Жених ждал нареченную у камня, одетый в камзол из бархатистого изумрудного мха с отделкой из цветов кубышки. В его зеленых волосах красовались водяные лилии. Их бурые тяжелые бутоны еще не раскрыли свои лепестки, так что Риандель выглядел мрачно и серьезно.

По правде говоря, он страшно боялся, что его любимая… не придет. Последнюю предсвадебную неделю он прожил как во сне. Многочисленные родственники, студенты академии и просто знакомые вдруг начали вспоминать истории со сбежавшими невестами, проклятыми ведьмами, заколдованными женихами… Только Золотце после таких разговоров подходила, тихонько брала его за руку своей маленькой ручкой и шептала на ухо:

– Потерпи, папа Рик, ты же знаешь, что тетя Ирга тебя любит!

И вот теперь измученный, издерганный Риандель стоял и не сводил глаз со своей невесты. Она была прекрасна! Она шла к нему! Смотрела только на него! Улыбалась ему! Все страхи сразу покинули Рика, он протянул Ирге руки, и она вложила в них свои, давая тем самым согласие на их брак, и бутоны кувшинок в зеленых волосах раскрылись! Зрители ахнули от восторга, а тетушки и бабушка смахнули слезу умиления – магия жениха принимала магию невесты!

Вдвоем асур и ведьма повернулись к укрытому алтарю. Браки асуров совершались перед стихиями, поэтому не было ни служителя, ни свидетелей – в случае нужды сами стихии подтверждали или отрицали свершившееся.

– Ты позволишь представить тебя стихиям, как мою возлюбленную и жену? – шепотом спросил зеленоволосый асур у невесты.

– Все, что ты хочешь, любимый! – ответила она.

Тогда Риандель сдернул покров с алтаря, и все увидели, что на камне стоят пять чаш – одна большая и четыре поменьше. Большую чашу из красной меди Рик взял левой рукой, а Ирга придержала правой. Потом он взял из малой чаши щепотку земли:

– Мать-земля, прими мою возлюбленную невесту, позволь ей стать любимой женой! – сказал асур, бросая землю в общую чашу.

Ирга тоже взяла щепотку земли и сказала:

– Мать-земля, я принимаю этого мужчину своим женихом и прошу тебя позволить ему стать любимым мужем.

Земля легла в чашу, а стоящая среди гостей Аурика шепотом спросила у Дираэля:

– А если бы не приняла?

– Земля бы просыпалась из общей чаши, – так же тихо ответил папочка.

Потом в чашу полилась вода, посыпались горящие угли и перья, означающие воздух. Человеческие маги наблюдали за церемонией с интересом, а сами асуры – с предвкушением. Когда жених и невеста поцеловались над чашей, из нее вдруг пробился росток, и все вздохнули с облегчением.

– Папа-а-а, папа-а-а! Что это значит?

Золотинка дергала Дика за штанину, не унимаясь. Тот со вздохом присел на корточки и объяснил:

– Стихии приняли их брак и подарили новый росток. Теперь они посадят его и будут ухаживать. Это будет отражение их союза.

Девочка нахмурила бровки, оценила росточек и покачала головой:

– Маленький он какой-то!

– Так они только-только поженились. Погоди, через годик уже симпатичный кустик будет или деревце!

– Ну ладно! Но чтобы красивый был! И крепкий!

Дираэль рассмеялся и усадил изрядно подросшую малышку себе на плечи:

– Пойдем-ка! Сейчас они переоденутся, и будет ведьмовский обряд!

– А где? Здесь же?

– Нет! Ирга сказала, у источника! Корзинку не забыла?

Золотинка махнула корзинкой на длинной ручке, полной розовых лепестков, которые не разлетелись до сих пор лишь благодаря магии, и довольно пихнула асура пятками:

– Быстрей-быстрей! А то все места займут, и нам не видно будет!

Пока гости неспешно двигались к источнику, так же расположенному на территории Академии, новобрачные переместились в свой дом порталом – чтобы сменить одежду. Но сначала они поставили брачную чашу с ростком на подоконник – чтобы ему хватало солнца, а следующие пять минут сладко-сладко целовались прямо в прихожей, пока не раздался голос бабули:

– Молодежь! Хватит деревце растить! Вас ждут!

С трудом оторвавшись друг от друга, Риандель и Ирга взглянули на брачную чашу и рассмеялись – росток превратился в миниатюрное деревце и выпустил дюжину маленьких зеленых листочков.

– Надо бы полить! – озаботился асур.

– И земли подсыпать! – добавила ведьма.

Наполнив брачную чашу водой и землей, молодые заторопились и разбежались по своим комнатам.

Ведьма не зря столько времени ворожила над костюмом жениха! Каждая ниточка в полотне и вышивке была пропитана ее силой! Свой же наряд она составила из свадебных предметов, принадлежащих женщинам ее рода. Венчик прабабушки, блузка и юбка от мамы, бабулины подвески и вышитый жилет. Обувь для ведьмы-невесты изготовил ее отец, а брат связал чулки. Всю зиму учился и пыхтел над спицами!

Когда они вышли в прихожую и остановились, готовые сию секунду утонуть в глазах друг друга, их гляделки прервал деликатный Люциус:

– Вас уже ждут! – с виноватой улыбкой красноволосый асур распахнул портал, подталкивая новобрачных на полянку.

На ведьмовскую церемонию пришли не все. Традиционно ее проводил ведьминский круг, поэтому всех зевак оставили в яблоневом саду, предложив им закуски и напитки. Возле родника собрались пять взрослых ведьм в своих пугающих колдовских нарядах, а также кузены, тети и дяди, бабушка и дедушка Рианделя. Родителей зеленоволосого асура к свадебному дню найти не смогли. Впрочем, Рика это не слишком огорчало. Стихии приняли их брак, а все остальное – неважно.

Запев речитативом заклинание, ведьмы разожгли небольшой костер, сложив его особым образом. Потом посыпали в огонь семена трав, бросили коренья и листья, а потом строго вопросили рыжую:

– Берешь ли этого мужчину в мужья? Обещаешь ли любить, заботиться и рожать дочерей?

– Обещаю!

– Да будут благословенны ваши дни! – ведьмы осыпали соратницу зерном и хмелем, а потом приступили к Рианделю: – Берешь ли ты эту женщину в законные жены? Клянешься ли защищать и любить, пока смерть не разлучит вас?

– Клянусь!

Зеленоволосого асура тоже щедро осыпали зерном и хмелем, а потом сказали:

– Теперь же вам нужно трижды подтвердить свое решение!

– Что это значит? – шепотом спросил Рик.

– Прыгаем через костер три раза, – шепнула в ответ рыжая.

Они прыгнули, держась за руки, а потом так же трижды их облили ледяной водой из родника.

– Ох, гости дорогие, нельзя, чтобы молодые заболели, – притворно заохала одна из ведьм. – Отпустим же их сушиться да в постели греться, а нам пора повеселиться!

Дираэль, подмигнув кузену, не стал тянуть и сразу открыл портал на пляж. Туда молодожены и сбежали под разочарованный крик Аурики: