— Что, простите? — пролепетал он, возвращаясь мыслями к мужчине, сидящему напротив. — Я плохо понял, Сергей Алексеевич. Повторите, пожалуйста, что вы только что сказали.

— Я спросил тебя — что ты-то мечтаешь со всего этого получить? Материальное вознаграждение или что-то или кого-то? — Сергей встал и нервно заходил по кабинету. — Я, конечно же, проверю все, что от тебя услышал. Если то, о чем ты мне только что поведал, окажется правдой, то…

— Что?! — сипло выдавил Зося.

— То моя благодарность не будет знать границ. Но… — Сергей остановился у него за спиной, положил ладони на его напряженные плечи и с силой сдавил их. — Но не вздумай даже в мыслях приблизиться к ней! Слышишь?! Даже в мыслях! Она моя женщина, только моя и ничья больше!

Зося мотнул головой в знак согласия, мысленно послав этого распорядителя чужих судеб ко всем чертям.

Ишь ты, ловкач! Сначала кинул ее, втоптал в грязь, отобрал все, что только можно! С позволения сказать, оставил буквально в нижнем белье, а теперь…

О том, что он сам пользуется ее машиной, Зосе как-то не подумалось в тот момент. Им двигало благородное чувство, а все остальное не имело значения.

— Как ты думаешь, где она сейчас может быть? — задумчиво спросил его Сергей. — Я как-то замотался и упустил из виду…

— Не знаю! — надломленно произнес Зося и в сотый раз вытер пот со лба. — Я объездил весь город, опросил всех, и никаких следов. Я пришел к вам лишь потому, что по-настоящему испугался…

— Ты хочешь сказать…

— Все может быть! — со слезой воскликнул Зося. — Охранник мертв, хотя его смерть и списана на несчастный случай. Заведующий лабораторией до сих пор не найден. А теперь еще и Алевтина пропала.

— Н-да…

Сергей надолго задумался, опустив глаза и нервно поигрывая карандашом, давая возможность рассмотреть его как следует. Но какие бы чувства ни двигали Зосей, как бы предвзято он ни относился к своему шефу, он не мог не признать — Сергей по-настоящему озабочен. И было тут одно из двух: либо он всерьез волнуется за дело, которому посвятил большую часть своей жизни, либо это откровенный страх за женщину, с которой был близок все последнее время.

Зося слепо надеялся на первое. Ведь не может же быть так, что его опять оставят за бортом. Его, который сейчас бьет во все колокола, пытаясь отыскать пропавшую. Представив на мгновение, что она идет рука об руку с ненавистным соперником, он едва сдержался, чтобы не застонать.

Сергей и тут не смолчал, проявив поистине выдающуюся догадливость. Он отшвырнул от себя карандаш и, взъерошив волосы на затылке, с пониманием спросил:

— Надеешься, что она тебя заметит?

— Что?! — Зося заворочался в кресле, не зная куда девать глаза и руки, которые выдавали сейчас его чувства. — Ну что вы… Я просто…

— Надеешься… — Сергей кивнул и полез в стол за сигаретой. Бросив курить года два назад, он держал в столе сигареты на всякий злосчастный случай. — Я тебя понимаю. Она очень красивая женщина. И очень… надежная. Как я мог не поверить ей?! Она умоляла поверить!..

Он запнулся на полуслове, словно споткнулся.

— Почему ты дошел до всего, а я нет?! — Горечь, недоумение и еще бог знает какие чувства, прозвучавшие в этом кратком вопросе, вылились на Зосю, смутив того чрезвычайно. — Почему я то и дело оказываюсь слепцом?! Что-то я постоянно пропускаю в этой жизни! Все идет не так! Вся жизнь куда-то под уклон!

— Это у вас-то?! — выкатил Зося на него глаза. — С вашим-то размахом?!

— Вот-вот, — Сергей нацелил на него сигарету и несколько раз потряс ею в воздухе, мгновенно образовав между ними голубоватую завесу. — За моим размахом все и теряется! Мне некогда, мне все время не хватает времени. Я даже не успел заметить, как скверно мне без нее…

Он ткнул сигарету в пепельницу и отвернулся от ошеломленного Зоси. Таким тот видел своего босса впервые. Даже в страшные дни похорон жены Сергей не позволял себе настолько расслабиться. Сейчас его одиночество казалось особенно ощутимым. Понуро опустив плечи, он сделал Зосе знак рукой удалиться и, лишь когда за его сотрудником плотно прикрылась дверь, уронил голову на сцепленные пальцы…

— Зося был у босса! — громким шепотом поведала девушка в трубку.

— Ну и что?

— Он много чего говорил!

— Откуда тебе это… Хотя о чем это я? — насмешливо протянул ее абонент. — С твоей-то любознательностью и любовью к сенсациям! Опять подслушивала?

— Помнится, тебе это было всегда на руку, — не удержавшись, съязвила она в ответ. — Слушай меня внимательно! Он многое узнал за это время, а что не узнал, о том догадывается. Все свои догадки и предположения он выложил ему открытым текстом. И сейчас занят поисками Алевтины…

— А ему-то она зачем? — не сразу понял мужчина на том конце провода.

— Совсем тупой, да? Хочет отмыть ее по чистой.

— Ну это понятно, а ему-то это зачем?

— Он же влюблен был в нее все это время! Господи, как мужики слепы! Он же млел, стоя рядом с ней! В общем, мне пора идти, а то я и так долго проторчала в туалете. Меня могут хватиться…

Девушка дала отбой. Аккуратно сложила мобильник и убрала его в папку с бумагами, лежавшую на полке под зеркалом. Услышав, как кто-то вошел в туалет, она дернула ручку сливного бачка и тут же, открыв кран, заплескалась под струей холодной воды.

— Лидия, ты там что — уснула? Тебя уже ищут! — Голос главбухши был, как всегда, строг, неприветлив и скрипуч.

— Иду, иду, — пропела Лидочка, скорчив мгновенно тридцать три рожицы.

Она взяла в руки папку с бумагами, оглядела еще раз себя в зеркале и, оставшись довольной увиденным, вышла в коридор. Главбухша смерила ее хмурым взглядом, покачала неодобрительно головой и поспешила занять кабинку.

— Грымза, — шепнула Лида, цокая каблучками по коридору. — Привет, Сашок. Как служба?

— Отлично, — разулыбался Сашок, медленно пробираясь глазами по ее длинным ногам. — Шеф на месте?

— Ага, — утвердительно кивнула Лидия, поднимаясь по лестнице. — А чего хотел-то?

— Чего я хочу, ты дать не можешь, — философски изрек охранник и отвернулся: слишком уж коротка юбочка на девушке, слишком уж зазывно виляет она бедрами. — Эх, Лидка. Эх, зараза…

Лидия между тем, успешно преодолев последний лестничный пролет, бросила сверху еще один томный взгляд на скучающего внизу охранника и дернула на себя ручку двери с надписью: «Приемная».

Алевтина медленно вела машину по центральной улице города. Стараясь ни о чем не думать, ни о чем не вспоминать, она просто ехала и бесцельно смотрела по сторонам, простаивая на светофорах.