такую неистовую психоделию, что мне трудно было разглядеть в этом безумии что-то хоть сколько-нибудь вразумительное. Наверное, даже если какой-то участник этой бойни и был предназначен для точечной бомбардировки, обезвреживания определённых целей или любой подобной тонкой работы, воцарившийся в воздухе ад сам по себе исключал всякую возможность исполнения своей первоначальной миссии. Авиация просто крошила саму себя, рушилась на головы людей и роботов без всякого разбора, взрываясь и воспламеняясь, воспламеняя и взрывая. Лишь отдельные индивидуумы и с той, и с другой стороны занимались какими-то диверсиями в тылу врага, но в основном это не приносило особенной пользы, потому как на одного неудавшегося диверсанта всегда находился десяток-другой источников огня, среди которых хотя бы один да добивался желаемого.

Отдельную роль в установившемся беспределе играл воинственный Олли-Халвард, облачённый в бронированное пальто и остальные, в той же степени укреплённые, элементы его привычного костюма. Он скользил между роботами на своём чёрно-белом додекаэдроне, окружённом странной, искажающей пространство аурой, которая расшвыривала летящие в Теккенена снаряды. Олли-Халвард не только не получал никакого ущерба, но сам вносил его в таких количествах, что страшно было даже подумать. Сколько возможностей таил в себе его технологичный двенадцатигранник, оставалось только догадываться. Войска Адама горели в облаках напалма, терялись среди убийственных пурпурных волн, получали множественные повреждения от странных кривых разноцветных лучей, подрывались на ядовито-зелёных бомбах, оставлявших после себя небольшие кратеры, путались в сверхпрочной заточенной паутине, тонули в тумане каких-то мерзких газов. Но из-за ворот на места поверженных выходили новые бойцы, и при всей сложности ситуации лостовцы крепко стояли на своём, не давая роботизированной орде подобраться вплотную к стенам.

– Буры не должны пробиться внутрь. Чёрт, слишком большая область… – Лост, похоже, находился на непрерывной связи со своими. Лицо его выражало напряжённый мыслительный процесс. – Сколько их?.. Проклятье. Подрывайте безнадёжные этажи. Взрывчатку не жалеть. Всё ценное – наверх. Да… Всё только начинается…

Буря залпов откуда-то сверху не преминула подтвердить справедливость его слов. Улей, про который я умудрился на какое-то время забыть, сколь бы странной ни казалась возможность забыть о висящей в воздухе громадине, наконец смог воссоединиться с прочими союзными ему войсками и тут же начал крыть лостовцев прямо-таки адским огнём. Нахождение за пределами стен внезапно сделалось для защитников цитадели почти невозможным. Если экзоскелетированные бойцы ещё могли хоть как-то маневрировать между новоявленными снарядами крупнокалиберных плазменных орудий, то остальная техника очень скоро переставала существовать. Адам крикнул что-то пилоту, и тот направил самолёт к верхней части воздушной крепости.

– Когда проникнем внутрь, я добуду план улья, а дальше мы уничтожим всё, что понадобится.

– Может быть, нам удастся взять крепость под свой контроль?

– Это вряд ли. Увидим, впрочем. И главное, – Адам извлёк из нагрудника дезинтегратор и развернул его. – Действуем наверняка. Я не хочу, чтобы вы отправились вслед за мистером Джайсом.

– То же самое… могу сказать и вам.

Самолёт стремительно приближался к цели. Лост, потеснив меня, утопил дезинтегратор в каком-то пазе в передней части капсулы. В этот же самый момент пилот, оглянувшись на нас, вдавил рычаг, и капсула резко оторвалась от своего носителя, помчав навстречу сфере из наночастиц, преграждавшей нам дорогу к крепости. Паз, к которому приложился Адам, развернулся, обнажив специальную орудийную установку, к которой уже был подключен дезинтегратор.

– Приготовьтесь.

Вырвавшийся из носа капсулы луч вонзился в небольшую область щита, но не пробил насквозь, а только упёрся в неё. Я взглянул на Лоста, устремившего взор точно в место соприкосновения луча и щита. Лицо его, и без того бледное, окончательно побелело, а выступившие на нём жилы бешено пульсировали. Казалось, будто не его оружие, а он сам вступил в конфронтацию с этой полупрозрачной синей сферой, и оба оппонента никак не хотели уступать друг другу.

«Давайте, мистер Лост. Я ничем не могу помочь сейчас, но вам, верно, моя помощь и не нужна. Даже если это вы лишили жителей форта Экзаниматио человеческого облика, я всё равно на вашей стороне. По крайней мере, на моих глазах вы никого не убивали, в отличие от этого мерзавца. Что мне ещё остаётся? Раз уж втянулся в эту историю, надо идти до конца, хотя и неясно, должен ли вообще здесь быть конец. Никто ничего не обещал.»

Адама уже начала бить откровенная дрожь от напряжения, когда защитное поле крепости наконец поддалось. Луч дезинтегратора пробил брешь достаточной для прохождения капсулы ширины и принялся за обшивку, моментально открыв путь во внутреннюю часть улья. Орудия крепости, занятые исключительно происходящим внизу, заметили наше вторжение слишком поздно и не успели среагировать.

– Держитесь.

Разогнавшаяся капсула скрылась в недрах улья.

Глава 19

Наше вместилище с грохотом впечаталось в пол открывшегося глазу отсека. Створки капсулы бесшумно отворились, Адам, надевший уже шлем и отсоединивший дезинтегратор от орудийной установки, выскочил наружу. В отсеке царила тьма, нарушаемая лишь широким столбом света, исходившим от зиявшей в потолке дыры. Лост простоял в освещённой зоне секунды полторы. Только теперь, увидев его в полном обмундировании, я заметил, что он выглядел абсолютно идентично своим солдатам. Рост, комплекция, даже общий характер движений – всё это казалось мне в прямом смысле слова одинаковым. Опомнившись от некстати пришедшихся мыслей, я вынырнул из капсулы и поравнялся с Адамом, который в этот момент, держась одной рукой за голову, а другой прижав к себе дезинтегратор, пытался этой более-менее свободной рукой настроить какой-то странный прибор, напоминавший по форме вытянутую треугольную призму.

– Подержите, пожалуйста, – он передал мне своё оружие, быстро набрал что-то на боковой панели призмы, вслед за чем с силой бросил её в стену рядом с оставленной нами капсулой. Призма, слегка отскочив, издала короткий визг и вцепилась высунувшимися острыми захватами в металлический пол.

– Спасибо, – Лост забрал у меня дезинтегратор. – Это устройство, – он указал на призму, – оно считает облик крепости, после чего мы поймём, куда двигаться. Нескольких минут хватит, но за это время до нас наверняка доберутся.

Внезапно сверху раздался ряд непонятных звуков. Мы оба подняли головы, и в тот же момент возникший словно из ниоткуда ремонтный дрон запечатал пробитую нами брешь с наружной стороны, погрузив помещение в кромешную тьму. Адам тихо чертыхнулся.

– Мне-то ладно, у меня ПНВ встроен. А вот вам…

– ПНВ?

– Прибор ночного видения. А пробивать заново – привлекать к себе ненужное внимание. Секунду…

Лост умолк. В стороне, где, как я успел приметить ранее, находился единственный гермозатвор отсека, послышались тихие, но всё усиливающиеся звуки множественных механических шагов.

– Замрите.

Адам оттолкнул меня к стене.

– Я могу помочь,