они, между прочим, кормили меня много лет! Это не сказка, это, ребята, самая настоящая жизнь!

— Зато ты нас кормила не очень, — фыркнул Марсик и облизнулся. — Я только тут узнал, что такое макароны, кетчуп и превосходный майонез!

— Дети вырастают, герои тоже, — пожала плечами Лилька. — Придумаете кого-нибудь нового. У вас же большая фантазия! А тут надо просто закрасить какую-то дырку…

— Ну хорошо, — художница смахнула волосы со лба и взяла карандаш. — Но мне надо сосредоточиться.

Она набросала на листе звёздное небо и прореху с неровными краями.

— Я буду делать это медленно. Иначе выйдет неубедительно. Мне надо проникнуться. Вдуматься. Прочувствовать. Соединить все точки и углы. В общем, девочка, принеси мне ещё пять чашечек кофе.

— Хорошо, — вздохнула Лилька и грустно пересчитала карманные деньги.

— Пять чашечек кофе для мамочки, а мне пакетик сухариков! — вильнул хвостом Марсик. Но он ведь был такой лапочка, которому трудно отказать.

Тем временем где-то высоко над землёй неслась странная процессия. Первым летел на серебристых крыльях капитан Икар, летел медленно и красиво, как настоящий герой комикса, потому что особенно никуда не торопился.

За ним следовали два жужжащих катера-кувыркатера. На одном, держась друг за дружку, восседали слизняки, уже без пальто, которые слетели где-то в переходах между слоями атмосферы. Вторым управляла Сирена, она же напоминала координаты в передатчик:

— Точка Бэ — Икс — 64–12. И не вздумай свернуть. Ты у меня на мушке.

Следом мчался звездолёт «Ариадна» под управлением инженера Половинкина.

— Космические слизняки, говоришь? Ну сейчас мы им покажем! — хмурился он, поворачивая штурвал. — Я, конечно, не до конца разобрался с этой штуковиной… Иногда она, удивительное дело, работает против всяких законов физики!

— В комиксах нет законов физики, — вздохнула Полька. — И, вообще, никакого здравого смысла, мама была права.

— Зато какие тут приключения! — воскликнул папа.

— Как думаешь, пап, они уже догадались, что мы за ними гонимся? И что они станут делать, когда догадаются?

В тот же миг что-то ударило в обшивку корабля, и сверкнула искра…

— Ясное дело, что! Они нас обстреливают! Вот ведь гадкие слизняки! — рассердился папа. — Поднажмём!

— Поднажмём! — взвизгнула и Сирена со своего кувыркатера. — За нами хвост! Проклятье Андромеды! Гончие псы их раздери! Откуда у них взялся звездолёт?

— Это же мой нашёлся! — расхохотался от радости капитан, делая в небе немыслимый вираж и пару петель. — Тот, что провалился в дыру вслед за нами!

— Ну уж обратно мы его не потащим… — прошипела Сирена, прицеливаясь. — Как известно, если на поясе у героини висит бомбастер, то рано или поздно она всё-таки в кого-нибудь выстрелит! Бах!