Он пожал плечами и кивнул на приближающуюся к мосту толпу.

— Пока в осаде, потратим время с пользой: осмотрим святилище, но с рассветом. А сейчас нужно отдохнуть.

Уставшие и изнеможенные случившимся ранее, не стали искать другого места ночлега. Башня, пожалуй, единственное место в крепости, прогретое за день солнцем.

Он стянул с себя крестьянскую накидку, расстелил на каменном полу и сел. Мне для тепла еще подложил сумку. Не скажу, что комфортно, зато попа в тепле. А чтобы не застудить поясницы, прислонились друг к другу спинами. Так и сидели некоторое время, разглядывая в окнах ночное небо, а вольный летний ветер нежно ласкал кожу и выбившиеся пряди.

— Еще боишься Асхама? — разорвал тишину его голос.

— Не знаю.

— Не стоит. Если сразу не сошли с ума, уже не страшно.

Очень хотелось верить, но почему здесь никого нет?

До нас доносились счастливые крики толпы, собравшихся на той стороне моста. Люди пели, смеялись, а мы чувствовали себя запертыми в клетке птичками. Я почувствовала, как он склонил голову и тяжело выдохнул.

— Мне жаль, что Боги выбрали тебя. Наверно, с Тиасой ты была бы счастливее.

— Мне тоже.

Мы загрустили, погрузились в мысли. А потом я заснула.

Разбудили первые лучи солнца. Открыв глаза, поняла, почему спалось тепло и комфортно. Голова моя лежала на коленях Варка, а златокрыла на моих. Она то и согревала ноги, вытянутые на холодных плитах.

— Ой, — смутилась, поймав на себе мужской взгляд. Спешно пригладила волосы, поправила рубашку.

— Как ты? Пить хочешь? — он протянул кожаную флягу. — Надо бы воды поискать.

— А она здесь есть?

— Обязательно. Как и тайный ход. Если повезет, — кивнул на драконицу, — она нам поможет. А чтобы наверняка, запиши на листе сокровенные мысли, которые касаются только тебя и ее. — Он улыбнулся. — Невмия была впечатлена твоим враньем и рассказывала о просьбе взахлеб. Даже я проникся.

— Но учить не стал, — припомнила.

— Не сомневался, что справишься сама. Пойдем, надо торопиться, — подал руку, помогая подняться. И как только встала, резко притянул к себе. — Не верю, что ты простая торговка! Кто ты?! — Давил взглядом, но я не собиралась откровенничать.

— Только Боги знают, — отодвинулась и почесала руку, которой вчера проучила горе-шутника.

— Болит?

— Немного. И чешется, будто мошки покусали, — посмотрела на руку и заметила, что укусы покраснели и опухли. — Наверно, когда спала, облепили.

— Странно, что ты их не прихлопнула. Вон, как мне по носу заехала.

— Но живой же! — боднула его локтем.

— А как же обещание не бить?

— Я обещала не драться, но не обещала не кусаться. Только ты грязный, поэтому так уж и быть, не буду.

Варк насупился, почесал, сидящей на моем плече, златокрылице шейку и пробурчал:

— Это пока так говоришь. Но пара голодных дней, и сочтешь меня очень вкусным. Но я не дамся! — он вовремя отпрыгнул, потому что я попыталась его ущипнуть.

С солнечной террасы на самой вершине святилища по лестнице спустились на ярус ниже и оказались в темном коридоре. Утренний свет через потолочные отверстия кое-где проникал и разрезал темноту, но его было слишком мало, поэтому в катакомбах было прохладно.

Мы внимательно осмотрели проход, поднялись по ступеням вверх, потом еще миновали коридорчик и спустились вниз, потом снова вверх, несколько раз свернули — и оказалась перед лестницей, по которой недавно спустились с башни. Прошлись еще раз и поняли, что ходим по кругу.

— Тупик, — растерянно пробормотал Варк. — Зато, Гленапупа, появился хороший стимул учиться заклинательству. Учитывая твою способность общаться с драконами, начинай призывать сейчас, и к вечеру кто-нибудь явится, чтобы избавиться от твоего бубнежа.

Я запаниковала. Да еще так надоели поддевки, что не сдержалась и заявила:

— Прошлый ритуал подействовал, только когда ты обнял меня. А что прилетел маленький златокрыл — твоя вина как жреца и личного наставница — слабовато обнимал, — и ехидно улыбнулась. — Начнем?

От моей наглости у него перехватило дыхание, и он выпалил:

— Ты же невеста избранного.

— Ах, так?! Хорошо! Тогда сидим в ловушке и ждем, когда он спасет меня. А то: то одно, то другое, то ослы, то нахальные жрецы! На-до-ело!

— Вот как? — прищурился Варк.

Ящерка смотрела на меня, на него. Я прямо почувствовала ее недоумение. Мол, я отозвалась, а вы еще недовольны?!

— Нет-нет, — поспешила объясниться. — Я всем довольна. — Погладила малютке брюшко. — Еще бы воды найти! — Вздохнула мечтательно. И тут златокрылица спрыгнула с плеча и шустренько поползла вдоль туннеля.

— Эй! Куда?! — бросилась за нею следом.

Она оббежала почти полный круг, по которому ходили прежде, и шнырнула в щель, что таилась в тенистом углу.

— Это водосток, — усмехнулся Варк. — Нашла место, где вода… бывает. Осталось дождаться дождя, — задрал голову и ткнул пальцем в чистейшее небо, видневшееся в потолочном проеме.

— Это же ты у нас ходок по тайным лазам, открывающий двери взмахом руки! — укусила в ответ.

Он замер, медленно повернулся и захохотал.

— Гленапупа, — вытер уголки глаз, когда отсмеялся. — Они открывались, когда подносил кольцо.

Я почувствовала себя несмышленым ребенком, который узнал, что Дед Мороз не настоящий.

— Жаль. Если бы взглядом, я бы тобой восхищалась! — заявила, чтобы задеть мужское самолюбие и угомонить жреца.

— Специально для тебя научусь.

— Тренируйся, к вечеру справишься. И, вообще, как-то же мы сюда попали.

— Уверена, что хочешь спуститься тем же путем?

— Пошли искать новый, — пробурчала. — Сможешь развести огонь?

— Златокрыла сможет. Осталось дозваться ее…

Вот не получается у нас общаться нормально. Но чем больше отвечаю на подколы

— тем больше Варк улыбается. Кажется, ему эта словесная игра по душе. Вздохнув, встала на четвереньки перед щелью и начала подзывать златокрылу:

— Малышка, иди сюда. Ну, иди…

— Знаешь, прежде так ни один заклинатель не подзывал драконов, но вид хороший,

— едко заметил он.

— Вид-то хороший, но руками не трогай, иначе… — показала кулак.

— А как же клятва в священном месте не поднимать на меня руку?

— Могу и ногой. И с ноги, — тоже ехидно улыбнулась. — Отвлекаешь. Чем мешать — ищи выход. — И снова принялась уговаривать ящерку вернуться.