– Ты великолепна, Изабель! Ты не боишься быть естественной. Едем!

– Где ты пропадала? – спросил Карл сурово. Изабель взглянула на часы.

– Я опоздала всего на десять минут.

– За эти десять минут я уже дважды отвечал за тебя по телефону.

– И что, были важные звонки? – поинтересовалась Изабель, снимая пальто.

– Вообще-то нет, – признался Карл. – Оба раза не туда попали.

– Тогда что ты ко мне привязался?

– Раньше ты никогда не опаздывала. Напротив, приходила гораздо раньше положенного времени.

Изабель лишь пожала плечами, не отвечая на выпады Карла, но тот продолжил допрос.

– Так где ты была? – спросил он интимным шепотом, усевшись на край ее стола и наклонившись к Изабель. – Расскажи все дядюшке Карлу, детка.

– Прекрати, Карл! У меня было одно важное дело, поэтому я задержалась.

– Мужчина? – предположил Карл.

– Может быть!

– Разве Кен вернулся?

– На нем что, свет клином сошелся?

– Ах! – в притворном ужасе воскликнул Карл. – Неужели ты завела себе любовника?!

– Хватит паясничать. Я скажу тебе, где была, если ты пообещаешь, что никому об этом не проболтаешься.

– Обещаю, – быстро ответил Карл и снова наклонился к Изабель.

– Совсем никому, – добавила она.

– Совсем никому, – послушно повторил Карл. – Итак?

– Я была на собеседовании.

– На каком таком собеседовании?

– Ну какое еще у меня могло быть собеседование? По поводу работы, конечно!

– Ты решила уйти из бара?

– Я решила уйти отсюда.

Карл выпрямился и потрогал лоб Изабель.

– У тебя жар или ты шутишь. В любом случае то, что ты сейчас сказала, не может быть правдой.

– Однако я не шутила.

– И кем же ты собралась работать?

– Гидом.

– Изабель, сегодня не День дурака!

– Не понимаю, чему ты так удивляешься? И говори, пожалуйста, потише, на нас уже все оглядываются.

– Изабель, но ты не можешь быть гидом, – понизив голос, продолжал Карл.

– Почему ты так считаешь?

– Но ты этому не училась. Сколько языков, например, ты знаешь?

– Три, не считая родного.

– Три?!

– Представь себе. Итальянский, немецкий и французский.

– Вот уж не думал, что ты полиглот.

– Мне всегда нравилось изучать языки. А всему остальному меня научат на месте.

– И когда ты узнаешь, приняли тебя или нет?

– А я уже знаю, – невозмутимо ответила Изабель, пудря носик.

– И что?

– Меня приняли.

– О нет... – простонал Карл. Он откинулся назад и чуть было не упал со стола. – Ты меня бросишь здесь на произвол судьбы?

– Ты не маленький.

– Какая жестокость! – возмутился Карл. – Тогда, раз уж ты приняла твердое решение уйти отсюда... А ты уже приняла твердое решение?

Изабель кивнула в ответ.

– В таком случае, могу я пригласить тебя на свидание?

Теперь уже Изабель уставилась на Карла, словно он был пришельцем с Марса.

– Ха-ха! Смешно! – сказала она, вовсе не уверенная в том, что Карл пошутил.

– Это не шутка, – подтвердил ее опасения он. – Ты всегда мне нравилась, и сейчас, когда ты свободна и нас не будут связывать рабочие отношения, я...

Изабель поспешно закрыла ему рот своей ладонью.

– Молчи, Карл, больше ни слова, если хочешь остаться моим другом.

– Понял, – промычал он. – Это действительно была шутка.

Только Карла мне не хватало в моем арсенале поклонников! – с ужасом подумала Изабель. И зачем я солгала Кену, что у меня три претендента на мои руку и сердце? Ведь я всегда верила в то, что мысль материальна!

Едва Изабель вошла в бар, как сразу поняла, что вечер будет тяжелым: такого столпотворения здесь она не видела никогда. Что здесь происходит сегодня? – озадаченно подумала Изабель.

В комнатке, где переодевались служащие, Изабель заметила свою подругу, тщательно укладывающую перед зеркалом волосок к волоску.

– Люси! Ты случайно не знаешь, в чем дело? Бар открылся десять минут назад, а людей в нем уже столько, что яблоку негде упасть. Я что-то пропустила?

Люси смерила ее снисходительным взглядом.

– С тех пор как вы с Риком занялись исключительно друг другом, ты вообще ничего не замечаешь вокруг. Джой уже во второй раз созывает экстренное совещание, а ты об этом наверняка даже не слышала.

– Экстренное совещание? – удивилась Изабель. – По какому поводу?

– Сегодня у нас праздник: наш бар превращается в ресторан!

Изабель, которая в этот момент натягивала |на себя юбку, чуть не упала от такой новости.

– Правда? Тогда я действительно пропустила все на свете. Но каким образом? Ведь у нас недостаточно места, чтобы официально зваться рестораном!

– Как оказалось, по всем критериям мы прошли. К тому же Джой собирается на днях ломать стену и расширять помещение, так что... Видимо, он пообещал подогнать бар под стандарты в ближайшее время.

– Скорее всего, так и есть, – поразмыслив, согласилась Изабель. – Но откуда люди?

– Это не просто люди, – со значением произнесла Люси. – Джой, не будь дураком, разослал кучу приглашений самым влиятельным лицам в нашем городе. У него много связей, так что, прибегнув к помощи сарафанного радио, он гарантировал бару почти стопроцентную посещаемость.

– Не совсем понимаю...

– У нас в последнее время нередко ужинал один довольно перспективный юрист со своей женой, так что он мог порекомендовать своим знакомым и коллегам прийти на открытие.

– Джой не перестает меня удивлять. Чем он мог прельстить этого юриста, чтобы тот ему помог?

– Понятия не имею, – сказала Люси. – Но есть действительно хорошая новость: нам повышают жалованье.

– И увеличивают рабочий день, – добавила Фиона.

Изабель только сейчас обнаружила ее присутствие. Фиона забилась в уголок, и заметить ее было трудно.

– Привет, Фиона, – улыбнулась Изабель. – Тебя и не видно почти.

Фиона поднялась со своего места и подошла к зеркалу.

– Становлюсь невидимкой, – пошутила она невесело.

Изабель обратила внимание на то, как похудела и осунулась Фиона. Кожа да кости. Вот что может сделать с человеком безответная любовь!