Людина хитро жмурилась, довольная своим монологом.

– Мир позаботится сам о себе, – ответила Вагна. – А мы должны подумать о безопасности нашей империи. Сейчас вражеская армия находится в океане, и она подбирается к нашим границам.

– Элиза здесь, чтобы доложить нам обстановку, – сказала Людина. – Расскажи нам, что тебе известно об этой группировке атлантских колдунов.

– Я бы сказала, что ее численность – где-то около тысячи управляемых зомби, – начала свою речь главная разведчица. – Конечно, их может быть и больше – это приблизительные данные.

– Набег, – проворчала Луиза. – Они просто испытывают на прочность нашу границу.

Элиза покачала головой с озабоченным видом, исполненным тревожным предчувствием.

– Я так не считаю, – сказала она. – Нам уже приходилось ранее отражать их набеги, но никогда не было ничего похожего на эту армию. Это что-то другое.

– Насколько силен наш гарнизон в городе-крепости лемурийцев? – спросила царица. – Они смогут удержать позиции?

– В гарнизоне сто двадцать воительниц девятого легиона, и у них прекрасная оборонительная позиция, – сказала Вагнеса. – Но по всем расчетам они продержатся всего пару часов. А потом все умрут.

– А может, не следует преждевременно так паниковать, а просто получить подтверждение этой информации? – проговорила одна из жриц. – Тогда мы правильно оценим масштабы угрозы.

– Это не тот случай, – ответила ей Элиза. – Когда они вторгнутся на остров, тогда будет поздно что-то оценивать. Мы потеряем позиции, дающие нам преимущество…

– Я сыта по горло вашей болтовней, – нервно проговорила царица. – Слушайте мой приказ. Сегодня в полночь Легион Белых Дам в полном составе выдвигается к городу-крепости. Вагнеса, я вдогонку пошлю вам подкрепление. Я не хочу видеть этих уродов у стен своей столицы. Все свободны.

Царица теребила рукоять своего меча, словно намереваясь вытащить его из ножен.

– Вагнеса! – крикнула она. – Это агрессивная оборона. Уничтожь их всех!

– Да, – ответила Вагна. – Я так и думала.

В полночь Легион Белых Дам выстроился у Великой Пирамиды, гарцуя на огромных черных жеребцах. Перед строем выехала Вагнеса. Она как лорд-командор Легиона должна была произнести напутственное слово в дорогу.

– На империю идет армия монстров! – громким голосом возвестила она. – Атлантские колдуны опять дергают за ниточки, пытаясь заставить народы Земли плясать под их музыку. Нам навязали войну, и каждая из нас может погибнуть. У нас серьезный противник. Но если они прорвут нашу оборону, то империя захлебнется в потоке крови. Мы обязаны их остановить и уничтожить!

На лице Вагнесы лежала печать усталости, но глаза ее смотрели по-ястребиному остро. Это был взгляд будущей царицы амазонок.

В полночь Легион ровной колонной выехал за город, стараясь не нарушить тишину дремлющей столицы империи. За центральными воротами влево уходила Лемурийская дорога, в незапамятные времена выложенная каменными блоками. Высекая копытами искры, черные жеребцы с грохотом понеслись по гранитному тракту, чтобы к утру прибыть на место дисклокации.

По каменной северной дороге Легион Белых Дам несся во весь опор. Он мчался к древнему городу-крепости лемурийцев. Гривы и хвосты лошадей развевались на ветру, копыта выбивали ровный ритм. Воительницы призраками неслись сквозь ночь, словно тени в ночи. Все дальше и дальше скакали они на север, гонимые временем и жаждой сражения. Иногда по сторонам мелькали огоньки далеких ферм, а потом исчезали в ночи, словно их и не было вовсе. Иногда мерный стук копыт нарушал редкий крик ночной птицы из мрака. Под утро Легион замедлил свою бешеную скачку, а затем вообще перешел на шаг. Никатея не знала точно, сколько времени они скакали, но тупая боль разливалась по всему телу.

Мы подъезжали к проклятому городу – древнему поселению лемурийцев на северном побережье океана. Крепостные стены, стоявшие здесь задолго до появления Империи амазонок, были наполовину занесены песком и мелкими камнями. Южнее города на ровной равнине раскинулась огромная каменная оспина древнего космодрома, возведенного давно сгинувшими инженерами-лемурийцами. А запах океана здесь содержал зловещую причастность к каким-то преступным деяниям, вызвавшим гибель этого города. Амазонки не знали ни одной легенды или мифа, которые бы донесли до них название этого города и имя его правителя. У них было много веских причин обходить его стороной…

Огромный город прятался среди прибрежных песков и гор, заброшенный и опустевший. Гавань, давно занесенная песками, была огорожена полуразрушенным каменным молом, на самом конце которого вырисовывалось что-то вроде фундамента стоявшего там некогда маяка. Пыль тысячелетий покрывала этот город, гробовая тишина поселилась в мрачных, окутанных тенями зданиях. Страхом дышали тысячелетние камни этого престарелого свидетеля многих планетарных катастроф. От них исходила невидимая злая сила, которая отталкивала все живое, пытаясь скрыть свои жуткие тайны.

Когда Легион въехал в город, лошади нервно прижали уши. Они приплясывали под воительницами и крутили головами, желая убраться подальше от этого места. Налетел сильный порыв ледяного ветра, и наши плащи захлопали, словно знамена. Вокруг задвигались какие-то тени. Струи песка шуршали по древним камням, отливающим красным цветом. Амазонки настороженно поглядывали на громадные сооружения, мимо которых проезжали.

Рассвет был мокрым и пахнущим утренним туманом – на востоке вставало солнце. Неровная гранитная стена города высилась над океаном, ощетинившись рядами пушек и плазменных огнеметов. Около орудий сидели мрачные, но полные решимости амазонки – гарнизон девятого легиона. Они нас ждали.

В какую-то секунду молнии разбежались по небосводу и дождь, словно картечь, забарабанил с небес. Мы поднялись на крепостную стену, на пронизывающий холод. Знамена империи хлопали на стенах под сильным восточным ветром. Здесь пахло морской солью. Мне всегда нравился этот запах.

Наступил день. Океанский горизонт был чистым, хотя в этом месте и ожидалось вторжение в империю. Днем темные сущности никогда не наступают. Поставив Вагнесу в известность, я решила осмотреть достопримечательности этого зловещего древнего монстра.

Все видимые участки крепостной стены были покрыты затейливой резьбой: изогнутые линии, пересекаясь и расходясь под разными углами, образовывали странные иероглифы. Я чувствовала, что эти кривляющиеся иероглифы на стенах когда-то представляли собой смертельную опасность. Гранитные блоки чудовищной величины, из которых была сложена стена, стыковались так плотно друг с другом, что между ними не входил даже кончик моего меча. Я немного поковырялась в стене и спустилась вниз.

Из древних писаний я знала, что много столетий назад любопытные амазонки решили досконально изучить этот город. Они взбирались по широким лестницам, поднимались в круглые башни и на плосковерхие пирамиды. Они обнаружили бесконечные подземные туннели и огромные залы. Они узнали, насколько огромен этот город, но нигде не обнаружили захоронений и следов его обитателей. Их просто не было. Был только запах пыли и ужасное гробовое молчание. Этот город остался для нас вечной загадкой.