в районе груди. Хотя, чего я ожидал? Надо чаще смотреться в зеркало и быть реалистом.

– Я помню, что у вас с мачехой был уговор. Но в итоге мы поженились без такого условия…

– Элла, я тебя понял. Не продолжай. Мы ещё обсудим этот вопрос, просто… Давай вернёмся к нему позже?

Я пока не готов услышать то, что она может мне сказать.

В голове мелькали различные варианты её ответов, начиная с того что мы мало знакомы, и что ей ещё год учиться в Академии. Но больше всего я боялся услышать, что противен супруге, хоть она и не показывает этого.

Элла облегчённо выдохнула и задумчиво уставилась в окно, вытянув ноги в сапогах, которые так и не сняла. Похоже, разговор для нас обоих будет не из лёгких.

Вскоре показались границы моих владений. Прислушался к ощущениям: у северной стены слабо фонила чужая остаточная магия. Приказал вознице притормозить.

– Мы ещё не доехали. Почему остановились? – мгновенно напряглась Элла.

– Мне необходимо проверить работу охранных заклинаний. Это обычная профилактическая мера.

Сообщать истинную причину остановки не хотелось, чтоб не заставлять девушку волноваться.

– Уже практически стемнело. Неужели это не может подождать до утра? – нахмурилась она.

– Всё в порядке. Это не займёт много времени. Вы пока поезжайте дальше…

– Ну уж нет! – решительно подскочила с места. – Я иду с тобой. А потом мы вместе поедем домой. Одного я тебя не отпущу. Тем более что у тебя нога болит. И не пытайся меня обмануть. Я прекрасно знаю, что после подобных лекарских заклинаний боль приходит позже и намного сильнее.

– Интересно, откуда у зельевара такие познания? – прищурился я, а Элла внезапно замялась. – И при каких условиях эти знания получены?

– Мне отец рассказывал. На королевской службе он несколько раз получал серьёзные ранения… А потому я… Переживаю за тебя.

Слова Эллы заставили мои губы расползтись в широкой глупой улыбке. Преодолев разделяющее нас расстояние, притянул жену к себе, крепко обнял, прижимая её голову к своей груди, и легонько поцеловал в макушку. Элла на мгновение замерла, а затем сама обняла меня за талию обеими руками.

– Приятно слышать, что супруга волнуется за меня.

– Конечно, волнуюсь! – буркнула она мне в китель, а затем отстранилась, вздёрнула свой хорошенький носик вверх и дерзко добавила: – Если с тобой что-то случится, кто же проведёт мне обещанную экскурсию по поместью, отменит дурацкий приказ помощникам не показываться мне на глаза, что, к слову, безумно неудобно… А ещё расскажет, как обойти охранное заклинание на сокровищнице.

Вот язва! Специально же из вредности последние аргументы добавила.

– Не волнуйся. Мне ведь даже яд василиска нипочём!

Легонько чмокнув напоследок Эллу в носик, покинул экипаж, отдавая распоряжение доставить супругу в поместье, а сам, опираясь на трость, направился по следу чужой остаточной магии.

Глава 25. Ричард

Глава 25. Ричард

Быстро вернуться, как обещал Элле, не получилось. Глубоко за полночь сидел в своём кабинете и изучал слепки остаточных следов. Как удалось выяснить, незнакомец прощупывал охранные плетения, что защищали поместье от нежданных визитёров. Похоже, искал места, где они тоньше всего, чтобы сделать брешь. То, что проникнуть собирались на территорию поместья – в этом я не сомневался. Непонятно пока было, с какой целью.

В банальное ограбление верилось слабо – мало кто знал, что в доме есть сокровищница, а число тех, кто мог бы её вскрыть, и вовсе стремилось к нулю. Да и зачем, когда есть богатые семьи, в которых защиту намного проще обойти, чем в доме главного чудовища королевства. Разве что интерес могли вызвать записи исследований в области артефакторики, оставшиеся от отца. Предыдущий герцог Даркан совершил огромный прорыв в этой науке. Некоторые его разработки успешно прижились и сегодня используются как магами, так и простыми людьми, а особо секретные – на государственной службе.

– Я опросил всех работников в поместье, не видел ли кто подозрительных людей поблизости. Никто ничего не приметил, но если подобное повторится, мне незамедлительно сообщат, – отчитался Брон.

– Пусть все оповещения дублируются мне. Мои подчинённые из управления с утра установят дополнительную защиту вокруг дома. Предоставь им необходимый доступ в моё отсутствие.

– Будет сделано.

– И ещё, чуть не забыл, – устало потёр переносицу. – Отменяю приказ не попадаться на глаза Элле. Как я понял, вы и тут умудрились найти лазейку. Так ведь, Бук? – обратился к пожилому гному, который присутствовал здесь же, сидя на софе в позе лотоса и изучал копии снятых слепков.

– В следующий раз будете чётче формулировать задачу, а не действовать на эмоциях, – буркнул он, снова зарывшись в принесённые с собой фолианты.

Если и есть сведения, которые Бук в голове не хранит, то он безошибочно знает, в какой книге их найти. Не был бы гном настолько стар, забрал бы к себе в управление первым помощником. Но ворчливый библиотекарь комфортнее чувствует себя среди тишины книг, чем в вечно шумном ведомстве.

– Ваша светлость, вам нужно поспать. Когда вы в последний раз нормально отдыхали? – в кабинет вошла тётушка Рина с кружкой дымящегося отвара.

Я и сам понимал, что нельзя так нагружать организм, как делал это последнее время, но не мог иначе. Благодарно принял из рук тётушки кружку и несколькими глотками осушил её. Усталость и напряжение сменились приятной расслабленностью.

– Сейчас же отправляйтесь в свои покои отдыхать, – строго сказала мне гномочка, нахмурив брови. – У вас супруга молодая! А вы, вместо того чтоб ей постель согревать, то на службе своей, будь она неладна, то в кабинете закрываетесь. Нельзя так!

В конечном итоге ей удалось заставить нас разбрестись по спальням.

Не удержался и осторожно заглянул в комнату к супруге. Элла уже крепко спала. На прикроватной тумбочке стоял полупустой пузырёк с лекарством. И это меня порадовало.

Некоторое время любовался спящей девушкой. Такая хрупкая, но в тоже время с жёстким внутренним стержнем. Тёмно-каштановые локоны разметались по подушке, а коралловые слегка приоткрытые губки так и манили прильнуть к ним поцелуем. Приспущенное одеяло обнажало нежное плечико и волнующие холмики груди, скрытые шёлком ночной сорочки. Во сне Элла обнимала одну из подушек, закинув на неё