class="p1">Женя сглотнула. Вот так: дружишь с человеком пятнадцать лет, думаешь, что знаешь его, как самое себя, а потом – бац! – и он вдруг ставит слова «просто» и «альпинистское снаряжение» в одно предложение. Женя даже засомневалась: может, зря она обиделась с утра на Ясю? Может, та наговорила всякой ерунды про Кирилла не со зла? И это был всего лишь первый симптом какого-нибудь опасного заболевания? А Женя, вместо того чтобы оказать человеку первую посильную помощь и обратиться к доктору, развернула самую настоящую военную кампанию, чем окончательно довела бедолагу до ручки…

– Ты в порядке? – с опаской уточнила она у Яси. – Головокружение, тошнота? Галлюцинации…

– Жень, соберись! – Яся встала и основательно тряхнула Агафонову за плечи. – Алик! Я же тебе рассказывала: он лет пять в кружок ходил и по горам лазил! Пока папа ему не запретил!

Ярослава и правда частенько рассказывала Жене про младшего брата. Вот только рассказы свои она приправляла нежными словечками вроде «придурок» и «слабоумный», поэтому Женя особо не вслушивалась. Только молча радовалась, что Бог миловал ее, уготовив роль единственного ребенка в семье. И уж точно она не могла вообразить, что Яся однажды надумает просить помощи у своего непутевого братца.

– Может, не надо? – осторожно спросила Женя, но было уже поздно: Яся с энтузиазмом первопроходца выхватила телефон и набрала Алика.

– Привет, ты не занят? – медоточиво протянула она в трубку. Не зря все-таки люди легенды слагают о женском коварстве! – Слушай, я, кажется, вспомнила, где ключи от твоего байка…

Сама того не зная, Яся действовала по всем правилам военного стратега: сначала закинула приманку, убедилась, что жертва купилась со всеми потрохами, и уже потом плотно захлопнула ловушку.

– Только сначала ты кое-что для меня сделаешь. – В рыжих отсветах фонарей Ясино лицо выглядело зловеще, и Женя в очередной раз напомнила себе: рядом с этой женщиной лучше не терять бдительность. – Ты ведь еще прячешь свои альпинистские примочки под кроватью?

Каждым словом, каждой интонацией Яся давала понять брату: он у нее на крючке. Если бы этот разговор подслушивал кто-нибудь посторонний, он бы решил, что Ветрова работает на мафию или коллекторское агентство. Потому что где еще требуются такие отточенные навыки шантажа?

К тому моменту, когда Ярослава, довольно ухмыляясь, сбросила звонок, Женя уже вовсю сочувствовала Алику. Если уж Ветрова родного брата способна прижать к ногтю, то ей, Агафоновой, на помилование точно надеяться не стоит. И как только она раньше не заметила, с кем связалась? Теперь-то Женя не сомневалась: когда они освободят Кирилла, Яся переведет тумблер своего обаяния на максимум и сделает все, чтобы от соперницы он держался подальше. И пусть великий Сунь-Цзы писал: «Принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом», – Женя понимала, что другого выхода у нее сейчас нет. Без Яси и ее брата Кирилл был обречен на ночевку в книгохранилище.

К чести Алика будет сказано, долго ждать его не пришлось. Такси, – видно, в семье Ветровых право на личный автомобиль заслужила только Яся, – затормозило у библиотеки всего через пятнадцать минут, и вскоре Алик уже раскладывал на скамейке содержимое гигантского рюкзака. Женя оценила его подход: парень не стал тратить время на пустые банальности вроде «здрасте» и «как дела», а главное – обошелся без лишних вопросов о том, зачем вообще двум с виду приличным девушкам понадобилось на ночь глядя лезть в окно второго этажа. За это Агафонова была ему особенно благодарна.

– Там есть, за что зацепить кошку? – деловито осведомился он, и в полумраке блеснул металлический крюк.

Пожалуй, Жене стоило бы насторожиться и задуматься, почему Ветров-младший спокоен и уверен, как хирург, и сколько раз ему уже приходилось нелегально проникать в закрытые здания, но в тот момент Агафонову почему-то занимало совсем другое. Она пыталась сопоставить нескладного мальчишку с петухами в голосе – так Алик запомнился ей с их последней встречи – со взрослым мужчиной, который стоял перед ней сейчас. И пазл упорно разваливался. Мамочки, щетину-то он когда успел отрастить? Неужели они так давно не виделись?

– Сам смотри, я в этом не разбираюсь! – Яся вела себя так, будто это она ему делала одолжение, а не наоборот.

Алик смерил сестру презрительным взглядом и хотел уже отвернуться, как вдруг обнаружил, что та не одна.

– Женя? – удивленно выдохнул он. – Ну надо же… Совсем не изменилась! Тебя она тоже втянула, да?

– Я так понимаю, ключи от байка тебе уже не нужны? – Яся сердито скрестила руки на груди. – Шуруй! Много будешь знать, скоро состаришься.

– А, так вот почему ты так молодо выглядишь, – ласково отозвался Алик и, прихватив веревку и пару каких-то хитрых приспособлений, направился к московскому филиалу форта Нокс.

– Ты что, бессмертный? – Яся разозлилась не на шутку и засеменила следом. – Думаешь, я твою зачетку не найду? Папе будет интересно…

– Хорош! – вмешалась Женя. Слушать родственную пикировку можно было сколь угодно долго, хоть попкорном запасайся, но рисковать спасением Кирилла Агафонова не хотела. Как-никак ругань – не лучший способ замотивировать человека на лазание по отвесной стене.

Алик изучал здание библиотеки со всей серьезностью. Пожалуй, он был первым, кто так живо им заинтересовался: смотрел, подперев подбородок, словно перед ним была не скучная типовая постройка, а модная художественная инсталляция.

– В принципе, ничего сложного, – изрек он наконец. – Варианта три: влезть по газовой трубе, правда, от нее до окна далековато…

– Следующий, – не стала церемониться Яся.

– О’кей. Вариант два – дерево, – Алик похлопал по шершавому стволу старой липы. – Оно растет идеально. Плюс за него можно закрепить страховку на случай, если ветка обломится…

– С ума сошел?! – перебила Яся. – Переходи к третьему.

– Да пожалуйста. Третий – самый банальный. Кошка, веревка, пара жумаров[1] – и готово. Ты в дамках! – торжественно подытожил Алик, но Яся разделять его оптимизм не спешила.

– То есть как это: я – в дамках? – уточнила она, заметно напрягшись.

– Прости, забыл, что ты даже в шашки толком играть не умеешь. – Алик вздохнул и перешел на тон, которым обычно разговаривают воспитатели в ясельных группах: – Вот эти штучки, – он сунул Ясе под нос какие-то железяки, – крепятся на веревку. Ты за них подтягиваешься… Оп-оп-оп! – Каждое слово Алик для наглядности сопровождал жестами. – И залезаешь в окно!

– Никуда я не залезаю! – Яся звонко шлепнула брата по руке, которой он вдохновенно размахивал перед ее лицом. – Кто здесь альпинист, ты – или я?

– Неправильно ставишь вопрос, систер. – Алик осклабился. – Кому это нужно: тебе или мне?

– Тебе, конечно! Если ты еще планируешь когда-нибудь покататься на своем байке.