поклонилась, что сделал и Денис, мысленно фыркнув на слова сюзерена.

«Товарищ», ага, как же...

— Рада нашему знакомству, но, полагаю, времени у нас осталось и так немного на расшаркивания. Его Высочество не любит ждать, — скоротечно перешла к делу девушка.

— Конечно-конечно, не будем же задерживаться, милая Лиза. Ведите нас, — обольстительно улыбнулся Нарышкин, получив ответную полуулыбку от Лизы.

И Денис был даже рад такому повороту, если бы не тот факт, что им теперь предстояло идти на встречу с Константином Романовым.

Как говорится, противоположности притягиваются, но, почему-то, в их случае всё сработало наоборот. И Нарышкин нашел себе покровителя как раз под стать своему характеру. От чего уже хотел скрипеть зубами Воронцов.

Но разве мог он хоть на что-то повлиять? Навряд ли...

Уже через десять минут блужданий по дворцу они подошли к охраняемым двойкой имперских гвардейцев дверям.

Войдя внутрь, все трое склонились в почтительном поклоне.

— Прошу, можете избавиться от этих ненужных формальностей. Всё равно мы тут все хорошие друзья, — добродушно произнес сидевший тут же принц. Однако, по его довольному выражению лица становилось понятно, что наслаждается ситуацией.

— Как я могу не падать ниц при виде Вашего Высочества? — развел беспомощно руками Нарышкин, отчего Денис едва не закатил глаза.

Еще с минуту где-то продолжались «взаимные заигрывания», во время которых Воронцов упрямо молчал и сдерживал себя, чтобы не проронить нечто обязательно матерное и оскорбительное в адрес всех собравшихся.

Но тут всё резко подошло к концу, а Константин Романов указал на человека, что сидел всё это время возле себя и который, как и Денис, предпочел не участвовать в беседе.

И от слов принца Денис, как и остальные, широко раскрыли веки.

— Собственно, я и собрал вас, чтобы представить своего давнего знакомого. Не побоюсь сказать, брата по оружию... Романа Воробьева!

* * *

Подъезжая к особняку, я уже заметил непривычную активность. У ворот стояла дополнительная охрана. Всюду виднелись солдаты с вышитым гербом в виде пасти амурского тигра на своих плечах.

40-ая армия.

Она уже здесь? И, более того, на территории рода Ливен? Это Александра их привела, или же...

— Удивлен? — заметил мое напряжённое лицо отец.

— Не то слово, — ответил я, когда наш автомобиль остановился. Выйдя наружу, я отметил то, как грамотно выстроено охранение территории. Каждый солдат был в видимости остальных, тем самым чуть ли не исключая возможность незаметного проникновения.

Плотное кольцо, через которое даже магу с маскировкой будет почти нереально прорваться. Если честно, я недооценил группировку Восточной армии. Там явно штаны не просиживают, раз уже с первого взгляда их подчинение вызывает подобный уровень настороженности.

— Орлов умеет выбивать дерьмо из людей. Да так, что многие потом в очередь встают, — рассмеялся отец, когда мы поднимались по ступенькам крыльца, в конце которых нас уже ожидали.

Статный, одетый в военный мундир, мужчина с шикарно подстриженной седой бородой и гусарскими усами.

А также красноволосая красавица с чёрными глазами, что были цветом точь-в-точь, как мои собственные.

— А ты всё столь же остер на язык, Сергей, — разразился каркающим басом старик.

— К твоему приезду готовился. Даже красную книгу купил, чтобы проверить, неужели и такую рухлядь занесли в нее. А нет, ты все еще здравствуешь, старый хрыч, — не сплоховал патриарх рода Ливен, до тихого хруста пожав протянутую мужчиной ладонь, — С моим сыном ты, наверное, уже знаком?

— Да как не знать этого шкета, что последние дни только и делает, что ставит всю Империю на уши, — глянул на меня пробирающим до мурашек взором военный. После чего похвально хлопнул по плечу, — Малец, не хочешь вступить в 40-ую армию?

— Может быть в будущем, господин Орлов, — улыбнулся я, уходя от прямого ответа, — Пока что у меня иные планы.

— Ну так и я не тороплю с ответом, — хохотнул генерал, после чего вернулся вниманием к моему отцу, и те вдвоем направились вглубь здания.

Я и сестра же пошли следом, молча и не глядя друг на друга. Это меня несколько напрягло, но я не придал подобному особого значения.

Пока девушка не раскрыла рот...

— Отец, могу ли я прогуляться с братцем? — вкрадчиво полюбопытствовала она.

— А? Да, без проблем. Вся территория в вашем распоряжении, — махнул рукой отец, поглощенный беседой с генералом.

— Спасибо, — кивнула она, после чего стрельнула глазками в мою сторону, — Пойдём.

Я подчинился. Меня терзали всевозможные вопросы, но вот отказываться я не стал. Не хватало еще вызвать каких-либо подозрений.

Вот только стоило нам пройти во внутренний сад, что представлял из себя лабиринт зеленых насаждений и высоких кустарников, как девушка вынула не пойми откуда пистолет и направила в мою сторону.

Рефлекторно выбив оный из ее рук, я попытался заломать ей руку, но Александра, подобно дикой кошке, извернулась всем своим гибким телом и избежала захвата.

В следующую секунду к моему кадыку было приставлено лезвие кинжала, пока ей в лоб оказался нацелен отнятый карманный пистолет.

Я даже не успел опомниться и спросить, какого черта, как сестра гневно зарычала:

— А теперь говори... Кто ты, на хрен, такой, и куда дел Марка?!

Глава 13

Я хранил молчание ровно три секунды. Разум метался из стороны в сторону, глаза неотрывно смотрели на Александру.

Ее губы были поджаты в тонкую линию, точеная фигура отчётливо проглядывалась сквозь обтягивающий костюм боевого костюма. Багровые волосы трепыхались на ветру, ниспадая на лицо девушки.

Черные глаза, подобно двум порталам в космос, пытались выжечь во мне дыру, разорвать черепную коробку, чтобы добраться до того, что я скрываю в ней такого и заодно разузнать все мои секреты.

Я мог бы сейчас совершить сущую глупость и нажать на курок, тем самым убрать потенциальную угрозу всему моему существованию в этом мире за долю мгновения, однако...

Однако, хватка на пистолете тут же ослабла, и я протянул оружие сестре рукоятью вперед.

— Отвратительная шутка, сестричка, — улыбнулся я, не позволив и мускулу дернуться на моем лице.

Александра нахмурилась еще пуще прежнего, в глубине черных глаз плясало обжигающее пламя. Но даже так она ничего не сказала.

Теперь наши позы окончательно стали походить на какой-то цирк, а не прелюдию к кровавой бане, как это было