до начала прямой конфронтации с Теккененом мои люди обнаружили в недрах холма некий неизвестный минерал. Чёрные блестящие кристаллы, непрерывно пульсирующие и начинающие неистово нагреваться при любой попытке внешнего воздействия. Внутри них, как мне удалось выяснить, заключена колоссальная энергия, столь же мощная, сколь и нестабильная. Любые мои попытки как-то использовать эти кристаллы оканчивались либо взрывом, либо моментальной перегрузкой. Тогда я лично переправил большое количество образцов Дариусу: он не только не меньший знаток и любитель подобных вещей, но и обладает также приличными связями по всему Альтериуму. Я был уверен, что если не у меня, так у него точно должно получиться. В итоге так и вышло. Одну секунду…

Не договорив, Адам собрал орудие и скрылся в дверях. Послышалась возня, шелест бумаг, и вскоре он вернулся, держа в руках плотный конверт. Адам осторожно вынул оттуда исписанный аккуратным почерком лист и стал читать:

«Твои кристаллы неподатливы к обычной обработке, но моя ментальная технология позволила выпустить небольшую часть энергии наружу. Кристалл засиял белым светом и прожёг стену лаборатории насквозь. Я нашёл упоминание о чём-то подобном в записях доктора Нейме. Это каостэн. Похоже, его чудовищной силой можно воспользоваться только посредством собственных затрат ментальной энергии, в ином случае он просто взорвётся и снесёт к чертям или Ютберг, или твою цитадель. Подробности вышлю чуть позже.»

– Последующие испытания показали, – продолжил Лост, снова вложив записку в конверт, – что импульсы каостэна хоть и блокируемы, но в крайне, даже бескрайне малой степени. Дариус разработал установку ментального контроля, которую мы потом привели к более компактному виду, и с её помощью нам удалось создать беспрецедентное оружие – дезинтегратор.

Тут уже я не выдержал:

– Мистер Лост, я не уверен, что верно вас понимаю. Все эти ментальные технологии… Как они работают?

– Не мне вам это объяснять, на самом деле. Но я попробую. Хм… – Адам прикрыл глаза. Вопрос определённо озадачил его. – Так. Первым делом вам нужно понять, что наш разум способен на гораздо большее, чем мы можем себе представить. Это, можно сказать, главный принцип любого толкового менталиста. Чёрт, – он осёкся, – вы ведь, верно, и про менталистов не знаете. Начну тогда с самого начала.

– Да, было бы неплохо, – Патрик мягко улыбнулся.

Я лишь кивнул. Лост, сделав небольшую паузу, повёл мысль снова, только уже издалека:

– Среди обитателей Альтериума встречаются всякие индивиды, но самыми примечательными, пожалуй, являются люди, отличающиеся удивительно сильным разумом. Дело даже не в том, что они способны создать генератор погоды или, скажем, без труда прочесть человека, едва взглянув на него. Хотя, конечно, и с этим такой человек справится без особого труда, речь сейчас определённо не об этом. Энергия разума менталиста настолько велика, что способна воздействовать на пространство напрямую. Тем или иным способом. В принципе, овладеть ментальным искусством может каждый, но вопрос, как это часто бывает, стоит скорее в эффективности использования возможностей нашего разума, чем в чём-либо ином. Взять хотя бы меня к примеру. По части высокотехнологичных разработок, в частности из военной сферы, со мной мало кто по-настоящему может потягаться, но поджечь здание одной лишь силой мысли без стороннего вмешательства я не смогу. А даже если бы и смог, то наверняка бы заработал какой-то психоз и лишился бы возможности нормально функционировать. На время или даже навсегда.

Я взглянул на свою перчатку, столь удачно оказавшуюся брошенной посреди Пустоши прямо у места моего появления. Вопрос возник сам собой.

– Мистер Лост, скажите тогда, каким образом мы с Патриком можем пользоваться ментальными технологиями, будь то моя перчатка или грозовой наруч?

– Я как раз к этому и вёл. Во-первых, кто сказал вам, что кто-либо из вас не может оказаться менталистом? Мало иметь сильный разум, нужно ещё и осознать его, а затем научиться пользоваться его мощью. А во-вторых, благодаря исследованиям некоторых выдающихся деятелей науки более или менее рядовые альтериумианцы тоже получили доступ к использованию возможностей своих более или менее скудных запасов ментальной энергии. Доктор минералогии Александр Нейме, без трудов которого вся империя мистера Хлада отправилась бы… – присовокупил жёсткое слово Адам, – прошу прощения. Так вот, доктор Нейме первым обнаружил, что многие минералы обладают скрытым потенциалом, воспользоваться которым можно лишь при определённом направлении ментальной энергии. Фактически, минералы пропускают её через себя и преобразуют тем или иным образом, в зависимости от собственного устройства. При этом они даже не тратят свою энергию, работая, видимо, по схеме катализаторов. Так, например, криокристаллы в ходе данного процесса вызывают переохлаждение окружающей среды, вследствие чего являются ключевыми элементами в области криотехнологии. Хотя некоторые минералы, как те же криокристаллы, и способны преобразовывать не только ментальную, но и другие виды энергии, такое использование не столь эффективно, поэтому данной возможностью пользуются разве что при отсутствии альтернативы.

Рассказ Адама невольно вернул меня к той памятной ютбержской стычке. Новая информация в какой-то мере расставила всё на свои места.

«Значит, некоторые люди могут творить необыкновенные вещи одной лишь силой мысли. Придётся учитывать этот момент.»

– Значит, судя по тому, что я слышал из уст Эйрена, – воспользовался паузой Патрик, – ваш друг, выходит, тоже менталист?

– Искуснейший из ныне живущих. – с гордостью отозвался Лост. – Во всём Альтериуме не найдётся человека, способного хотя бы на то же, что и Дариус. Но довольно с меня разглагольствовать. – внезапно сменил тему он. – Скажите, господа, что вы намерены теперь делать?

«Если бы я знал…»

Джайс закономерно опередил меня:

– Сперва хотелось бы понять, есть ли смысл сделать визит в форт Экзаниматио и задать пару вопросов самим стегателям?

– Смысла нет никакого. Поначалу они были настроены нейтрально, но с течением времени становились всё более неуравновешенными и агрессивными. Сейчас их разум окончательно сдал позиции.

– Плохо, – пробормотал Патрик, опустив глаза. – Очень плохо.

Я посмотрел на друга и увидел отчётливую решимость на его лице. Но она касалась не предмета обсуждения, а чего-то другого.

«Что-то не так. Что-то происходит, а я не понимаю и не вижу. Почему?»

Джайс с силой вскинул голову и вонзил взгляд в Лоста. Это выглядело бесцеремонно и даже вызывающе. Адам ответил Патрику тем же, а недоумение на его лице постепенно сменилось хмурой задумчивостью. С минуту они безмолвно смотрели друг на друга, глаза их, одни синие, другие сиреневые, сверкали в каком-то едином ритме, отлучённом от всего остального.

Патрик зажмурился, резко откинулся назад и скрылся за пределами балкона.

Глава 17

Я бросился к ограждению. Патрик с огромной скоростью нёсся навстречу бетонной площадке. Мы встретились взглядами. Если я и мог заметить в его