«Сахарный череп» так быстро, что мы не успели перекинуться даже парой фраз. Может, оно и к лучшему.

Она еще до этого говорила, что работы — тьма. Нервов — океан. И клиенты тоже будто озверели.

Пару раз я поднимался на чердак. Пытался дозваться Яяухкуи, но это отродье чочмо даже не думало показываться. То ли не хотело общаться, то ли было где на своих ментально-зеркальных тропках.

— Ты бы подготовился, — внезапно выдал Чочу. — Мало ли куда он тебя утянет.

— Соберешь мне с собой лепешек с мясом и острым соусом из Хельи, запеченной кукурузы и сладких листьев арнау?

В ответ донеслась брань.

Так и знал, что Чочу не слишком заботлив. Придется как-то самому.

Ведь на самом деле совет был дельным.

Зеркальный прорицатель — парень непредсказуемый. Пусть я с ним пообщался всего ничего, но кое-что уже понял.

Поэтому не стал долго раздумывать и совершенно бессовестно влез в швейные принадлежности Розы. Так, ничего особенного мне не нужно. Но будь дерево… или стекло… Да, отлично! Стеклянная продолговатая бусина!

Прекрасная находка, которую теперь только запитать кровью и силой. А потом с чистой совестью положить в карман. Маленький, но очень годный якорек, который в любой момент позволит вернуться в этот дом. Даже если Яяухкуи вздумается завести меня в лабиринт прошлого, да там и оставить.

— Еще и фурнитуру портит, — вздохнул Чочу.

— Главное, что не чей-то череп, — отозвался я.

Время клонилось к вечеру. А потом и ночи.

Роза задерживалась.

Я уже начал беспокоиться. Конечно, до Карнавала Мертвых не принято у всякой нечисти выползать из-под земли, но все равно как-то тревожно.

Наверно, стоит спуститься с чердака, послать к чочмо все эти прогулки к создателям зеркального прорицателя и…

— Тиош, ну так хорошо сидели, — раздался смех за спиной. — Куда ты, дорогой?

Я резко развернулся.

Туманный лик Яяухкуи снова находился внутри клубящейся тьмы. Губы чуть искривлены в улыбке. Глаза внимательно следят за каждым моим движением.

— Как славно, что ты обо мне вспомнил, — ответил я ему в тон, незаметно опуская бусину в узкую щелку между стеной и наличником. Как замечательно, что ремонт в этом доме делали давно.

— Тебя забудешь…

Я быстро преодолел разделявшее нас расстояние.

Зеленые искры слетали с пальцев, вспыхивали крошечными огоньками. Кажется, надо поработать над внутренним контролем. А то еще останемся без крыши.

— Ты говорил, что мало времени, зеркальный прорицатель. Я готов.

Миг — тишина. Нет даже сигары в длинных пальцах. Только внимательный пронизывающий взгляд.

Яяухкуи молчит.

Взвешивает.

Решает, стоит ли все же вести меня к своим создателям.

Костлявая рука резко вынырнула из гладкой поверхности, ухватила меня за запястье и утащила внутрь.

* * *

Я валилась с ног.

Еще чуть-чуть — просто лягу на этом столе, с которого только что забрали последний упакованный комплект с накидкой и юбкой, и отрублюсь. И даже если буду храпеть, то откровенно плевать.

День просто безумный. Я рванула из дому как на пожар. Потому что наивно полагала разделаться со всем за половину дня. Ну или хотя бы за две трети. Но все пошло через… яйца чочмо.

Росита приехала к восьми утра. Посмотрела на платье, восхитилась, покружилась. А потом началось… давайте тут ушьем немного. А сюда добавим гранатовых колец. А вот сюда бусин из Чичен-Ацы. А тут стоит дать свободнее, а здесь…

Я бормотала про себя молитвы всем богам и, сцепив зубы, делала, что говорила клиентка. Шиме и сестрицам достались буйные семейства Муратос и Диас. А мама Замба с воистину темной мудростью вугу убеждала красотку из своего района, что краше нее в этом наряде из перьев, шелка и костяных палочек не будет никого.

— Роза, мне не нравится твой цвет лица, — заметила мама Замба, проходя мимо.

— Мне не нравится не только он, — поделилась я сокровенным.

Посмотрела на себя мельком в зеркало, где обычно оглядывают себя наши клиентки.

Нормально.

Бледновата, да еще круги под глазами, но на это можно найти управу.

— Сеньоры, а мы домой сегодня идем? — поинтересовалась Шима.

— Да, сейчас закрываемся, — кивнула я. — Мы сегодня молодцы. Сделали все и даже чуточку больше.

Мама Замба уже попивала крепкий кофе, аромат которого кружил голову. Охо-хо, да там не только кофе, там щедро плеснули рома. Ударно поработал — шикарно отдохни. Мама Замба почему-то не признавала больше никаких напитков кроме рома. Видимо, это любовь. Не зря вугу говорили, что в венах у них текут кровь и ром в равных пропорциях.

Мария остановилась возле меня, посмотрела сочувствующе:

— Так плохо?

Пришлось собрать силы в кулак и расправить плечи.

— Нормально, Мария. Просто дочка мэра…

— Хитрая ящерица из сундука пройдохи Алойо, — хмыкнула мама Замба. — Попомните мое слово, девочки, у нас от этого еще будет головная боль.

— От Роситы или сундука вашего духа? — уточнила я.

В ответ только хмыканье.

Что ж, можно и так все понять. Росита хоть и не плохая, но девица капризная и шебутная. Искренне надеюсь, что потом не придется вытаскивать скорпионов из волос соперниц за сердце какого-нибудь горячего сеньора.

Шима ушла первая. За ней последовали сестрички.

Мы с мамой Замбой как обычно — последними.

Я закрыла дверь на замок, который тут же вспыхнул мягким рубиновым огоньком. Разноцветный череп на вывеске ателье озорно подмигнул. Я послала ему воздушный поцелуй.

Пусть говорят, что хотят. Мой «Сахарный череп» — живой. Настоящий. Он понимает меня как никто другой. Впитывает эмоции и дает силы творить.

Все, кто со мной работают, принимают это как должное. Череп — живой. Место, где протекает та часть жизни, которая помогает не только заработать, но и сделать нечто такое, что заставит вспыхнуть восхищением глаза других людей.

— Как там твой Тинаш? — спросила мама Замба, и я невольно вздрогнула, вынырнув из мыслей.

«Сволочь ваш этот Тинаш», — промелькнула первая мысль.

Я кашлянула в кулак.

— Жив, здоров, благополучен.

Я его даже не убила после вчерашнего. Даже… утром не пересеклись.

Мы двинулись по дорожке, по направлению к нашим кварталам.

Быстрый взгляд в мою сторону. Так-так, что-то зреет.

— Уже не надо молчать, говори, как есть, — не выдержала я.

— Таонга… Он хотел бы встретиться с Тинашем.

Я чуть не споткнулась и не растянулась на земле. Мама Замба вовремя подхватила меня за руку.

Это что-то новенькое.

— А…

— Зачем? — усмехнулась мама Замба. — Да кто его знает. Мой дом полон колдунов. Духи шастают каждый час. А какая-то мерзкая сущность постоянно пьет кофе из моей чашки! Я живу в этом дурдоме!

Я невольно улыбнулась.

— Понимаю вас. Особенно касаемо