— Когда мы прибыли, заказчица находилась дома без гостей. Свежих следов присутствия посторонних не заметил.

— Запись разговоров вели? — прервал оборотня начальник.

— Разумеется, — кивнула я, доставая из кармана артефакт. На вервольфа я старалась не смотреть и не хихикать, чтобы не портить эффект от прослушивания.

Надо сказать, я наслаждалась выражением лиц обоих присутствующих мужчин. Ричарда, скривившегося от первого стона Сюзанны и Жоржа, который вначале пытался вести себя так, будто ничего особенного не случилось. Однако я отлично понимала, что это не останется незамеченным. Что и подтвердилось.

— И что это было? — поинтересовался Ричард, когда запись закончилась. В голосе Холла прозвучали рычащие нотки, словно он не маг, а тоже представитель из какого-нибудь семейства хищников. Убийственный взгляд предназначался не мне, а вервольфу. Из чего стало понятно — Холл сразу догадался, что именно вытворял поисковик и это ему категорически не понравилось.

Рисковый оборотень наконец-то понял глубину своего попадания. Мне даже стало жалко его. Немного.

— Метод подката к богемной леди? — полувопросительно, полуутвердительно ответил поисковик, с надеждой посмотрев на меня. Вроде как поддержи, Венделин, не стесняйся. Ты тоже там присутствовала и глазами хлопала, пока разглядывала голый торс и обтянутый портками зад.

Зря, зря Жорж мне подмигнул, ища поддержки. Его опыт общения с Холлом сводился к двум дням знакомства, тогда как мы встречались несколько месяцев и даже дошли до такого неожиданного безобразия, как помолвка во время дружеской вечеринки. Я-то знала, что жених не забудет момент с охами-вздохами Светлоликой.

— В следующий раз, — осторожно так произнес Рич, что Жорж мигом подобрался и уставился на начальство, — если захочешь поражать своим телосложением какую-нибудь женщину и тем самым провоцировать ее на признание, постарайся, чтобы это происходило без моей невесты.

Невесты… Он все-таки произнес это при всех. Но зачем?!

Я застыла, прикинувшись холодной статуей, потому как эмоции во мне бурлили всякие. Хотелось затолкать признательные слова обратно в рот болтливому магу. Только это невыполнимо, потому как весовые категории разные и слово не воробей. Уже вылетело, да так, что Жорж удивленно выдохнул:

— Так, Светлоликая твоя…

— Я что, похож на идиота?! — возмутился Ричард. — Моя невеста Венделин Эйвери. Прошу помнить об этом и не забывать.

Тишина прокатилась по кабинету Холла, отскочила от стен, оглушив всех членов МПА.

Звякнула об пол ложечка на кухне, вклиниваясь в наше внезапное молчание. Это она вывалилась из рук Ортона. Впрочем, нет. На кухне не он. Стремительным шагом несостоявшийся жених прошел мимо полуоткрытой двери Ричарда и покинул нас. Получается, ложкой гремела Аманда и она теперь тоже знает, что к чему.

Ну вот, стоило делать загадочное лицо и отмалчиваться об истинной причине, почему мы с Кирком решили отложить помолвку "на время". Теперь все в курсе и это точно не умерит их любопытства.

— Понятно, — кивнул Жорж и хмыкнул, одобрительно подняв большой палец вверх.

Я-то думала, что сейчас Рич еще что-то этакое завернет, заодно уши шустрому оборотню оторвет вместе с пальцем. Однако Холл посмотрел на меня с этаким предупреждением, мол, лучше помолчи дорогая невеста. И не спорь!

Возражать суровому магу сразу расхотелось. Даже из вредности.

— Что там дальше по делу? — спросил Рич, щелкнув пальцами. Дверь тут же захлопнулась, отсекая нас от возможных свидетелей. Кто знает, вдруг Аманда не одна, а с кем-то из клиентов. — Какое впечатление от Сюзанны Светлоликой?

Я собиралась ответить, но оборотень меня опередил. Решил реабилитироваться перед начальством.

— Неприятное, — признался вервольф и его заметно передернуло. Я сразу вспомнила про коленки женщины и несчастные глаза волка. — От нее так сильно тянуло магией, что прикасаться страшно.

— Ты о чем? — переспросила я, пытаясь припомнить собственные ощущения. Женщина действительно выглядела гораздо моложе своих лет, но это не новость. Не только богема пользуется услугами подобного рода специалистов. — О магах-косметологах?

— Скорее всего, львиная доля гонорара уходит на поддержание имиджа писательницы, — заметил Ричард. — Что еще? Ты сказал, что Светлоликую никто не навещал. Насколько точны твои наблюдения? Как насчет слуг.

— Думаю, прислуга в стол не полезет. Себе дороже выйдет, — поделилась я собственным мнением, и Жорж кивнул, бросив на меня нечитаемый взгляд. Рич напугал его конкретно. — Это кто-то из своих. Но кто, если разброс в неделю.

— Или немногим больше, — заметил Ричард. — Похоже, что писательница взяла аванс, а к заказу неделю не приступала. Как такое возможно, она ведь известная личность и ее гонорары не сравнить с суммами простых журналистов. А у них сроки, нарушение которых приведет к солидным штрафам.

Интересный вопрос задал Холл, своевременный.

— Хорошо, пока можете быть свободны. Если есть версии, жду, когда изложите их на бумаге.

Я поднялась и направилась вслед за Жоржем, однако не успела даже выйти, как в спину донеслось:

— Венделин, не забудь, о чем я просил. — Тон слов Ричарда был мягче, чем во время разговора с Жоржем.

В ответ я кивнула, но не обернулась. Быстро покинула кабинет начальника, пока Холл еще что-то не придумал.

И первое, что я решила сделать, это заварить себе кофе. Бодрящий, чтобы проснуться и осознать произошедшее. Сердце радостно стучало в предвкушении предстоящего общения, а разум твердил — Венделин, приди в себя. Поцелуи и клятва это еще не все. А Ричард Холл тот самый маг, из-за которого когда-то сердечко рвалось в клочья.

Про Аманду, шумевшую на кухне, я не забыла, но точно знала, что ведьмочка все равно устроит мне допрос. К тому же в нашем общем кабинете оставался Жорж, а он тоже молчать не станет. Везде засада! На улицу не сбежать, ведь где-то там прогуливается ненавидящий меня Ортон. С ним встречаться точно не вариант. А кучу милых гадостей еще успеем друг другу наговорить. Уж лучше остаться здесь, да и какой смысл бегать кругами, если работа не ждет.

Смело толкнула неприкрытую дверь кухни, решив, что лучше сейчас утолю любопытство коллеги, чем это случится потом в неподходящий момент.

— Спрашивай, — произнесла я, глядя в расширившиеся от удивления глаза ведьмы.

Аманда помешивала чай в чашке, а при виде меня такой решительной и независимой, озадачилась:

— Венди, ты, случайно, головой не ударялась на днях? Не падала с постамента на помолвке?

— Нет. Это все, что ты хотела узнать?

— Хм, — хмыкнула рыжая, тряхнув роскошными волосами. — Не все. Выходит, я зря глазки строила новому начальству. Ты меня обскакала.

Знала бы ведьмочка, насколько я ее обскакала.