бы хватило”, - сказал Джордж, окидывая двор острым взглядом. “Добрый день, Элли”.

“Мистер Уэллс”.

“Элли, ты не могла бы принести Джорджу воды напиться?” Спросил Джон.

Кивнув, Элли взяла тарелку Джона и направилась внутрь, чтобы наполнить чашку. Наблюдая, как она исчезает в доме, Джордж вздохнул, а затем снова обратил свое внимание на Джона.

“Похоже, ты отлично устроился и не теряешь времени даром”.

Услышав резкость в его голосе, брови Джона незаметно приподнялись. Сохраняя невозмутимое выражение лица, Джон сел на скамейку у своего крыльца и жестом пригласил Джорджа присесть. Подойдя, Джордж присел на край скамейки и заговорил тихо, чтобы Элли не могла подслушать.

“Ты либо невероятно уверен в себе, либо совершенно безумен”.

“Извините, я не понимаю”, - сказал Джон, склонив голову набок, когда посмотрел на жилистого Рейнджера.

“Ходят слухи, что когда Хавер, Король Волков, вернулся в логово, он обнаружил Уэйла и Джемаля висящими на шесте посреди Волчьего Логова!”

“И”?"

“Они были голыми!”

“Им не следовало забирать моих коров”, - сказал Джон, пожимая плечами. “Может быть, это научит их держать свои пальцы при себе”.

“Уэйл и Джемаль - не твоя проблема. Хавер, Король Волков, - это твоя проблема. Он был в ярости. Я слышал, он избил Джемаля до полусмерти за то, что он опозорил Волчью стаю. Зная его, он придет и за тобой. Я бы поостерегся”.

“Если ему повезет, он этого не сделает. На самом деле, ты мог бы им передать сообщение от меня”.

Несмотря на то, что он не слышал никаких колебаний в голосе Джона, Джордж почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом от слов Джона. Занятия вызвали у него обостренное чувство опасности, и хотя Джон просто сидел на стуле, совершенно расслабленный, Джордж чувствовал, как его чувства кричат ему убираться как можно дальше и как можно быстрее.

“Ты можешь сказать ему, что волкам место в горах, и они не потерпят присутствия в долине. За горами много охотничьих угодий”.

“Определенно сумасшедший”, - пробормотал Джордж себе под нос, когда Элли вышла с чашкой воды.

Взяв у нее чашку, он быстро осушил ее и вернул обратно, встав, как будто боялся больше оставаться рядом с Джоном.

“Ну, береги себя”.

“Спасибо. Увидимся”.

Наблюдая, как Джордж спешит к дороге, Элли встала рядом с Джоном, крепко сжимая чашку в руках. Заметив, как крепко она его держит, Джон поднял на нее глаза.

“Тебя что-то беспокоит?”

“Король волков - могущественный человек. Он командует сотнями волков. Все в долине боятся его”, - сказала Элли серьезным голосом. “Даже горожане не осмеливаются перечить ему, когда он появляется в городе. Говорят, что как только он натравливает на кого-то своих волков, спасения нет”.

“О? У тебя раньше были проблемы с ним? Разве он не пытался затащить тебя в свою компанию веселых людей?”

Провожая взглядом спину Джорджа, пока она не скрылась за поворотом дороги, Элли посмотрела вниз на Джона, на ее лице было явное замешательство.

“Веселые ребята? Что вы имеете в виду?”

Подавив подавленный вздох, Джон покачал головой.

“Отряд бандитов. Головорезы. Эти жалкие оправдания для людей, которые околачиваются вокруг его лагеря. Разве Уэйл не пытался утащить тебя жить в Волчье логово?

Серьезно кивнув, Элли застыла на лице.

“Да, Хавер видела меня однажды несколько месяцев назад, и Уэйл появлялся с тех пор. Пока не появился ты. До этого он приходил по крайней мере раз в два-три дня”.

“Почему он просто не утащил тебя?” Спросил Джон. “Я не имею в виду никакого неуважения, но я сильно сомневаюсь, что ты смогла бы сопротивляться, если бы он просто увел тебя силой”.

Заметив странное выражение, появившееся на лице Элли, Джон махнул рукой.

“Ты не обязан отвечать на этот вопрос, если не хочешь”.

“Нет, все в порядке. Помнишь те слухи, о которых говорили горожане?”

“О том, что ты ведьма?”

“Да. Они боялись, что я прокляну их. Но в конце концов, поскольку я этого не сделал, Уэйл начал становиться смелее. Поскольку все в долине боятся Хавера, Короля-Волка, и армии волков, которой он командует, никто не захотел вмешаться и спасти меня от них.

“Даже Холден?”

“Хах, этот подонок? Он был худшим из всей компании, - сказала Элли, сплевывая на землю в очень неподобающей леди манере.

Рассмеявшись, Джон встал со стула и потянулся.

“Хех, ну, одно мы знаем наверняка”, - сказал Джон, в его глазах горел тихий огонек. “В долине есть по крайней мере один человек, который не боится этого Короля-Волка. Пойдем, посмотрим, все ли еще бык там, где я его оставил”.

Глава 12

Бык был именно там, где Джон его оставил, но даже с помощью Элли пахать по прямой оказалось непросто. Элли была недостаточно сильной, чтобы удерживать быка в движении по прямой линии, и недостаточно тяжелой, чтобы вдавливать плуг достаточно глубоко в землю. С другой стороны, Джон не понимал, как нажимать на плуг, одновременно направляя быка по следам. Наконец, после целого дня работы, Джон посмотрел на три кривых ряда, которые они вспахали, и громко рассмеялся.

Элли, которая нервно стояла у головы быка, была поражена его смехом, и выражение ее лица значительно смягчилось. Джон в основном был молчаливым и несколько мрачным с тех пор, как приехал, и она беспокоилась, что он будет разочарован пахотой. В Джоне было многое, чего Элли все еще не понимала, и его спокойная уверенность временами могла быть просто пугающей. Услышав, как он с явным юмором смеется над извилистыми линиями плуга, она сняла тяжесть с сердца.

“Это гораздо сложнее, чем кажется”, - заметил Джон, почесывая затылок. “Хотя настоящая проблема - в этом быке”.

“Это правда. Я никогда не видел, чтобы бык постоянно пытался обернуться и посмотреть на человека, который пашет”.

“Что ж, мы поработаем над этим. Пока давай все уберем. Я сделаю это, пока ты пойдешь проведать своего брата. Похоже, Бен вернулся”.

Отвязав быка, Джон повел его обратно на пастбище. По пути глупое существо продолжало тыкаться в него носом, ища осколок чистой маны.

Ты был никчемным и хочешь получить награду? Хах, отличный шанс.

Когда бык попытался прорваться через ворота, когда он закрывал их, глаза Джона сузились, и дымка маны вытекла из его тела, заставив быка застыть на месте. Не сводя с него глаз, он медленно начал пятиться назад, пока он не смог закрыть ворота. Фыркнув, Джон втянул ману обратно в свое тело, пока чинил защелку ворот.