И мы пропустили его. В этот самый момент, когда за спиной раздался резкий звук ломающихся ветвей, мы вдвоём обернулись…

И провалились вниз.

Как мы пропустили обрыв, вопрос отдельный. Через высокие кусты не видно, деревья вокруг, зелень, так и оба отвлеклись на резкий шум позади. Возможно, тварь, которая нас преследовала, этого и добивалась, так как все втроём мы просто упали вниз. Лёгкое чувство полёта, после чего, чувствительно ударяясь о склон, мы кубарем скатились в самый низ.

Попутно я ударился головой. Валяясь на земле и пытаясь прийти в себя, я чувствовал, как по глазам потекла кровь, в голове загудело и закружилось. Первые несколько мгновений я даже не понимал, что происходит, и где мы вообще находимся. Всё темнело, всё кружилось, голова раскалывалась.

Вставай быстрее! У вас гости!

Резкий голос лезвием разрезал помутнение, и меня вновь выбросило в реальность. На мозг опустился холод, боль исчезла, перед глазами всё вернулось в норму.

Мы валялись у самого подножья крутого склона, который нависал над нами, словно волна из земли. Спасло лишь то, что склон пусть и был крутым, но всё же покатым. Будь он отвесный, разбились бы, но так просто скатились, пусть и очень жёстко.

Слегка покачиваясь, я встал, подтянув автомат к себе, и быстро огляделся. Чисто, хороший обзор, больше никаких кустов. Что-то стрельнуло в боку, но боль ушла так же быстро, как и появилась. Ересь была тут как тут, поддерживая меня на ходу.

Ну блин конечно! Сдохнешь ты, сдохну я! Давай, надо двигаться! Поднимай этих лежебок!

Быстрого взгляда было достаточно, чтобы понять, что оба как раз таки пришли в сознание. Что Грог, что старик, они уже были в сознании, но Грог стоял на коленях и пялился куда-то в пустоту, старик сидел и не отличался от моего товарища ничем. Словно машины, у которых отключили питание, они просто замерли на месте.

А лес вокруг вновь начал давить. Он будто стол гуще и толще, перекрывая обзор, обступил нас со всех стороны. И вновь звуки приминаемой травы и сухих листьев, которые становились всё ближе и ближе к нам, но уже спереди. Сколько мы валялись так, не знаю, но тварь тоже успела спуститься со склона.

— Грог! — позвал я, водя стволом на звуки…

* * *

Но Грог не слышал своего товарища. Всё его внимание было обращено к маленькой девочке, стояла перед ним. Маленькая, совсем кроха, ростом с Нэвию в грубом сером платье, она смотрела на него.

Смотрела на своего брата.

В её взгляде была укоризна. Она не злилась, не грустила, лишь смотрела на человека, который когда-то был её братом, с упрёком.

Возможно, будь у него импланты, они бы защитили его от пагубного воздействия ментальной атаки, попытались бы заблокировать вторжение извне, но сейчас он был абсолютно беззащитен.

Именно такой он запомнил свою сестру. Свою самую младшую сестру из всех, которую любил больше, чем кого-либо ещё. Он не умел выражать чувств, но это было понятно по его поступкам. Сколько раз он спасал её от ремня отца, сколько раз спасал от диких зверей и утешал, пока его не забрали?

С тех пор прошло много лет, и они вновь встретились. В сердце реальности, в глухом лесу на осколках планеты.

— Ты бросил нас, — тихо прошептала она тоненьким голоском. — Бросил на планете.

Грог не мог ответить. Его словно парализовало. Даже ответить не мог, челюсть просто отвисла, не способная захлопнуться обратно. Изо рта капала слюна.

— Я умерла, Грог, погибла, а ты забыл об этом, да? — тихо произнесла девочка.

Он пытался что-то ответить, но из его горла донеслись лишь бессвязные звуки.

— Я так тосковала, плакала по ночам, но ты так не вернулся. Бросил нас на произвол судьбы. Мы ведь так любили друг друга. Ты был моим защитником… А потом я погибла. Но ты знал об этом, верно?

Да, он знал. Знал, что часть населения его планеты было уничтожено в результате одного инцидента. Было достаточно заглянуть в базу данных Империи, чтобы найти нужное имя и фамилию.

