- У меня, между прочим, тоже бизнес! – оскорбляется брюнетка.

- В нефтяной сфере? – спрашиваю с сомнением.

- Представь себе.

- Ну-ну.

- В отличие от тебя, мелкой шавки, что греет ему сейчас постель, я знаю, какой Шахов на самом деле. Он попользуется тобой и вышвырнет, едва ты ему надоешь, - со злой усмешкой хмыкает София, подхватывая с подноса проходящего мимо официанта бокал с шампанским.

- Если он так поступил с тобой, не значит, что так же поступит и со мной, - иронизирую я.

- Поверь мне.

- Ты мне сейчас советы раздаешь, как бывшая любовница?

София опрокидывает в себя алкоголь, залпом опустошая бокал, и припечатывает:

- Нет. Как его бывшая жена.

- Я… не знала, что он был женат на тебе.

- Ты что, совсем ничего не читала о нем, прежде чем ноги перед ним раздвигать? – фыркает ехидно София.

Я поджимаю губы вместо ответа, но он девушке и не нужен, потому что она внезапно говорит:

- Он заставил меня сделать аборт. Такого точно ни в одной статье ты не прочитаешь, так что вот тебе эксклюзивная информация.

- А…аборт? – запнувшись, повторяю неловко.

Так получается, что Шахов ни черта не шутил о том, что при беременности просто-напросто вышвырнет меня, как ненужную вещь? Только от ребенка сначала избавится, ага… Неужели из-за того, что София забеременела, Рустам с ней развелся?

- Ты плохо слышишь? Да, он заставил меня сходить на аборт и лично проконтролировал, чтобы процедуру сделали, а я не сбежала. Довольна? – голос Софии дрогнул на последнем слове.

- Я… извини. Я не знала… Мне очень жаль, - бормочу я, действительно чувствуя себя виноватой, хоть она и сама сказала о прерванной беременности.

- Да не лги. Плевать тебе, - со злой ухмылкой цедит София, - Что, рада, что задницу свою на тепленькое местечко пристроила? Даже не узнала, дурочка малолетняя, с кем связываешься, сразу в койку запрыгнула, - она смеется хрипло и в этом смехе нет ни капли жалости, только насмешка.

И пугает София меня так сильно, что несмотря на то, что огромное помещение заполнено людьми, мне становится не по себе от ее улыбочки.

- Мне нужно идти, - отступив на шаг, говорю поспешно.

- Иди-иди, конечно, - с кривой усмешкой напутствует она.

Развернувшись и игнорируя компанию змей, что нас, по сути, стравили, я поспешно шагаю к другому концу зала, как меня вежливо окликают:

- Алиса?

Передо мной возникает вроде бы знакомый мужчина в возрасте и лицо его кажется смутно знакомым, как и прическа – гладко зачесанные с проседью волосы. Видя, что я не узнаю, он подсказывает:

- Мы с вами виделись на прошлом вечере, в вашем родном городе. Похоже, вы теперь надолго перебрались в столицу?

Наверное я уже так наобщалась за сегодня с кучей неприятных ядовитых людей, что даже сейчас в этом вопросе мне чудится насмешка и упрек, поэтому я сухо отвечаю:

- Простите, я совсем не помню, как вас зовут.

- Эрнест Федорович Семенов, - с мягкой улыбкой напоминает он, - нас с вами представлял друг другу Рустам Шахов.

- Действительно, - вспомнив, как они пытались поговорить, а потом Шахов назначил встречу на следующий день, киваю я, - Рада вас видеть. Чем обязана?

- Просто хотел поприветствовать вас и поинтересоваться вашими делами. Вы ведь знаете, чему посвящен вечер?

- Конечно, - вру я.

- О, хорошо. И знаете, наверное, что с договором, подписание которого празднуют сегодня, связан большой скандал? – заговорщицки понизив тон, сплетничает Семенов, - Якобы партнер Шахова по бизнесу довольно большие суммы заносил достаточно серьезным людям, а тех, кто не брал – запугивал. Про связи с криминалом просто слухи, но то, что «Нефтедобыча» заткнула рты всем неугодным и нефтепровод все-таки будут прокладывать через заповедник – это факт.

- Я… - бормочу ошарашенно. Не ожидала я сегодня, что на меня свалится столько информации, - я не интересуюсь делами Рустама настолько глубоко.

- Жаль, очень жаль, - покачав головой, цокает языком Эрнест Федорович, - Шахову стоит быть осторожнее в своих решениях, ведь конкуренты не дремлют. Один раз оступишься – еще ничего, а если раз за разом вот такие ошибки крупные допускать – сожрут ведь.

- А вы совет даете как друг или…

- Как конкурент, - заканчивает за меня с улыбкой Семенов, – и это не совет. Скорее так… наблюдение.

- Я… - замечаю в толпе Шахова и решаю закончить разговор, - мне пора.

- Всего доброго, Алиса, - кивает на прощание старик.

Спрашивать что-либо по поводу заповедника или того самого коррупционного скандала, о котором упоминал сначала журналист на первом вечере, а теперь и Эрнест, я не решаюсь. В конце концов, я не то что не разбираюсь в этом, я даже информации никакой не знаю. Даже то, что Шахов был женат, стало настоящим открытием для меня. Так что решаю первым делом загуглить все, что можно обо всех этих делах, а уже потом что-то спрашивать. Но все это будет после, конечно, а пока…

Пока Рустам налаживает со всеми связи, общаясь с бизнесменами, и празднует выгодно заключенную сделку, я выступаю как декоративное украшение к нему. Улыбаюсь, вставляю пару незначительных фразочек, если меня спрашивают. Но, как правило, не спрашивают, так что я просто всюду хожу за Шаховым и старательно растягиваю губы в улыбке.

Уже в конце вечера я убегаю в уборную, а когда возвращаюсь, застаю Софию возле Рустама. Похоже, она только подошла к нему, потому что я слышу обрывок разговора, когда уже подхожу ближе.

- Нам с тобой нужно поговорить.

- Нам говорить не о чем, - отрезает грубо Шахов.

- Тебе все-таки стоит меня послушать, - перехватывая его за локоть, торопясь оправдывается она, с надеждой глядя на мужчину, - Да, я допустила ошибку тогда, но…

- София, разговор окончен, - холодно цедит Рустам и замечает меня, - Лиска? Уже вернулась? Отлично, нам как раз пора уезжать.

На прощание София окатывает меня полным презрения взглядом, а я… не отвечаю тем же. Мне жалко эту женщину. Может она переживает так сильно потерю мужа и ребенка? Хотя, с другой стороны, если переживает, неужели готова простить Рустаму то, что он отправил ее на аборт, раз готова признать, что это она допустила ошибку? Она, а не он… ведь Шахов, судя по всему, вообще не раскаивается.

От всех этих противоречивых мыслей я чувствую, как у меня скоро лопнет голова, даже не замечаю, как мы оказываемся в машине. Опоминаюсь лишь, когда слышу рядом голос.

- Ты сегодня непривычно тихая, - замечает Шахов.

Перевожу на него взгляд и неопределенно повожу плечами. Молчу еще примерно минуту, прежде чем решаюсь наконец спросить.