с фотографиями. — Теряешь хватку. Ты знаешь, что о тебе теперь говорят?

— Знаю. Двое уже пожалели об этих словах.

— Кому ты так насолил?

— Не знаю. Спецслужбам?

— Спецслужбам? — усмехнулся мужчина. — Да кому ты сдался? Хотели бы тебя прищучить, ты бы здесь не сидел.

— Знаю. Но эти точно не хрены с горы. Явно какие-то спецы с военной подготовкой, которые знают, что и как делать. И мне на них нужны такие же люди. Эти парни явно тёртые в подобных делах, Смурной.

— Да так и не скажешь, — пробежался тот взглядом по листам. — Шпана шпаной. А своих не хватает?

— Мне нужны профи, а не сброд с улицы, который научился разве что стрелять, да направлять ствол в нужную сторону. Мне нужны твои люди.

— Ты их слишком высоко оцениваешь.

— Я уже недооценил их, а теперь пожимаю плоды, — покачал Смотрящий головой. — Принял за двух отморозков, а теперь у меня два склада превратились в дымящиеся руины. Два охраняемых склада. Пробились через моих людей и взорвали всё нахрен, и это не говоря уже про другое. И будь уверен, на этом они не остановятся. Парни явно или служили, или служат. Может что слышал о них?

— Не слышал, — покачал тот головой.

— И я. У обоих чистая история. Просто взялись из ниоткуда. Не находишь странным?

— Нахожу. Но если ты намекаешь на секретную службу, то мне неизвестно, чтобы пока против тебя что-то было. Пока ты полезен, тебя никто трогать не будет. Хотя после случившегося твоя полезность перед государством под вопросом.

Смотрящий вздохнул.

Преступный клан — это дело такое. Есть две границы, за которые нельзя переходить. За ту, когда ты идёшь против интересов государства, и ту, когда ты доставляешь слишком много проблем. Смотрящий не строил иллюзий. Он был полезен, пока держал под контролем город и не отсвечивал. Но для того, чтобы стать неугодным, был всего один шаг.

— Может, спецслужбы других стран?

— Фиалинской Империи, подразумеваешь? Нахрен ты им сдался?

— Не знаю. Но ты мне должен, помнишь?

— Должен-то должен… — протянул Смурной, отложив листы. — Но оплата?

— Всё будет в лучшем виде, ты меня знаешь, — кивнул он. — Берёшься?

— Ну раз я тебе должен… — протянул тот. — И где мне их искать? В гимназию не полезу, сразу скажу.

— И не надо. Мы отследили их. Оба уехали в сторону диких земель. Было бы хорошо, не вернись они оттуда. Все данные я скину, если возьмёшься.

— Это можно, — кивнул Смурной. — В лесах всякое случается.

— Тогда договорились?

Смурной был офицером спецслужб. Бывшим офицером спецслужб, который вышел на пенсию. Он не раз делал грязную работу за государство, пока не ушёл на пенсию. Но красиво жить хочется, и теперь у него был свой отряд людей, проверенных, служивших и имевших опыт, кто хотел зарабатывать больше, чем имел на службе. Для них работа не изменилась, просто теперь они оказывали услуги господам, что не хотели марать руки лично.

Двое парней выглядели простой мишенью. Лёгкие деньги… сказал бы другой. Но если сам глава клана просит помощи, значит дело не столь простое, как может показаться.

Однако за его плечами был богатый опыт. Сколько он раз сталкивался с врагами других стран? Сколько перебил подготовленных бойцов семей, которые были экипированы лучше, чем его солдаты? А сколько за его спиной операций, которые всегда заканчивались кровью?

Послужной список был богатым и ни одного провала в нём не числилось.

Поэтому отказался ли он от хороших денег из-за того, что двое придурков навели шума в Перта-Фронте, о котором начали шептаться даже в столице?

Ответ был очевиден.

* * *

Деревня называлась Край, что говорило о многом. Она действительно была тем самым краем, где на этом острове заканчивается власть человека. Потому все дома были, как маленькие крепости, а ночью выходить было чревато.

На утро мы вернулись в бар, чтобы отдать ключи от дома. И вопрос, который меня мучил…

— Здесь нет военных. Почему?

Бармен лишь усмехнулся.

— Есть, будьте уверены. Просто вы попали на момент пересменки, да и дежурят они в другом месте.

— Где?

— Правее от деревни есть их отдельная база. Я бы сказал крепость, из которой они покрывают всю округу.

— Почему не здесь? — спросил Грог.