— И даже не почтил нашу память… Но зачем, ведь ты нашёл новую семью, а про нас забыл, — вздохнула она. — И даже теперь, ты нашёл человека, которого пытаешься заменить мной. Эту девчонку Нэвию. Ведь именно обо мне ты думаешь, когда смотришь на неё, я права?

Она была права. Когда он попал в этот мир, что-то в нём изменилось, что-то перестало сдерживать в нём чувства, которые тихо спали всё время его служения. И когда он увидел ту девушку по имени Нэвия… Грог почувствовал что-то странное внутри себя. Что-то, что тянуло его к ней. И она была точь-в-точь как его сестра.

Грог воспринимал её немного иначе, но каждый раз бросая взгляд на Нэвию, он видел свою младшую сестру. Он чувствовал рядом с той девушкой себя хорошо, в безопасности, и её беззаботный активный характер лишь больше делали её похожей на того человека, что он однажды оставил на своей родной планете.

— Ты просто нашёл мне замену. Ты ведь никогда не любил меня, да? — спросила девочка, склонив голову набок. — Я была для тебя как… игрушка?

Неправда!

— Тогда почему ты даже не попытался вернуться к нам. Навестить хотя бы раз?

У него был долг, на нём была…

— Ответственность? — тихо спросила она. — Ты предал все свои чувства и ради кого? Ради убийц, которых зовёшь своими братьями? Ради человека за твоей спиной?

Грог не мог повернуться, но он знал, о ком идёт речь.

— Нас всех убили, всех… но ты знаешь, кто устроил зачистку на нашей планете? — тихо произнесла она. — Ты хочешь знать, кто нас всех убил собственноручно?

Он хотел. Но в этот момент ему по голове прилетел удар. Такой сильный, что сознание помутнело. Он почувствовал, как его рывком отдёргивают от девочки. А ещё выстрелы, раскаты выстрелов, которые начали пробиваться через пелену тишины, обволакивающего его.

— Грог! Твою мать, Грог! Очнись! — ещё один удар, но уже по корпусу в район почек, который болью прострелил его от самых кончиков пальцев. — Вставай же!

Он с трудом огляделся. Возможность управлять собственным телом вновь вернулась к нему.

К ним приближалось огромное существо, которому не было названия.

Грог потянулся за автоматом. Оружие в его руках будто предало ему сил. Его друг что-то кричал, пытался отстреливаться, попутно будя старика-проводника, которого они наняли в деревне. Грог сделал над собой усилие, прицелившись и дав очередь по твари, что приближалась к ним, щёлкая клешнями.

Звук выстрелов и отдача будто вырвали его из сна, сознание начало проясняться.

— Подними его и уходим! — крикнул Грант, и Грог подчинился.

На ватных ногах он подхватил старика и бросился бежать за своим товарищем, лишь напоследок бросив взгляд на фигурку девочки, что неумолимо таяла в лесу. Последние её слова…

— Твой друг. Он убил нас всех за то, что видеть мы не должны были. А теперь ты считаешь его своим братом…

* * *

Я не знал такого демона. Да и было ли это демоном? Слишком сильно оно походило на какого-то омароподобного инсекта невиданно доселе формы. Оно неторопливо приближалось, возможно просто не в состоянии двигаться быстрее. Но что более важно в данной ситуации, пули его не брали. Мои выстрелы врезались в плоть существа, выбивали фонтанчики фиолетовой крови, однако результат был один.

Я могу помочь…

Иди в задницу.

Вы помрёте здесь как собаки.

Лучше я сдохну, чем позволю тебе взять над собой контроль.

Существо двигалось довольно медленно, у нас были все шансы убежать от неё. Да только двое теперь пребывали сознанием где-то в другом мире, не в этом. Я подбежал сперва к Грогу и стукнул его прямо по лицу прикладом. Не сильно, но чувствительно, чтобы он смог ухватиться за реальность.

— Грог! Твою мать, Грог! Очнись!

Он что-то зашевелился, невнятно мыча, и я добавил ему с ноги по почкам.

— Вставай же!

И он задвигался. Медленно, но задвигался. Даже потянулся за автоматом и дал по твари очередь. Да только стрелять по ней надо было из чего-то более крупного, чем наши автоматы. Сейчас единственным шансом было просто убежать.

— Подними его и уходим! —­ махнул автоматом я на старика, разрежая магазин за магазином, которые быстро подходили к концу. Я уже вытащил парочку у Грога.

Медленно, но верно он всё