– Стоп! – Изабель удивленно уставилась на него. – Конечно, я говорю о ней. А ты о ком?

– О нет! – Тэд закрыл лицо руками и принялся смеяться. Правда, смех больше походил на истерику. – Я так и знал, что это не может быть правдой.

– Тэд, – Изабель вскочила со своего места, подошла к нему и погладила его по плечу, – я ничего не понимаю. Если не Фиона, то кто? Люси?

Тэд перестал смеяться, взял руки Изабель в свои и посмотрел ей в глаза.

– Изабель, я говорил о тебе.

– Тэд... – прошептала ошеломленная Изабель и тут же спрятала свои руки за спину, словно не хотела, чтобы он снова прикоснулся к ней. – Этого не может быть.

– Может, Изабель. – Тэд грустно усмехнулся. – О, какой же я идиот! Прости меня. Смешно было даже думать, что... Я самый настоящий дурак!

Изабель опустилась на стул, продолжая смотреть на Тэда так, словно впервые увидела его. Он влюблен в нее? Но это невероятно!

– Мы же всегда были друзьями, – пробормотала она.

– Я влюбился в тебя сразу, как только увидел. Именно из-за тебя я остался работать в этом баре, а иначе мне там просто нечего было бы делать. Но ты встречалась с Кеном, и ваши отношения... Он не тот человек, который нужен тебе, я это видел, но не стал вмешиваться. Я предпочитал быть тебе другом, чем вообще никем.

– Я не знала этого, Тэд... – со слезами на глазах прошептала Изабель.

– Правильно, я и не хотел, чтобы ты узнала. И совершенно зря выдал себя сейчас. Но, видно, так нужно. Мне все труднее скрывать свое отношение к тебе.

– Я... Тэд, я не могу ответить тебе взаимностью, – опустив голову, чуть слышно сказала Изабель.

– Детка, не расстраивайся так, – теперь уже Тэд стоял рядом с ней на коленях и гладил ее по руке. – Ты ведь ничем мне не обязана. Мои чувства не должны мешать тебе. Ну что поделать, если я тебя люблю?

– Но Фиона...

– Фиона? – удивленно переспросил Тэд. – А, кстати, при чем здесь Фиона?

Изабель посмотрела на него глазами, полными слез, и прошептала:

– Но она же любит тебя!

– Ты смеешься надо мной, Изабель?

Она покачала головой.

– Нет. Фиона сохнет по тебе очень давно. А ты не обращал на нее ни малейшего внимания, как она ни старалась. Именно поэтому из жизнерадостной хохотушки Фиона превратилась в вечно хмурую и всем недовольную женщину, обиженную судьбой.

– Да, я этого не замечал, – признался Тэд. – Но я вообще никого не замечал, кроме тебя. И не хочу замечать.

– Тэд, мне очень жаль, но между нами ничего не может быть, – с сожалением, но твердо сказала Изабель. – Я всегда относилась к тебе только как к другу, не больше. И, боюсь, ничего не смогу с собой поделать.

– Я понимаю. – Тэд вздохнул. – Прости, что испортил тебе вечер, Изабель.

– Прости, что испортила тебе жизнь, – отозвалась Изабель и расплакалась.

– Не надо, милая, не плачь. – Тэд осторожно вытер ей слезы ладонью. – Позволь мне и дальше оставаться твоим другом, раз я не могу рассчитывать на большее. Это будет самый лучший подарок для меня.

– Конечно, Тэд. – Изабель поддалась порыву и обняла его. – Ты прекрасный мужчина. Просто я...

– Ты любишь другого? – предположил он.

– Да... нет... я не знаю. Только я до сих пор не оправилась от разрыва с Кеном. Не потому, что я безумно любила его, нет, но...

Она и сама не могла объяснить, почему не может быть с Тэдом. Он привлекательный мужчина, по нему сходили с ума все женщины, которых он одаривал своей улыбкой, и тем не менее Изабель твердо знала, что никогда не влюбится в него. К тому же ее мучило смутное ощущение, что она не свободна. И виной тому был совсем не Кен.

– Мне пора, – сказал Тэд. – Я и так тебя слишком задержал.

– Прости меня, Тэд.

Он улыбнулся.

– Ты меня ничем не обидела. Мне стало намного легче сейчас, когда все прояснилось.

Он поцеловал ее в висок и поднялся с колен. Изабель проводила его до двери.

– Я бы на твоем месте все же присмотрелась к... другим женщинам, – сказала она, не глядя на него.

На губах Тэда появилась горькая усмешка, однако он переборол себя и сказал:

– Конечно, Изабель. Я так и сделаю. Спокойной ночи.

Изабель закрыла дверь и расплакалась. Она прекрасно понимала, что сегодня потеряла сразу двух близких ей людей: Тэда и Фиону.

– Я хочу пригласить тебя завтра пообедать, – сказал Рик, подойдя к Изабель в перерыве между песнями.

Это был следующий день после того, как произошло объяснение Изабель с Тэдом. Последний ничем не выдавал своих эмоций, впрочем, как и всегда, и только грусть появилась в его взгляде. Изабель же и не пыталась делать вид, что у нее все благополучно. Последние события окончательно выбили ее из колеи, так что предложение Рика оказалось весьма кстати.

– Можешь даже пригласить на ужин, – улыбнулась ему Изабель. – Я собираюсь взять выходной.

– Отлично, мы тоже не играем завтра в баре, – обрадовался Рик. – Где ты живешь? Я за тобой заеду.

– He стоит. Давай лучше встретимся где-нибудь в центре города. Вечером я собиралась к парикмахеру, освобожусь где-то часов в шесть.

– Отлично, назови адрес салона, и я приеду туда.

Изабель записала в блокноте для заказов адрес, вырвала страничку и протянула ее Рику.

– Вот, держи. Если я опоздаю немного, то подожди, пожалуйста, не уезжай ужинать без меня, – сказала Изабель с улыбкой.

Рик аккуратно свернул записку и приложил к губам.

– Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Хоть всю жизнь, – сказал он и поспешил вернуться к своим музыкантам.

– Телефоны раздаешь? – спросила Люси неодобрительно, как всегда неожиданно возникнув рядом с Изабель.

– Не угадала, – отозвалась Изабель, раздумывая, стоит ли говорить, что она раскидывается адресами, пусть даже своих парикмахеров.

– И все-таки он запал на тебя. – Люси вздохнула. – Я уже смирилась, что этот красавчик не обращает на меня внимания, и подружилась с его гитаристом.

– Времени даром не теряешь, – рассмеялась Изабель.

– Как и ты, впрочем, – подмигнула ей Люси. – Кстати, это правда, что ты и Тэд вчера уехали вместе?

– Правда, – кивнула Изабель и увидела, как с лица Люси мгновенно исчезло доброжелательное выражение. – Но не подумай плохого. Мне нужно было с ним поговорить. О Фионе.

– О Фионе? – В глазах Люси вспыхнул интерес. – Надеюсь, ты не сказала лишнего? Ну и как?

Изабель всю ночь и весь сегодняшний день мечтала забыть о «лишнем», но у нее не получалось. Вряд ли она расскажет о подробностях вчерашнего разговора с Тэдом, но раз уж про-I говорилась, то нужно дать хоть какие-то объяснения любопытной Люси.