Все это Соне было понятно, но касалось страны, положения в обществе, а ей хотелось знать нечто куда более конкретное: какое место в этой системе занимает ее муж? Частичный ответ на мучивший ее вопрос Соня получила буквально через пару недель.

Она проснулась рано, по первому зову маленького Костика, сразу же приступила к домашним делам, она старалась переделать их как можно быстрее, потому что на полдень была записана в парикмахерскую. Соня уже не могла смотреть на себя в зеркало: волосы отросли и совершенно потеряли форму стрижки.

«Я выгляжу неприлично», — подумала она и попросила Римму Матвеевну прийти к ним сегодня, пока она будет стричься.

Было воскресенье, Дашка пока околачивалась дома, поэтому Римма Матвеевна откликнулась на приглашение с большим удовольствием, а Соня, оставив детей на попечение бабушки, радостная, побежала в салон. Настроение было замечательным и оттого, что светило солнышко, и от самой возможности передохнуть от домашних дел и пройтись по воздуху, и от предвкушения долгожданных изменений в своей прическе.

В парикмахерской, которую обычно посещала Соня, сегодня было как-то непривычно шумно. Громко возмущалась немолодая постоянная клиентка Сониного мастера, ей нанесли на волосы краску, и, пока шло время окрашивания, ее место заняла Соня. Парикмахерша Оксана, намыливая Соне голову, пыталась прервать поток возмущений своей клиентки:

— Ниночка Петровна, ну вы же понимаете, что он сам виноват! Уже сколько раз об этом говорили, и все равно люди покупаются, ну смешно же ведь. Ясно же, что эти лотереи выигрышными не бывают. И что он вообще у вас делает на Центральном рынке, зачем он туда ходит?

— Оксаночка, вы не понимаете, он туда не ходит, — замотала головой Нина Петровна. — Он в жизни никогда ни одной вещи себе сам не купил. Это я его повела. Мы же собрались в Турцию, я хотела присмотреть купальник, а в магазинах все размеры детские и фасоны такие, что только стриптиз в них танцевать. На зрелую женщину ничего не подберешь, вот мне и посоветовали, сказали, что на Центральном вещевом рынке есть один павильон с очень приличными купальниками. Муж, как всегда, заканючил, он по рынку ходить не любит, а уж пока я буду мерить, всю душу своим нытьем вымотает. Ну, я его и отпустила поесть шашлычка и попить пива. Вот он и поел и попил на такие деньжищи, старый пень!

Соня улыбнулась: себя мадам отнесла к разряду «зрелых дам», а мужа окрестила «старым пнем», хотя они одного возраста, с мужем Нины Петровны Соня поздоровалась, когда заходила в салон, он сидел понурый на скамеечке у входа и курил. Если Соня сталкивалась с этой клиенткой в парикмахерской, она обязательно видела и мужа «зрелой дамы»: он либо ждал супругу, либо встречал. Соня не слышала начала разговора, то есть пропустила саму фабулу разыгравшейся драмы, но поняла, что мужчина стал жертвой лохотронщиков, промышлявших на вещевом рынке.

Оказавшись без присмотра жены, мужичок перекусил и выпил рюмашку в одном из многих рыночных кафе и в столь благодушном настроении оказался легкой добычей для тех, кто промышлял там беспроигрышными лотереями. Мужчину «обули» ловко и профессионально, проиграв, он, еще не вполне осознавший, что оказался в роли базарного лоха, несколько расстроенный двинулся на встречу с женой. Нина Петровна обозвала его старым идиотом и кинулась к лотерейному лотку, чтобы привлечь мошенников к ответу. Уж она-то не дурочка какая-нибудь, не даст себя обвести вокруг пальца, уж она-то устроит им всем веселую жизнь! Но мошенников уже и след простыл. Лоток был легкий, сборный, перенести его в другое место — дело пяти минут. Ищи теперь аферистов на толкучке в выходной день! Тем более работала там целая бригада, со своей разведкой и «системой оповещения». Народ еще не вполне привык к той мысли, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и охотно покупался на «разводы». Муж Нины Петровны, после того как она объяснила смысл произошедшего, сначала совсем расстроился, потом разозлился и начал самостоятельный поиск лохотронщиков. Его походы на рынок, впрочем, ничем не увенчались, лотерейщики работали тут на постоянной основе, продавцы товаров в их дела не лезли, не собирались помогать искать их обманутому мужчине, даже намекнули, что от такой помощи могут быть только неприятности. Прошло время, и Нина Петровна было успокоилась, но неугомонный муж продолжал свои изыскания и в один день нашел-таки подлых обманщиков. Стоит ли говорить о том, что мужчина мало того что ничего не добился, но и был строго предупрежден о том, чтобы на рынке больше не появлялся. Ему бы взять да уйти подобру-поздорову, а он вместо того начал выкрикивать лозунги о том, чтобы люди не поддавались обману, и совестить мошенников. Организаторы лотереи, конечно, мгновенно испарились, а вот Андрей Ильич, когда выходил с территории рынка, получил сзади весьма болезненный толчок, от которого он буквально впечатался лицом в бетонную стену. После чего получил со спины сильнейший удар по почкам и спине и еще одно, последнее, предупреждение.

Заявление Андрей Ильич писать не стал, супруги сочли, что это, скорее всего, бесполезно, пошли другим путем. У Нины Петровны имелась подруга, тоже, видимо, очень «зрелая» дама, у которой сын работает в райотделе милиции, к территории которого принадлежит этот вещевой рынок. Ведь Андрей Ильич знает преступников в лицо, может их опознать. Нина Петровна встретилась с Семеном, молодым милиционером, который работал, правда, всего лишь в дежурной части, и итоги разговора подтвердили самые худшие ее предположения.

— Вы что же, теть Нин, думаете, что эти лохотронщики теперь будут сидеть на рынке и ждать, пока за ними придут? — разъяснял ей милиционер. — Они теперь сменят точку, а точек у них много по городу. Когда-нибудь потом здесь появятся.

— Ну, раз они появятся, значит, можно будет их накрыть, — продолжала упорствовать наивная женщина.

— Теть Нин, ну что ж вы! Не ребенок ведь, — милиционер укоризненно покачал головой. — Вы что ж, думаете, они тут сами по себе работают? Думаете, милиции о них ничего не известно? Раз люди так уверенно чувствуют себя на земле, значит, им помогают. Опекают их.

Милиционер объяснял женщине прописные истины, как объясняют таблицу умножения старательному, но не очень способному школьнику.

— Да и потом, они же здесь не первый год, эти ребята, — продолжал сын подруги. — Лохотроны у них разные, одеваются они по-разному, иной раз их и не узнаешь, что-то новое придумывают, когда на одно клевать перестают. Состав, бывает, частично меняется, но группа вообще-то устойчивая.

— И что же, это ваши сотрудники их «крышуют»? Так это теперь говорят? — брезгливо поморщилась разочарованная Нина Петровна. — Это они прямо в их банде и состоят?

— Ну нет, конечно, — ответил молодой милиционер. — Вы же понимаете, мне не совсем удобно это вам говорить. Но вы не чужая… Есть у них помощники, не сомневайтесь. Вообще-то эти ребята ходят под одним бизнесменом, ранее судимым за мошенничество, а у него хороший контакт в УВД.

— Что же за контакты в УВД у сидельцев бывших, а? — всплеснула руками Нина Петровна.

— Ну, это он раньше был сиделец, — протянул Семен. — А сейчас вполне респектабельный господин. Да и сидел-то он не за убийство же. И не двадцать лет… Теперь вот большие дела делает, но и старым ремеслом не брезгует.