Она достала из-под серебряной кольчуги затуманенный кристалл, который был ее сакральным талисманом. Зара подняла камень над головой и выкрикнула несколько слов на древнем магическом. Из кристалла ударил луч, направленный на поверхность океана. В месте его соприкосновения с водой поднялись клубы пара, которые смешались с туманом и создали призрачный смерч.

– Если они используют иллюзию, то пусть встретятся с такой же хитростью, – ехидно проговорила Зара.

Сквозь дымку смерча, быстро сходившего на нет, донеслось бряцание металла из неведомых глубин. В ушах у меня зазвенело, а мозги начали медленно закипать. В прибрежном тумане таилось нечто, заставлявшее волосы вставать дыбом. В рядах воительниц угадывалось нервное напряжение, опасно приближающееся к паническому страху. Они пристально вглядывались в темноту. И ждали…

Вдруг земля задрожала, словно от испуга. Небеса затрещали звуком разрывающегося шелка. И мы услышали шепот мертвецов. Зомби ступили на нашу землю, не получив пригласительных билетов. Древнее зло, не имевшее соперников даже в аду, пришло в наш дом. Эти монстры были ожившими трупами, дистанционно управляемыми атлантскими колдунами. Они вселили в них элементалей, злых духов с низших уровней реальности.

От стены до океана лежала бесконечная тьма; только двигались тусклые красные огоньки в нашу сторону.

– А им, наверное, холодно, – прокричала Зара. – Может, согреем их, девочки!

Она подбежала к двум большим катапультам, которые заблаговременно были приведены в боевое положение. В рычаги машин вставили бочонки с напалмом и подожгли их. Ветер раздул пламя, и оно заполыхало.

– Огонь! – рявкнула Зара.

Противовесы соскочили вниз, рычаги стукнули в мягкую обивку перекладин, и горящие бочонки полетели в темноту, озаряя ее мерцающим светом. Бочки, ударившись о землю, лопнули на побережье.

– Заряжай! – крикнула Зара.

Горящие бочки опять улетели во мрак. От огня напалма вокруг стало светло, и я разглядела движущуюся на крепость армию. Теперь было видно, что тварей внизу не десятки и даже не сотни. Их было гораздо больше… При виде этих ужасных существ у меня перехватило дыхание. Когда-то они были людьми, но теперь в них не осталось почти ничего человеческого. Иссохшие тела превратились в обтянутые серой кожей скелеты. Губы сгнили, а изо рта торчали желтые клыки. Они рычали и выли от ярости. Из них хлестала ненависть ко всему живому, и огромная жажда плоти – живой или мертвой.

Пламя активно бушевало всего несколько минут, но им этого хватило. Они визжали пронзительными человеческими голосами, словно сам Ад вырвался наружу. В ночном воздухе, наполненном гарью пожара, чувствовался характерный запах озона…

Когда залпы катапульт прекратились, взору предстали груды почерневших и дымящихся останков. Уцелевшие монстры пытались восстановить разрушенные огнем ряды. За их спинами строилась вторая линия атакующих, еще более многочисленная и широкая. Их было слишком много, и они все прибывали и прибывали. Со стороны океана двигались еще фигуры. Но на таком расстоянии лиц было не различить.

На их кораблях в океане грохотали барабаны, выбивая кодовые инициирующие слова. Эти слова управляли монстрами и приводили их в маниакальную ярость.

Амазонки вглядывались в темноту и ждали.

– Готовсь! – крикнула Вагнеса, и серебряные стрелы, вытянутые из колчанов, легли на тетивы. – Включить прожектора!

– Боги праведные, да их там тысячи, – прошептала рядом стоящая воительница.

– Огонь!

Стрелы с шелестом улетели в ночь. Они вонзились в первый ряд, и монстры рассыпались на части. Зомби пытались прикрываться щитами, но стрелы проходили сквозь них, как ножи сквозь масло, не оставляя шансов на выживание. Но, казалось, потери только разжигали их ярость. Мертвые тела уже устилали побережье океана, а монстры тремя потоками пробирались по ним вперед.

Потом началось нечто новое. Стена крепости, на которой мы стояли, засветилась внизу тускло-красным, едва заметным светом. Краснота постепенно разгоралась, становясь все ярче и ярче. Потом некоторые участки стены начали размягчаться и плавиться, и мы ощутили идущий снизу поток горячего воздуха.

– Боже праведный, – потрясенно пробормотала Зара. – Они используют лазерное оружие.

Расплавленный камень стекал вниз, образуя промоины в стене.

Тревожно заржали лошади. Внизу у ворот на черных жеребцах гарцевали всадницы. Это была резервная вторая половина Легиона Белых Дам, готовая вступить в бой, если враг подойдет слишком близко. Под уздцы они держали наших лошадей, пока мы пускали стрелы на стене.

Вагнеса протрубила в рог. Прошли секунды, и весь Легион Белых Дам уже восседал на жеребцах. На стене остались воительницы Девятого Легиона. За нашими конными рядами сидели боевые тигрицы. Они прижали уши и замерли в напряженном ожидании.

Я застыла в седле, когда трубный звук прорезал воздух. Ворота перед нами открылись. За ними все тонуло во мраке: рваные полосы тумана расползались по земле.

Вагнеса начала бить мечом о щит. Стук побежал по шеренге, подхваченный воительницами.

– Легион! Рысью вперед!

Амазонки цепочкой выехали за ворота и развернулись в две шеренги, в шахматном порядке. Они вскинули луки и начали выпускать стрелу за стрелой, целясь в ряды монстров. Каждый выстрел сопровождался огненным шлейфом. Туча серебряных стрел заслонила Венеру на ночном небе. Первые ряды монстров метались и падали, воздух наполнился привкусом горящей плоти. Среди зомби образовалась всеобщая давка – на передних напирали задние.

– Азарис! – пронеслось в воздухе.

– Азарис! Азарис! – подхватили амазонки боевой клич .

И это было самое сладкое слово, которое существовало у воительниц.

Первая шеренга молниеносным движением достала мечи и ринулась в самую гущу бредущих мертвецов, снося им головы. Для нежити существа двигались с необычайным проворством. Но все же недостаточно быстро в сравнении с амазонками, которые на длинные мгновения опережали своих противников. Твари шипели, как гадюки в яме. Это была даже не битва, это было настоящее испытание для воительниц. Только опыт и сила воли.

Зомби с жуткими воплями падали на землю. Многие из них были уже мертвы, а остальные либо бились в конвульсиях, либо истекали зловонной кровью. Некоторые взрывались, словно наполненные гремучей смесью пузыри.

Наша вторая шеренга стояла на месте. Вместо мечей мы держали копья-факелы, готовые зажечь их в любую секунду. Внезапно земля перед шеренгой взметнулась, осыпав воительниц комьями земли и мелкими камешками.

– А-ла! – раздался боевой клич.

Жеребец рванулся вперед, когда Никатея вонзила ему шпоры в бока.

Вторая шеренга понеслась вперед, рассекая тьму горящими копьями. Они пронзали тела, которые вспыхивали яркими факелами. Кони на скаку топтали мертвецов, а те, падая, хватались за стремена и лошадиные ноги.