своей камеристкой, та, не задумываясь, согласилась. С тех пор она стала ближайшей помощницей и даже подругой маркизы, находилась при ней круглосуточно и знала об обстоятельствах ее жизни буквально все. Вскоре мадам дю Оссэ начала вести записи самого интересного, что, на ее взгляд, происходило вокруг маркизы, а после ее смерти оформила эти разрозненные записи в полноценные «Мемуары», которые были не раз опубликованы и до сих пор пользуются популярностью у тех, кто интересуется жизнью маркизы де Помпадур. Можно по-разному относиться к достоверности и хронологической точности «Мемуаров» мадам дю Оссэ, но в любом случае, описывая жизнь знаменитой фаворитки короля, обойтись без ссылок на нее невозможно.

Так вот, эта самая мадам дю Оссэ поделилась своей заботой с герцогиней де Бранка, близкой подругой маркизы, которая, в свою очередь, высказала мадам де Помпадур опасения по поводу ее здоровья.

— Любезная моя подруга, — ответила ей маркиза, — я дрожу при мысли потерять сердце короля, перестать нравиться ему. Мужчины, как вы знаете, придают большое значение некоторым вещам, а я имела несчастье родиться с холодным темпераментом. Я придумала для себя эту возбуждающую диету, и вот уже несколько дней, как этот эликсир благотворно на меня действует, или, по крайней мере, мне так кажется…

— Поверьте, мужчинам нужны не сельдереи с трюфелями, — возразила мудрая герцогиня де Бранка. — Им гораздо важнее, когда с ними милы и ласковы, когда им не перечат и отмечают их достоинства, не обращая внимания на недостатки. Они же как малые дети…

— Но я боюсь, — перебила ее маркиза, — что моя натура «вареной курицы» окончательно отвратит его от моего ложа, и он найдет себе другую. К сожалению, состояние моего здоровья вовсе не располагает меня предоставлять моему обожаемому повелителю все те удовольствия, на которые он вправе рассчитывать.

Герцогиня де Бранка взяла приготовленное маркизой стимулирующее лекарство и решительно бросила его в камин.

Маркиза де Помпадур запротестовала:

— Я не люблю, когда со мной обращаются, как с ребенком!

Но герцогиня де Бранка продолжала настаивать на своем:

— Подобная диета, если что, его не остановит, вас же она погубит.

— Но вы же не знаете, что произошло на прошлой неделе. Представьте себе, король присел на мой диван и просидел так всю ночь. Я чувствую, что надоела ему, еще немного — и он найдет себе другую.

— Будьте терпеливы, моя дорогая, — начала успокаивать ее герцогиня де Бранка. — Подождите. Будьте с ним добры и обходительны. Физическая близость, конечно, важна, но это не все. Король привязался к вам, а привычки сердца не так-то легко изменить. Их цепи могут привязать мужчину гораздо прочнее…

После этих слов мадам де Помпадур разрыдалась и признала, что возбуждающие снадобья, безусловно, только еще больше вредят ее здоровью. Когда герцогиня де Бранка ушла, она позвала мадам дю Оссэ и с глазами, полными слез, откровенно призналась:

— Я обожаю короля и так хочу быть пылкой с ним. Но, увы! Часто у меня ничего не получается, но я готова расстаться с жизнью, лишь бы нравиться ему!

* * *

Зато в искусстве светских бесед маркизе де Помпадур не было равных. Никогда еще в обществе женщины королю не приходилось столько смеяться. Надо сказать, что король сам любил пошутить и высоко ценил чувство юмора, а беседа в те времена была одним из видов времяпрепровождения. Люди высшего света беседовали часами, иногда целыми ночами напролет. В беседах они самовыражались, и это искусство было доведено до такого совершенства, что очень часто содержание разговора уступало место его форме: быстроте реакции, отточенности фраз, меткости формулировок, неожиданности определений. При этом нужно было строго соблюдать неписаные правила: с одной стороны, нельзя было во всем соглашаться с другими (такой человек считался скучным), с другой стороны, чтобы нравиться, нужно было делать так, чтобы собеседники оставались всегда довольны собой.

В этом деле маркиза превзошла всех и саму себя. Она умудрялась не ждать, пока кто-то подскажет тему, а сразу же завладевала разговором. А еще она знала сотни забавных историй. Чтобы постоянно развлекать короля чем-то новеньким, она, как мы уже знаем, регулярно просматривала полицейские сводки и черпала информацию оттуда. Когда нечего было рассказать, она играла и пела для короля, декламировала наизусть стихи и отрывки из пьес, приглашала для бесед интересных людей из числа своих друзей.

Удивительным было то, что маркиза, когда было надо, умела возражать, но при этом не вызывала раздражения и поражала собеседников точностью своих доводов.

Но на одном «разговорном жанре» долго продержаться было невозможно. Для развлечения короля нужно было придумать ему какое-нибудь оригинальное, как сейчас говорят, «хобби». Так поступают многие женщины, желающие закрепить свой контроль над мужчиной. Немного подумав, маркиза де Помападур с увлечением и огромной энергией занялась приобретением домов. Она меняла в них обстановку, придумывала новые архитектурные идеи. Постоянно что-то покупалось, перестраивалось, реставрировалось. Все регулярно передвигалось с места на место и перекрашивалось. Естественно, король не мог оказаться в стороне от всего этого, тем более, что его фаворитка занималась обустройством не только собственных домов, но и его домов тоже. Сначала Людовик XV просто давал маркизе деньги, а потом постепенно втянулся и даже стал получать от этого удовольствие.

Первым домом, подаренным маркизе Людовиком XV в 1746 году, стал замок Креси возле Дре в семидесяти километрах к западу от Парижа. Покупка эта, по данным дотошного в отношении расходов маркизы де Помпадур Жозефа Ле Руа, обошлась французской казне в 650 000 ливров.

Замок Креси был построен на месте разрушенной старой крепости. Для восстановительных работ были использованы камни старого акведука, возведенного еще при Людовике XIV. Маркиза де Помпадур существенно расширила и обустроила замок. Работы велись аж до 1754 года, что довело общую стоимость замка до трех с лишним миллионов ливров. При этом рядом с замком маркиза построила госпиталь для бедняков из соседних деревень.

Король приезжал