— А это уже вопрос к ним, — пожал тот плечами. — Может из-за того, что они хотели покрыть как можно больше пространства. А может, потому что раньше здесь была семья охотников, и это было без надобности, а теперь переносить слишком дорого.

Или и то, и другое.

Старик ждал нас на улице. Объявился перед входом, пока мы отдавали ключи. Сейчас он выглядел заметно трезвее, но алкоголем от него пахло до сих пор.

Хмурый, внимательный, весь собранный, от прошлого алкоголика остался лишь аромат спирта, который будто въелся в него. Теперь перед нами был опытный и знающий человек, вызывающий доверие. Иногда одного взгляда достаточно, чтобы понять, насколько хорош человек и знает ли он, что делает.

Я могу ошибаться, но старик знал своё дело. Чувствовался в нём стержень сильного бойца, который полностью выложится и сделает всё, что в его силах, ради выполнения задания. Возможно, когда-то он действительно служил, так как эта аура солдата шла буквально от каждой мелочи.

Оделся он в свободные штаны и куртку цвета хаки с вещмешком и двуствольным ружьём через плечо. На ногах были обычные сапоги. Он выглядел, как старик из сказок некоторых планет, который присматривает за лесами.

Старик окинул нас взглядом.

Мы тоже переоделись. Походные штаны, куртка, наколенники, налокотники, рюкзаки походные и бронежилеты с разгрузкой. У каждого по автомату и ружью с пистолетом в кобуре. Машину отогнали за дом в какой-то тупик, чтобы не стояла на виду.

— Вы на войну собрались что ли? — спросил он, внимательно оглядывая нас.

— В поход, — ответил я. — Двустволки вам хватит?

— Мне-то хватит, главное, чтобы вам хватило. Вы не государственники, случаем?

— Кто? — не понял я.

— Спецслужбы на службе у нашего государя, — пояснил он.

— Мы сами по себе. Выдвигаемся?

— Сначала я кое-что раскидаю, чтобы у нас не было непоняток в походе. Краткий инструктаж, скажем так.

— Хорошо, — кивнули мы.

— Короче, я знаю, что для вас это увеселительная прогулка, для вас это лесок, что вы из окошка видели в машине. Однако дальше лес иной. Вы, двое из ларца, делаете всё, что я скажу. Стреляете, когда я скажу, идёте, когда я скажу. Куда идёте, тоже говорю я. На время похода я ваш государь и бог, следуете за мной шаг в шаг и делаете, что прикажу, даже если вам это покажется абсурдом. Скажу стоять на одной ноге и петь — будете петь. Будете слушаться, возможно, мы вернёмся живыми. Сделаете что-то поперёк — я разворачиваюсь и ухожу, забирая все деньги. А вы там сами что хотите, то и делайте. Я ясно выражаюсь?

— Да, — в два голоса ответили мы.

Старик усмехнулся.

— Служили?

— Нет, — вновь в два голоса ответили мы.

— А что-то не видно… Ладно, молодёжь, ноги в руки и след в след. Ждать-то я вас подожду, но в ваших интересах не отставать и добраться быстрее.

Мы выдвинулись. Прошли бар, несколько домов и вошли в лес. Вот так сразу погрузились в дикие земли, и природа незамедлительно отрезала нас от последнего края цивилизации, оставив один на один со своими порождениями.

Теперь-то я мог дать своему волнению волю. Постоянно оглядывался по сторонам, то и дело касаясь оружия. Лес нависал, наваливался сверху, окружая нас и будто наблюдая, но теперь это была не паранойя. Он действительно был опасен.

— Бывал в подобных местах? — спросил старик.

Он приглядывался к нам, следил за незнакомцами, о которых ничего не знал. Я бы делал так же.

— Да.

— Не ссы, здесь всё ещё безопасно.

Я слышал однажды эти слова от человека, похожие слова, но теперь он никому их уже не скажет.

Грог вёл себя более сдержанно.

— Ты как? — спросил он, бросив на меня взгляд.

— Нормально.

Я действительно чувствовал себя лучше, чем в том же парке. Здесь можно было озираться, и никто не посмотрит на тебя косо. Можно держаться за оружие, которое вселяет в тебя уверенность, и никто не скажет слова, если ты будешь дёргаться на каждый звук.

— А вот раньше эти леса были безопаснее, — произнёс старик. — Помню, даже детям было безопасно бродить в округе. Зверьё боялось, охотники бдели, прорежая округу через день. До самых тех топей доходили, контролируя, чтобы ничего не завелось.