— Скажите, а почему именно у нас решили строить?

— Как же? На этом месте уже стояла в свое время монастырская обитель.

— В восемнадцатом веке.

— А в девятнадцатом веке, в самом его начале, монастырь сгорел. Ничего удивительного, деревянный весь был.

— Почему же его тогда же не стали восстанавливать?

Отец Серапион внимательно посмотрел на мальчиков.

— Вам это и впрямь интересно?

— Да! Очень!

— Тогда слушайте, хотя сразу предупрежу вас, что дело это сильно давнишнее и известно о нем из достоверных источников не так уж много, но кое-что, конечно, имеется. Еще до Отечественной войны все случилось.

— До немцев? — некстати вылез Вован, знавший родную историю, скажем так, на хилую троечку.

— До французов, — поправил его отец Серапион. — Мое-то начальство не очень любит вспоминать, по какой причине пожар в монастыре вспыхнул и почему восстанавливать его после пожара не стали. А я так считаю, слов из песни не выкинешь. Если было что-то сделано греховное и за это понесено наказание, то и стыдиться нечего. Да, было дело, наказание свершилось, теперь можно простить и начать все заново. Но многие считают, что история эта позорная и о ней лучше умолчать. Только это неправильно и очень на ложь похоже. А где даже самая маленькая кривда появляется, там правде уже места нет. Кто по кривде живет, тот от Бога все дальше.

— Ты по существу говори, а не размазывай.

— Ладно. В общем, обитель эта называлась Свято-Троицкая на Зайце.

— Заяц — это же наша речка! — обрадовались ребята, услышав наконец что-то конкретное. — Быстрая как заяц, отсюда и название.

— Верно. Так вот, обитель эта была воздвигнута то ли в 1739-м, то ли в 1759 году на средства одного богатого купца, который был хотя и человеком верующим, но при этом сильно подвержен пороку винопития, который его в итоге и свел в могилу раньше времени. Предчувствуя свой неминуемый конец, купец, а он был бездетным, попросил наместника его прихода, как об особой милости, принять от него в дар крупную сумму золотом. Чтобы впоследствии выстроить на эти деньги обитель, в которой могли бы укрыться такие же, как сам купец, бедняги, подверженные сильному влиянию зеленого змия. Для себя купец просил лишь о неустанных молитвах всей братии за его грешную душу в течение ста лет. Дар купца был принят. И обитель по прошествии определенного времени была также возведена. Первыми ее насельниками оказались люди, в определенной степени бежавшие от собственных грехов и надеявшиеся, что в тиши и уединении монастыря им удастся укрепить свой дух, спастись самим и спасти кого-то из своих близких. Бывшие пьяницы, раскаявшиеся и обратившие свои взоры к Богу, они были не самыми простыми насекомыми. Все свое время новые насельники планировали проводить в праведных трудах и молитвах. Но…

Вован с Костиком, слегка заскучавшие, мигом навострили уши, услышав это многообещающее «но».

— …Но оказалось, что былые привычки способны проникать и через монастырские стены. Потихоньку то один монах, то другой, а то и вся братия оказывались пьяны в дым. За этим следовало их дружное раскаяние, покаяние и некоторое временное воздержание, но затем порок вновь одолевал то одного, то другого, а то и всех разом, и все повторялось заново. По этой причине обитель пользовалась недоброй славой.

— Кто бы удивлялся.

— И сюда отправляли таких же безвольных бедняг, чтобы они своим поведением, грубо говоря, не смущали настрой более правильных монахов в более продвинутых монастырях. И постепенно так сложилось, что вся обитель оказалась на самом дурном счету у церковного руководства. Деньги сюда выделялись в самую последнюю очередь и по мизеру, потому что всем было ясно: все равно насельники во главе с самим настоятелем эти деньги потратят на спиртное, а на дело ничего из этих денег не пойдет.

— И что? Их не могли разогнать?

— В определенной степени всех такое положение дел устраивало. Эта обитель стала для многих отверженных последним прибежищем. Сюда отправляли всех, кто не прижился в других, более приличных монастырях. И это было очень гуманно в отношении их. Надо же и таким людям где-то спасаться.

Вован был настроен скептически и прямо заявил:

— Если они самогонку дни и ночи напролет глушили, много бы они не спаслись.

— Не все же время монахи пьянствовали, — заступился отец Серапион за неизвестных братьев. — Случались и у них просветы. Например, в дни проверок они старались навести подобие порядка в своем хозяйстве. И хотя все было шито белыми нитками, начальство закрывало глаза на очевидное пьянство братии и очень слабое исполнение правил монастырского общежития.

— Все равно безобразие. Одни пьют, другие покрывают.

— Такая ситуация продлилась до самого начала девятнадцатого века. Монастырь был выстроен из дерева и с годами сильно обветшал. Его постройки и храмы приходили во все большую негодность, требовали денежных вливаний и ремонта. Но восстанавливать или ремонтировать с толком их не удавалось. Пьянство братии совершенно поглощало все отпускаемые ресурсы. И в синодальном управлении было даже принято решение закрыть обитель. Закрыть совсем. Но прежде чем это решение обрело законную силу, в монастыре вспыхнул сильнейший пожар, который уничтожил все монастырские постройки совершенно.

— А люди?

— Часть братии также сгинула в огне, а чудом уцелевшие разбрелись по другим обителям, где и закончили свои дни.

— И что? Монастырь так и не отремонтировали?

— Нечего там было ремонтировать. Все подчистую уничтожил огонь.

— Заново бы отстроили.

— Монастырь — это в первую очередь люди, которые его населяют, — наставительно произнес молодой священник. — Их молитвами возводятся стены, их молитвами притекают в монастырь пожертвования мирян. А монахи с Зайца настолько плохо зарекомендовали себя, что никто не хотел связываться с ними. Они считались пьяницами, гуляками и еще чего похуже.

Но что похуже, Серапион объяснить ребятам то ли не захотел, то ли не смог.

— Что знал об этой истории, то вам рассказал. А теперь идите, у меня еще много дел на сегодня запланировано. Узнает отец настоятель, что я лясы с вами точу, вместо того чтобы трудиться, по головке не погладит. Так благословит по-отечески, что в голове зазвенит.

Отец Серапион также записал телефоны ребят и обещал, как только монастырю понадобятся рабочие руки, он сразу же обратится к ним. Костику удалось вставить словечко насчет своей бабушки, которая мечтает потрудиться в монастырском хозяйстве, пусть даже и в свечной лавочке, и отец Серапион сделал соответствующую отметку в своих записях.

Можно было считать, что просьбу своей бабушки Костик выполнил. И так как больше друзей ничто в Славянске не задерживало, то они оседлали верный мопед Вована и благополучно вернулись на нем домой, в Бобровку.

К этому времени дядя Сева уже пробудился от сна, и друзьям удалось поговорить с ним насчет своей вчерашней находки. Дядя Сева сам им помахал рукой, приглашая завернуть к нему, когда ребята проезжали мимо его дома на мопеде. Разумеется, Костик с Вованом сразу спешились и побежали к соседу в мастерскую.