пояснила она, слегка покраснев. – Тогда отправляйся за вином и не волнуйся лишний раз, мы справимся!

Дракон проводил задумчивым взглядом спину ускакавшей Лиры, встряхнулся, отгоняя неуместные сейчас мысли, и отправился в сторону входа в подвал, по пути перебирая связку ключей в поисках нужного. Не хотелось ему отпускать девушку в столь опасную кампанию в одиночку, но иного выбора не было. Следы на крыше (если они там вообще есть) – их единственная зацепка и возможность доказать вину Наты.

Открыв очередную дверь, он оказался перед длинным тёмным коридором, оканчивающимся лестницей. Щелкнул выключателем – загорелась одна-единственная тусклая лампочка где-то в самом низу.

– Ну конечно… Тёмный подвал, наверняка набитый трупами – чего ещё ожидать от маньяка-Валхберга? И на кой я ввязался в эту авантюру? – бурчал Грей, медленно спускаясь по скрипучим ступеням. Под ногой раздался жалобный хруст, дощечка треснула, а Дракон едва успел ухватиться за перила, чудом не слетев кубарем вниз. – Чертов подвал. Чертово поместье. Чертов Валхберг! Может, он оттого и откинулся, что собственный дом всякий раз пытался его убить?

Спуск продолжился, но теперь Грей ступал куда осторожнее. «Спокойствие, только спокойствие. Это всего лишь разболтавшиеся нервы, – уговаривал он себя. – Нужно просто забрать вино и поднести его гостям наверху. Плёвое дело. С учетом того, сколько сортов алкоголя я перепробовал за свою жизнь, в случае чего я запросто смогу устроиться на должность сомелье».

Лестница закончилась, а вот проблемы, как выяснилось, только начинались. В неровном свете лампочки Дракон наткнулся на очередное препятствие: массивная железная дверь от погреба, где, по идее, должно храниться вино, была заперта на кодовый восьмизначный замок.

Мужчина тупо уставился на металлические циферки. И что теперь? Код он не знает. Пытаться подобрать – гиблое дело, перебор всех возможных вариантов займёт, в лучшем случае, неделю. Кто вообще ставит такие замки на обыкновенный подвал? Там что, золотой запас страны хранится? Зря только зрение портил, пытаясь найти подходящий ключ в этой полутьме. Похоже, придётся всё же возвращаться наверх ни с чем и просить о помощи Элайзу или Ша. И придумывать правдоподобную отмазку, почему это дворецкий вернулся мало того, что один, так ещё и с пустыми руками.

Ступенька в очередной раз скрипнула. «Не поместье, а развалина!» – успел подумать Грей прежде чем, обернувшись, наткнулся на всё тот же белый камуфляжный костюм, преградивший ему путь к отступлению.

– Всё кончено, я стою выше тебя! – сообщила ему Лиса с победной улыбкой, доставая из кобуры свой пистоль и направляя дуло на дворецкого. Алые глаза, казалось, сверкали ярче лампочки над её головой. – И теперь я требую объяснений. Какого хрена тут творится?

– Я не совсем понимаю, о чем вы, мисс… – проблеял Дракон, рефлекторно задирая руки вверх. Вот и сказочки конец. Одна неверная фраза – и здесь закончится история великого мореплавателя Грея Хейза. От пули красивой женщины, перед входом в погреб, набитым выпивкой… В общем-то, не худший вариант, вот только планировал он такой исход лет на сорок позже!

– А это уже мне решать, понимаешь ты что-то, или просто случайно вляпался в заговор лорда Валхберга! И только от твоих слов зависит, получишь ли ты пулю в лоб, либо же отделаешься лёгким испугом и парой бутылок вина, переданных на благо армии. Мне, знаешь ли, тоже нужно порой успокаивать чем-то нервишки.

«Нужно, и однозначно почаще! – мысленно простонал Дракон, глядя на безумную ухмылку Наты. – Думай, Грей, думай! Что делать-то теперь? Бежать некуда!»

– Я простой дворецкий, и совсем не хочу неприятностей…

– Не вешай мне лапшу на уши! – прервала его Лиса. – Метку раба на грязнокровке и том болотном чудище я ещё могу понять. Но вот ты – совсем другое дело! Какая ирония, потомок благородных кровей, дракон, сохранивший свои крылья, прислуживает плешивому пернатому! – била Ната по самому больному. И мужчина не мог с ней не согласиться. – Рассказывай, как ты дошел до жизни такой? Готова поспорить, за этим кроется весьма занимательная история!

– Ха-ха, как это оригинально – потешаться над моим происхождением… – обиженно буркнул Грей, и выдал легенду, первой пришедшую в голову: – Не хочется вас расстраивать, госпожа, но ничего интересного в моей истории нет. Просто я до сих пор расплачиваюсь за ошибки юности и страсть к азартным играм.

– Азартные игры – это я люблю, – довольно проурчала Лисица, к облегчению Дракона чуть отводя в сторону дуло пистоля. – Особенно рулетку.

– Ужасная игра, мисс. Казино всегда на пять-десять процентов остаётся в выигрыше.

– Именно поэтому я обычно играю с военнопленными в её аналог, с которым я познакомилась благодаря северным соседям. К сожалению, с этой малюткой в неё не сыграть, – любовно огладила своё оружие Ната. Грей непонимающе нахмурился: игра в рулетку с оружием? Что-то новенькое. – Он, конечно, никогда не промахивается, но вмещает всего один заряд. А для игры необходим специальный капсюльный револьвер. Только представь, какое напряжение, какой накал происходит в тот момент, когда двое заклятых врагов берут в руки оружие, крутят барабан… – девушка щелкнула пальцем по дулу, издала звук, имитирующий трескотню проворачиваемого механизма. Плавно приставила пистоль к виску… – Бам! – от её внезапного возгласа Грей встрепенулся и подпрыгнул на месте. – И они сами себе вышибают мозги, наивно полагая, что один к шести – достаточный шанс, чтобы выиграть в игре, где казино забирает всё! Так что, считай, тебе ещё повезло. Ведь, пока ты жив – ты победил. Такая вот простая жизненная философия.

– Это было… весьма поучительно. А можно я уже… – Дракон попытался прошмыгнуть мимо своей чокнутой собеседницы, однако, на довольно узкой лестнице провернуть такой манёвр было не так-то просто.

– Точно, чуть не забыла, зачем я сюда спустилась, – театрально хлопнула себя по лбу Лисица, начисто игнорируя его жалкие попытки к бегству. – Мистер… – девушка вгляделась в метку на шее Грея, – один-один-семь-тридцать семь… Кошмар какой. Имени попроще у тебя не найдется?

– Грей, – рефлекторно ляпнул мужчина и мысленно выругался: надо же было так глупо выдать своё настоящее имя! Впрочем, зато врать будет определенно легче. Ну, в том случае, если ему удастся выбраться из подвала, желательно, не вперёд ногами. – Просто Грей, если вам будет удобнее так меня называть.

– Удобней, удобней, – заверила его Ната, поигрывая пистолем, чем до крайности нервировала Дракона. – Вот видишь, нет ничего сложного в том, чтобы отвечать на мои вопросы. А теперь, когда с начальным уровнем мы покончили, и ты, полагаю, примерно представляешь себе тяжесть последствий твоего непослушания, перейдём к темам поинтереснее. Отвечай, где тело?

– К-какое