Максимон только посмотрел на Тах-Шеца, а потом шагнул в круг, освещенный кровавым костром. Обвел взглядом всех присутствующих, словно желая запомнить.

Стоило только черным глазам остановиться на Шбаланке, как появилась едва уловимая улыбка на губах. При взгляде на Хуракана Максимон будто и сам превратился в ураган. Уичтли-Почтли — ироничное тепло. И едва заметная складочка между бровями, стоило только заметить Ичтли.

Так-так, это уже интересно.

— Заранее прошу простить, если мои слова будут недостаточно прекрасны для вашего божественного слуха, — наконец-то произнес Максимон.

Не стоило обладать каким-то специальным даром, чтобы понять: тонкая издевка, прикрытая вежливостью. В этом весь Максимон.

В ответ — недовольные взгляды. Но все молчат. Не рискуют нарываться на гнев Тах-Шеца. Раз Старейший мужчина позвал сюда… этого, значит, так тому и быть.

— Земля много говорит, — продолжил Максимон. — Оутль готовится к Карнавалу Мертвых. В каждом городе царит предпраздничная суматоха, когда смертные подбирают наряды и дары для предков, эс-калавера вспоминают свои страшные ритуалы, а вугу призывают темнокожих божеств на пир духа и плоти. Именно в это время случается то, к чему мы часто не готовы. Вчера мне попало это…

Раскрытая ладонь Максимона. На ладони…

Ичтли чуть склонил голову к плечу и прищурился.

Скорпион.

Только не из тех, что живут в реке Шибальбы. Он небольшой, скорее похож на пустынных жителей, которые обитают в песках за Чиламом. Только вот даже отсюда чувствуется, что со скорпионом что-то не так. Ну, кроме того, что он мертв.

Будто какая-то неведомая сила, сладковатая и густая, наполняет его изнутри и светится через трещины на расколотом панцире.

Шбаланке вдруг зашипел подобно разъяренному ягуару.

Максимон бросил на него задумчивый взгляд.

— Ты прав, бог-ягуар. Здесь есть то, с чем мы все когда-то сталкивались. Там, где остались навсегда покинутые храмы таинственных ольтеков, что давно не видели ни жертв, ни даров, восстало нечто такое, с чем не стоило бы встречаться.

Шок-Аху оказалась рядом с Максимоном. Хотела было взять скорпиона, но сухая рука замерла над мертвым тельцем.

— Я чувствую кровь, — отрывисто произнесла она. — Много крови.

Тах-Шец сжал кулак.

— Ты хочешь сказать…

— Он вернулся. У нас мало времени.

* * *

— Яяухкуи.

— Повтори…

— Яяухкуи. Черное курящее зеркало. Что тут не ясно-то?

Нет, это решительно невозможно. Если придется каждый раз к нему так обращаться, то я попросту сломаю язык. А мне он еще дорог как память и крайне важный орган в организме.

Лицо во тьме постоянно меняло очертание.

Точнее, в темном пространстве, которое было «ограждено» тяжелой золотой рамкой, сделанной с нереальным мастерством. Кто бы ни был этот создатель, он разбирался в прекрасных вещах. Даже квадратные лики древних божеств были наделены такой красотой, что я на некоторое время позабыл обо всем на свете.

Но вот внутри рамки… Там было нечто живое и беспокойное. Оно то становилось гладким, словно речная гладь на рассвете без единого вздоха ветерка, то рябило без остановки. А то и вовсе начинало клубиться смоляным дымом, рисуя фантастические фигуры.

Последней из них стало морщинистое лицо. Вытянутые мочки ушей, полные губы в кривоватой, но весьма добродушной усмешке, и глаза, прикрытые тяжелыми веками. Причудливый головной убор. Такое наверно носили ольтеки, во всяком случае, нечто похожее изображено на стенах заброшенных храмов в пустыне.

Потом из дыма появилась худая рука с невероятно длинными пальцами. Между последними была зажата сигара. Запах нуа-нуа наполнил всю комнату.

Роза смотрела на это во все глаза. Она явно не ждала, что в доме могут быть такие сюрпризы.

— Простите, а вы кто? — наконец-то спросила она.

— Черное курящее зеркало, — любезно повторил Яяухкуи, — прорицатель. Вы дивно хороши собой. Буду признателен, если представитесь, прелестная сеньорита.

— Роза ди Муэртос, — пробормотала она. — Прорицатель?

Мы с Чочу переглянулись.

Да, было дело. Еще в те времена, когда я тут жил и всячески наслаждался жизнью, не заимев толпу врагов, слышал про дивных прорицателей. Зеркальных прорицателей, которые могли показывать будущее. От своего приятеля Ичтли, бога дождя.

Что у забытого народа ольтеков и у их предков были чудные живые артефакты — живые зеркала времени. Они могли приподнять дымовую завесу реальности перед будущим. А временами и показать прошлое.

Только вот… я не подозревал, что когда-нибудь смогу их увидеть. И что он… оно… курит!

Яяухкуи покосился на меня и хмыкнул:

— Молодой человек, я чрезвычайно благодарен, что вы почуяли мое желание вновь увидеть этот мир. Видите ли, меня любезно положили в этот шкаф, а потом зачаровали сном, чтобы никто не мог нарушить покоя. Но со временем что-то пошло не так, не хватало сил самому выйти из состояния сна-транса.

— Сколько же вы спали? — осторожно поинтересовалась Роза.

Что интересно, она по-прежнему стояла за моим плечом. Несмотря на то, что Яяухкуи вел себя весьма миролюбиво, сразу принять, что это нечто находилось в твоем шкафу, пялилось на нижнее белье и слушало, чем ты занималась в спальне, весьма проблематично.

— Долго, — задумчиво произнес он. — Сейчас очень сложно прикинуть… Ощущение времени в этом гробу весьма странное. А что сейчас у нас вообще?

— Девятый кин Дождливого Ягуара Вактуна Ночи по Долгому Счету Дней, — мрачно встрял Чочу.

В глазах Яяухкуи на мгновение отразился целый спектр эмоций.

— Охо-хо, милосердные боги, как долго я спал!

— И сколько же? — уточнил я.

— Много, — обтекаемо ответил он. — Посчитаю — скажу.

Чочу медленно подплыл к зеркалу. Череп окружило алое сияние. Легкая вспышка. Яяухкуи ругнулся на каком-то древнем наречии.

— Прошу прощения, — ни капли не смутился Чочу. — Я — Хранитель этого места. Поэтому не одобряю сюрпризы.

— Чочмо на твою макушку, Хранитель, — проворчал зеркальный прорицатель. — Какие сюрпризы?

— Теперь вижу, что никаких, — хмыкнул тот довольно. — Добро пожаловать и все такое. Правда, шкаф…

Роза только вздохнула.

Ну да, шкафа толком и нет. После того, как Яяухкуи вернул свою прежнюю форму, ничего от шкафа и не осталось. Хорошо хоть находившиеся там вещи рухнули на пол. Иначе бы Розе пришлось срочно обновлять свой гардероб.

Яяухкуи посмотрел на Розу:

— Простите, прелестная хозяйка, не хотел доставлять вам хлопот. Но уж так вышло. Обещаю помочь в том, в чем попросите. Конечно, той мощи, что у вашего друга, во мне нет. Но, тем не менее, можете на меня рассчитывать.

— Друга? — непонимающе спросила Роза.

Я насторожился. Взгляд Яяухкуи скользнул по мне. Пусть быстро, но Роза не дура, она успела все увидеть.

Но на выручку пришел Чочу:

— Роза, дорогая, давай-ка выйдем на пару слов.

Она попыталась возразить, но он так