– Самое обычное, мертвое, – в голосе девушки слышалось раздражение – вечно всем приходится объяснять, как маленьким! – Тело. Труп. Мертвяк. Называй, как хочешь. Я же тебе рассказывала уже, вот выпустят кому-нибудь живому пулю в голову, и он как по волшебству становится мёртвым. Чудеса да и только. А хочешь ещё одну удивительную историю? – Лисица медленно и зловеще спустилась на пару скрипучих ступенек ниже, нагоняя ещё больше страху на и так перепуганного до заикания Грея. – В старину одним из первых изобретений человечества были палка и верёвка. Палка была создана, чтобы отгонять плохое, а верёвка – для того, чтобы связывать хорошее… Но людская природа коварна, ведь, стоит довериться и связать узы не с тем человеком, как он повесит тебя на своей верёвке и оставит так болтаться безжизненным грузом. Иронично, не так ли? Человечество столько веков совершенствует палку, придумывая смертоносное оружие и бронированную технику, способную разрушать целые здания, но для того, чтобы лишить кого-то жизни, по-прежнему достаточно одной обычной верёвки, чья суть не изменилась ни на миг.

Ната остановилась на последней ступеньке, сравнявшись с Драконом ростом, и требовательно уставилась на собеседника, словно пыталась взглядом просверлить в нём дыру и вытянуть нужные сведения.

–Вы же не отстанете от меня, если я скажу, что не знаю ни о каком теле? – обреченно вздохнул мужчина.

– Не отстану, – согласно кивнула Лиса. Чуть задумалась и внесла своё предложение (само собой, не подразумевающее отказа): – Раз уж ты был игроком, давай сыграем в симуляцию убийства. Предположим, ты задушил и повесил человека в этом доме, ну, к примеру, в его кабинете. Я там была, милое местечко, хоть и кажется чуть тесноватым, но не суть. Внезапно ты узнаешь, что сюда наведается небольшая армия, намеревающаяся прочесать здесь все от и до. Куда денешь тело? Рассуждай, пожалуйста, вслух.

– Я бы… – «спрятал его за фальшивой стеной и полом, как это сделала Элайза» – хотел было брякнуть мужчина правду, но вовремя прикусил язык. Собственно, от того и показался кабинет «тесноватым» – чудо, что она не заметила иллюзию. – Я бы спрятал под горой снега во дворе, пока всё не уляжется.

– Вариант хороший, не спорю, вот только снега маловато. К тому же наверняка останутся следы, что могут навести ищущих на нужное место. Дальше!

– Ну, не знаю… Закинуть труп на крышу?.. – выдал Грей и сам себя одёрнул: с этой дотошной девицы станется туда полезть для проверки, и столкнуться нос к носу с Лирой! Нужно срочно исправлять ситуацию! – Хотя, как по мне, такой способ слишком рисковый и труднореализуемый, так как прямого пути на крышу нет. К тому же зимой, в гололёд, оттуда и в одиночку навернуться запросто, а если к своему весу прибавить ещё и мертвое тело… Нет, слишком сложно.

– Соглашусь, – кивнула Ната. – Все окна, ведущие на крышу, намертво заколочены. Зачем-то. Тогда какие варианты ещё остаются?

– В лес унести и закопать, – уныло продолжил играть в угадайку Дракон.

– Ты меня слышишь? Я же сказала, должна прийти армия, чтобы обыскать все от А до Я. Патруль может в любой момент застать тебя с поличным, – закатила глаза Лиса. – Да и промёрзшую землю особо-то не покопаешь. Ещё идеи?

– Да не знаю я! – устало потёр переносицу Грей. – В тайную комнату, в тайный шкаф, в тайную коробку! Куда угодно! Правда, боюсь, аромат разлагающегося тела несколько выдавал бы расположение трупа. Нужно какое-нибудь холодное и неприметное место, куда можно без опасений… – и он умолк, смекнув, наконец, к чему его подводила хитрая Лисица. И, судя по ширившейся улыбке Наты, понял он всё верно.

– Браво, мой юный детектив, – издевательски пару раз хлопнула в ладоши девушка. – Как ты, наверное, уже догадался, лучшее место, где можно спрятать тело – это погреб за твоей спиной. Игра окончена, теперь нас ждут призы! Так что, будь добр, открывай двери, чтобы мы узнали, сошла ли я с ума, или там действительно находятся все ответы на мои вопросы. Ты же как раз пришёл за вином. Так вперёд, не буду тебе мешать.

Дворецкий медленно обернулся к железной двери. Разумеется, кодовый замок никуда не делся.

– И чего мы медлим? – раздраженно поторопила его Ната.

– Трудновато сконцентрироваться, когда в тебя тычут пистолетом, да пристают с какими-то мифами и легендами, – огрызнулся мужчина. Подумал немного и расправил крылья за своей спиной, загораживая лисице обзор. – Дайте мне минутку.

Что ж, у него всего несколько попыток, прежде чем его «провожатой» наскучит и она выпустит в него свою «никогда-не-промахивающуюся» пулю. Помолиться, что ли?..

«Думай, Грей, думай!» – Дракон в панике коснулся первой цифры, ощущая что-то липкое. Отёр палец об одежду – где только успел запачкаться?

– И вовсе это не «мифы и легенды», – фыркнула Ната. – Фалько заставляет меня читать философские труды разных исторических деятелей, дабы я научилась понимать человеческую природу и заодно утихомирила мой бушующий нрав. И, должна признать, по большей части это действительно помогает.

Грей слушал её в пол-уха. Ему и без проблем психически неуравновешенных личностей забот хватало. «Может, дата рождения? А, как будто я знаю, когда этот пернатый родился! Нет, здесь голяк, нужно попытаться рассуждать в другом направлении. Какой пароль может поставить вредный озлобленный старик, презирающий молодёжь и перемены? Какой-нибудь «11111111» или «12345678», чтобы не забыть?» – мужчина выставил все цифры в замке на единицу. Ничего.

– Моё терпение на исходе, – сообщил ему занудный голос позади.

«Всё, Великий Грей, твоя песенка спета». Наугад подобрать восьмизначный код и в спокойном режиме практически невозможно, а уж в условиях давления и ограничений по времени – и подавно… Мужчина в отчаянии провёл ладонью по проклятым цифрам, морально готовясь к расплате, и… Снова наткнулся на что-то липкое. Кажется, дело вовсе не в грязных пальцах – на первой слева единице была какая-то метка! Возможно. Нужно проверить. Грей прокрутил второй слот, и на цифре «восемь» влип в вязкую субстанцию. Окрылённый успехом, продолжил подбирать код, и спустя буквально полминуты замок щелкнул на комбинации «18950305». Дракон, не веря собственному счастью, толкнул дверь – та медленно и со скрипом отворилась вовнутрь – и галантно отошел в сторону:

– Дамы вперё… Эй!

В тот же миг лиса ураганом налетела на опешившего Грея и принялась ощупывать его за все приличные и не очень места, выворачивать карманы и рукава, разве что разуться не заставила – но, так и не найдя отмычку или бумажку с кодом, оттолкнула дворецкого и влетела в погреб.

– Твою мать, его здесь нет! – следом за рыком раздался звон разбитой