теперь прошу вас обоих — идите спать. И, пожалуйста, не шумите. Мне надо доделать платье.

— То есть… спать для слабаков, да, Роза? — ехидно уточнил Чочу.

Но мой взгляд был настолько выразителен, что череп тут же заявил:

— Тиош, а там, в верхнем ящике стола, были потрясающие шоколадки с перцем. Пошли попробуем. Прямо сейчас.

Тиош явно не собирался идти на кухню, однако не стал возражать и пошел вслед за Чочу. И только перед тем, как прикрыть дверь, бросил мне:

— Не засиживайся, Роза. Иначе придется тебя доставить в постель.

Я чуть не потеряла дар речи.

Нет, ну надо же какой нахал! Да еще и вышел так быстро, что я не успела ничего сказать! Ну, ничего, встретимся мы еще за завтраком, Тио-о-ош.

Руки все делали сами, но мысли были далеко.

Тиош Нефритовая Маска.

С ума сойти.

Когда я появилась в Оутле, о нем уже ходили легенды. Бог, который обладал очень странными и разнообразными способностями. Слишком внезапный. Слишком ненормальный. И до ужаса близкий к смертным. Он не считал людей ниже себя. Тиош с уважением относился к традициям и обычаям эс-калавера, никогда не вступал в конфликты с вугу. В отличие от Максимона, с которым, поговаривают, они крепко дружили, Тиош отказался от всех пафосных титулов. Остался только один — Нефритовая Маска. И именно оно отражало его суть. Тысячи масок, которые скрывают умения шального бога.

Я оперлась локтями на стол. Прикрыла глаза. Под веками уже как песок насыпали. Устала. И голова идет кругом от усталости и всего этого бедлама. Хорошо хоть в доме воцарилась тишина, можно закончить работу. Слава Муэрте-Катрине, осталось совсем немного. Заряженная злостью и желанием поколотить Тиоша и Чочу, я нашивала скорпионов с такой скоростью, что сама себе завидую теперь.

Все мысли долой. Все.

Завершив работу, я аккуратно сложила наряд. Так, завтра встреча с Роситой и примеркой. Боги милостивые, помогите, чтобы все прошло гладко.

Я метнулась в душ. Прохладная вода вернула к жизни. Накинув на себя широкий халат, я хотела было взять еще кофе, но передумала. Спать.

Правда, вместо этого пошла во внутренний двор.

Просто открыла дверь и устремила взор туда, где под светом звезд спала пустыня. В этой пустыне было много чего… Карлос рассказывал, что когда-то тут были плодородные и цветущие земли. Ступенчатые пирамиды из темного и золотистого камня гордо стояли среди разноцветных домов. Именно на них жрецы проводили свои ритуалы и взывали к богам.

Но потом что-то случилось.

Нигде не говорится, куда именно подевались ольтеки. Таинственный народ с собственной письменностью и наукой. Они просто исчезли. Опустели шумные города, занесло песком дома и храмы. Как? Почему?

Со стороны пустыни подул ветер. И стало холодно и неуютно. Будто рядом был кто-то… подслушивающий мои мысли. И готовый в любую минуту предложить нечто восхитительное и нечестивое одновременно.

— Спать, Роза, — тихо приказала я самой себе и, резко развернувшись, хлопнула дверью.

Но чувство, что кто-то по-прежнему наблюдает за мной, так никуда и не делось.

* * *

Все шло совсем не так, как я планировал.

Отвратительно шло.

Я лежал и смотрел в потолок. Уснуть не получалось.

Мало того, что пришлось Розе выложить добрую часть правды, так еще и Яяухкуи. Живой артефакт, зеркальный прорицатель, язва и подстрекатель. Достаточно постоять рядом с ним, чтобы почувствовать какую-то шальную силу, буквально исходящую из каждого завитка на раме.

Почему-то голова начинает идти кругом. Сила пьянит. Обещает показать то, чего никогда не видел. От этого хочется смеяться.

И в тот же миг ты понимаешь: это все дурман. Как дым от нуа-нуа.

Яяухкуи. Странное, трудно выговариваемое имя.

Но не надо быть слишком умным, чтобы понять: древнее, ужасно хитрое создание. Создание… ольтеков.

Пусть всегда присутствует вероятность, что ты ошибаешься, но я чувствовал нутром. Ольтеки. Это их рук дело. Головной убор Яяухкуи, который я успел как следует разглядеть, пока мы говорили. Эс-калавера ничего подобного не носят. Вугу в принципе не наденут столько металла на голову. А простые жители Оутля такое могут взять только на время карнавалов да праздников.

Я резко сел на постели.

Что же там такого? Куда меня хочет увести зеркальный прорицатель?

Сон не шел. Да и чочмо с ним.

— Спишь? — задал совершенно дурацкий вопрос Чочу, который не рисковал сейчас показываться Розе на глаза.

— Обычно именно так я и сплю, да.

Чочу фыркнул:

— Очень смешно. Ой, какая шутка, сейчас живот лопнет от смеха.

— У тебя нет живота.

— Какой ты жестокий.

Треп с Чочу навел на мысль. Я быстро встал и направился в ванную. Череп несколько обалдел от такого поворота и шустро направился за мной.

Я замер у зеркала. Рука потянулась к повязке, скрывающей часть лица. На секунду замер. Если там все по-прежнему, то…

Да не по-прежнему! Я чувствую!

Чочу завис над моим плечом. Малиновый свет окружил его полностью, рассеивая тьму вокруг.

Я стянул повязку.

Правый глаз вспыхнул зеленым огнем. Безумным. Диким. Страшным.

Тьма вмиг исчезла, словно испугалась.

Не было привычного зрачка. Не было и белка. Словно кто-то вырезал из нефрита око и вставил в мою глазницу.

По телу пробежал холодок.

Я понял, что смотрю на свое отражение и не в силах отвести взгляд. Было что-то завораживающее. Как у древнего чудовища из легенд ольтеков, которое поджидало путников на перекрестках и пленяло одним только взглядом.

Шрамы с правой стороны остались. Но не выглядели безобразно, а превратились в белые молнии, расчертившие висок, щеку и часть лба. Как ни странно, даже с ними я выглядел весьма недурственно. Если что — прекрасные сеньориты не откажут в горячих объятиях. Хоть какая-то радость для бедного и несчастного бога-беглеца.

— Ну и рожа, — прокомментировал Чочу.

— Спасибо, мой друг, я в тебе не сомневался.

— Откуда, Тиош?

Тут даже не стоило расшифровывать. Я прекрасно понял, о чем речь.

Нефритовый глаз. Твою мать. Это как часть Нефритовой Маски? Или что?

Пока что я вижу им как обычно, но это только пока. Яяухкуи каким-то образом подтолкнул мои силы к пробуждению. Только вот результаты какие-то непредвиденные.

— Божественная регенерация? — задумчиво протянул я, прищурившись.

Чочу задумался.

— Все может быть. В конце концов, Хуракан как-то умудрился сделать себе ногу-молнию.

Действительно. После такого вырастить нефритовый глаз — вообще не проблема.

И именно в этот момент кто-то тихо засмеялся, и появился аромат нуа-нуа.

Яяухкуи.

Ничего-ничего. С тобой мы еще поговорим.

Удовлетворенный собственным открытием, я все же отправился спать. Утро вечера мудренее.

Только утром Роза умотала в свой