моя сила, а мысленный приказ направил остатки маны на дополнительное усиление мышечных волокон.

Двигатели бота заревели в попытке разорвать дистанцию, но кто бы тому позволил?

Клешни машины погрузились в землю, которая уже была в достаточной степени пропитана моей кровью и кровью тех, кого я убил.

Под воздействием реактивной тяги стальной монстр сумел всё же вырваться из западни, вот только ценой этому являлось его равновесие.

Боевой бот рухнул на спину, подняв пыль и разнося выжженную траву по сторонам.

Прыжок, и я над титаническим корпусом кабины. Миниган выцепил мою фигуру и в последнем приступе ярости закрутился в круговороте смерти.

Браслеты на руках пришли в движение, видоизменяясь в две тонкие пластины, что прикрыли от огня мою грудь и голову. На всё тело уже просто не осталось энергии.

Падение всё продолжалось, а боезапас противника не иссякал. Пластины дрожали от импульса пуль, раз за разом крошась и получая новые трещины.

Осколки летели во все стороны, не раз задевая и меня самого, оставляя порезы и раны.

Пули вонзались в плоть, дробили кости, рвали суставы, огнем отзывались в нервных окончаниях.

Я не сдержался.

Я заорал от боли и обуреваемого меня боевого ража.

Секира с оглушительным звоном опустилась на кабину пилота. Та пошла трещинами, но выдержала, но это было еще не всё.

Секира по-настоящему воспламенилась, став подобной раскалённой лаве. Уже от подобного надругательства бронепластины, крепившиеся к самой кабине, не устояли и с омерзительным звоном прогнулись.

Вслед за чем уже ослабли крепления самой кабины, и та просто-напросто промялась внутрь, открывая мне доступ к кричащему на непонятном языке пилоту.

Удар кулаком в кадык, и он зашелся в болезненном кашле. Вторым ударом уже была оборвана его жизнь.

Следующее, что я запомнил — это появившаяся из круга ритуала призыва гигантская сороконожка над защитным куполом солдат противника.

Звон стали, визг монстра и тишина...

* * *

— Ты сейчас смеёшься надо мной? — выругался хозяин кабинета, разлив дорогой алкоголь по рабочему столу.

Безмолвный слуга, который стоял за спиной мужчины, моментально принялся приводить всё в порядок, пока двое разговаривавших прожигали друг друга взглядами.

Их гляделки продолжались лишь до той поры, пока слуга не закончил с вытиранием стола и наполнением нового бокала. Затем докладчик виновато опустил голову, признавая свою вину, а мужчина сделал большой глоток вина.

— Повторюсь еще раз. Как так вышло, что «Скорпионы», знаменитая группа наемников из Халифата, одна из двадцатки лучших — так просто проиграла какому-то роду дипломатов? И более того, не выполнила основную задачу по устранению паршивца? — фыркнул он, поглаживая бороду в попытке успокоить разгоревшийся гнев.

Столько усилий, столь ресурсов было потрачено и использовано, чтобы незаметно передислоцировать столь массивную группировку в пределы северной столицы. Еще больше затрат ушло на вычисление точного местоположения Ливена, где его можно было бы достать.

В границе города это сделать сейчас было просто невозможно. Постоянные патрули и совместные силы кланов разложили бы целую армию, начни она действовать. Да и парень мог скрыться в городской застройке, что опять же потребовало времени и дополнительной подготовки для создания оцепления.

В «Куб» сейчас также не следовало соваться с рыщущими там оперативниками «ВЭБа» и усиленной защитой от Императорского клана.

Оставался только вариант с перехватом на пути из города или с нападением на место, где он точно будет всё также вне черты Санкт-Петербурга.

Перехват оказался невозможен ввиду скорого прибытия офицеров из 40-ой армии через пару дней. Имперские гвардейцы пытались оцепить все трассы и шоссе, обеспечивая безопасность маршрута для сил с Дальнего Востока.

Впрочем, таким отличным местом, едва ли не идеальной локацией, оказалось поместье Черных, на северо-востоке от города. А учитывая то, что сами Чёрные — хоть род и влиятельный в обществе, но по боевой мощи сильно не дотягивал до остальных ввиду своей специализации, то все складывалось просто чудесно.

Слабая защита родовой территории, отдаленная местность и тщательная подготовка. Три фактора, что позволили воплотиться столь наглому нападению в жизнь. Сыграло и то, что многим родам пришлось выделить часть своих сил на оборону Санкт-Петербурга, что ослабило периметр поместья еще больше.

К тому же «Скорпионы» и так были мастерами в задаче осады и нападений на укрепленные точки своих целей. Всё же пустыни Халифата давно славились разгулом всевозможных организаций, как террористических, так и просто противостоящих друг другу.

В том крае никто не ведает такого понятия, как «тишина». Там всегда громыхают орудия и звенит магия в вышине.

Они даже для успешности миссии снабдили наемников редким одноразовым артефактом по временной блокировке защитного купола поместья. Очень дорогое удовольствие, которое уже просто не производят.

А теперь вся подготовка пошла псу под хвост!

— Мои люди сообщили мне, что атака на поместье прошла успешно и более того, силы наемников стремительно ворвались в толпу гостей, убив немало людей, преимущественно простолюдинов и приглашенных Черными бизнесменов. Однако, один из ботов был выведен из строя в скоротечном бою с магами рода дипломатов, что заметно снизило темпы атаки, — перелистнул страницу отчета гость.

— И всё равно. Двойное кольцо не предполагало выживания хоть кого-то. А тем более участие осадных ботов не позволило бы Черным пробиться, сколько бы магов те не использовали! — возразил мужчина.

— Всё так. Но в ходе сражения, как я понял, Ливен сумел обезвредить одного из ботов, не нанеся тому значительных повреждений, что изменило чашу весов всей операции, предоставив защитникам хоть и единственную, но единицу тяжелого вооружения, — покачал головой гость, пока мужчина хлопнул себя по лбу.

— Это какой-то смех, да и только! На какой он сейчас звезде? — спросил хозяин.

— Предположительно на второй или третьей...

— Мелкий засранец на уровне 2-ой звезды сумел одолеть осадный бот! Ты сам-то слышал о подобном хоть раз? Разве что во время Великой Войны появлялись подобные слухи, но даже во время Гражданской Войны не было столь бредовых случаев! — утонул во вспышке ярости бородач, снова заливая в себя бокал дорогого вина, прямиком из Нормандского