– Не можете. Вас сразу убьют.

– Нельзя сидеть сложа руки!

– Действуем наверняка, забыли? На вас никакой защиты. Даже не… – тут Лост осёкся. – Чёрт, я вспомнил. Это не просто перчатка.

– Что?

– У криомантов весь костюм сворачивается в одну перчатку. Нужно только извлечь его.

Я напрягся. Шаги, уже очень близкие, заставляли сердце колотиться всё быстрее.

«Как его активировать? Если там какое-то кодовое слово, мне нечего будет делать даже с новой информацией. Значит, в любом случае думать об этом нет смысла. Что ещё? Может, просто сконцентрироваться? Это же чёртовы ментальные технологии. Только я не на шутку разволновался. Надо как-то успокоиться…»

Шаги, казалось, нависли уже над самым ухом. Я запаниковал.

«Дьявол. Дьявол. Я же не боец. Я всего второй день здесь, а уже должен воевать с какими-то роботами. Ну и что? Всё бывает в первый раз. Только как объяснить это себе…»

– Мистер Деллон, они уже здесь. Если можете, поторопитесь.

«Хотел бы, но не знаю, как. Думай, Эйрен, думай! Пора уже сделать что-то самому, а не плестись то за Адамом, то за Патриком, то за этим проклятым Олли-Халвардом. Сейчас самое время!»

Гермозатвор растворился, и тут же Лост шарахнул в открывшийся проход из дезинтегратора, чуть отклонившись вправо и продолжая жечь всех подряд сплошным лучом.

«Сейчас или никогда.»

Я почувствовал, как перчатка запульсировала. Спустя долю секунды правую руку начали покрывать множественные чешуйки, распространяясь от неё по всему телу и складываясь в единые и очень гибкие доспехи. Когда волна докатилась до головы, я невольно зажмурился, ощущая, как микрочастицы покрывают лицо, затылок и макушку, а следом, открыв глаза, совершенно отчётливо, хоть и в не очень приятных зелёных тонах, смог увидеть отсек и обороняющегося Лоста, развернувшего перед собой некое подобие щита и расстреливавшего наступавших из отпёртой гермодвери андроидов.

«Теперь вы тут и впрямь не один, мистер Лост.»

Повинуясь какому-то внутреннему чувству, основанному, по всей видимости, на недавних слуховых данных, я бросился к простенку, соединявшему угол отсека и гермозатвор с левой стороны, и страшной силы пинком проломил его.

«Только не спеши. Действуем наверняка, помнишь?»

Моим прозревшим глазам открылся перекрёсток, сложенный из двух коридоров, сливавшихся воедино и ведших к занятому нами отсеку, вместе с целым потоком вооружённых роботов, спешивших устранить нежданных вторженцев. Я не стал изощряться: широкая струя холода снесла всё скопление машин смерти прямо на перекрёсток, где я, несколько напрягшись, образовал из массы механических тел и стойкого льда импровизированную баррикаду, преградившую путь остальным. Успевших пройти мимо меня андроидов без особенного труда добил Лост.

«Думаю, несколько минут эта глыба выкроить сможет.»

– А вы молодец, ничего не скажешь, – Адам присоединился ко мне, установив свой щиток в выбитом мной проёме. Он показался мне слегка утомлённым. – Форменный криомант. Только с вами можно дело иметь, в отличие от них.

– А с ними что не так? – я уже не в первый раз слышал от Лоста высказывания такого рода, что определённо вызывало интерес.

– Вы уверены, что это верное место для разговора?

Ледяная баррикада сотрясалась от ударов и выстрелов с других сторон, невольно укрепляя справедливость этого вопроса.

– Нам же всё равно нужны ещё те ваши несколько минут? – я аккуратно подкрепил глыбу холодом, закрыв образовавшиеся трещины. – К тому же, я был бы не против чуть-чуть отвлечься.

– Резонно. – Адам, видно, и сам нуждался в передышке. – Только не усердствуйте без нужды. Голова не болит?

Только сейчас я заметил, что головная боль действительно присутствовала. Пусть и почти неощутимая, пусть где-то на фоне, но она была.

– Можно сказать, что нет. – мне вспомнился недавний разговор о ментальных технологиях. – Побочный эффект?

– Естественно. Вы отдаёте ментальную энергию внешним преобразователям, из-за чего мозг начинает… «хромать». – Лост, похоже, сам удивился от подобранного слова. – Чем больше энергии вы отдаёте, тем хуже ему становится. Если перестараетесь, одной головной болью не отделаетесь.

– Например?

Адам ответил не сразу.

– Вплоть до смерти. Всякое возможно.

Похоже, он не очень хотел развивать эту тему. Я решил не настаивать.

– Так что у вас с криомантами? Или же, как его, с Орденом, если угодно.

– Ха. – в голосе Лоста моментально образовалось презрение. – Орден. Гордое слово. Совсем им не подходит. Сборище – это да. Орден… Орден, чёрт возьми, – он усмехнулся. – Просто смешно.

«Видимо, у них серьёзные недомолвки.»

– Эта шайка во главе с достопочтенным мистером Хладом, – продолжал Адам, вложив, казалось, всю свою желчь в слово «достопочтенный», – ещё давным-давно подписалась следить за порядком в Альтериуме. Устранять последствия Хвори, разрешать более-менее крупные конфликты, пресекать бандитизм. И прочее.

– Пока что звучит неплохо, – отозвался я, снова укрепив льдом баррикаду.

– Вот только когда доходит до действительно серьёзного дела, Хлад с прихвостнями отсиживается в своём Центре. Простейший пример. Согласно их же кодексу, не принадлежащие к числу криомантов люди не могут пользоваться научными достижениями Ордена. Ордена, чтоб их, – Лост просто был не в состоянии произносить этого слова всерьёз. – А теперь задумайтесь на секунду, где их хвалёный отряд, который должен был хотя бы изъять у вас эту перчатку, которая на самом деле есть полный костюм криоманта?

«И действительно. Теккенен говорил, что они вообще должны умертвить меня за ношение их собственности. А в итоге они не могут объявиться уже второй день.»

– Нигде. Хлад боится и меня, и Теккенена. В Пустошь его разве что на расстрел вести. Хотя Дариус его выгораживает. Мол, он просто слишком осторожный. Но для меня это откровенная трусость. Раз уж он взял на себя эту ношу, пусть несёт её соответствующим образом.

– Может, он поставил на вас крест? – предположил я. – Имеется в виду, на Пустоши.

– Конечно же. Думаете, в остальных регионах ситуация другая? Ничуть. Если Хлад и поддерживает с кем-то дипломатические отношения, то оказывать какую-то помощь в подавляющем большинстве случаев не станет. А если и станет, то разве что для своей выгоды.

– Дайте угадаю. Люди мистера Хлада прибыли в Ютберг в тот день, когда вы пытались убить Теккенена, именно по этой причине?

– В точности. Мистер Хлад был лично заинтересован в том, чтобы распри между мной и Олли-Халвардом прекратились. Он опасался, что однажды кто-то из нас одержит над другим верх и бросится штурмовать Центр. Может быть, он имел ещё какие-то виды на эту ситуацию, но этого я знать уже не могу.

– А как ваш друг относится к нему?

– Хм, – Адам несколько затруднился. – Сложный вопрос. По Дариусу вообще сложно понять, как он к кому-то относится. Мне кажется, для него все люди в принципе не