же смог встать, после чего направился к старику и подхватил его, после чего неуклюже побежал за мной, оставляя тварь позади.

Плачущий лес? Теперь я понимаю, почему его так называют. Достаточно взглянуть на лица Грога и старика, чтобы стало ясно. Оба выглядели так, будто похоронили только что своих самых близких людей.

Больше мы не оборачивались на шум. Бежали куда глаза глядят без остановки. Уже через десять минут я почувствовал, что задыхаюсь, а печень болела, будто по ней ударили. Через пятнадцать минут я понял, что нам нужно взять перерыв. Я был не в той форме ещё, чтобы бегать так долго с грузом за спиной.

Твари на горизонте не было, да и давление леса будто спало.

Оно отстало. Но что-то мне кажется, что это не единственный обитатель, которого стоит опасаться.

Я обернулся, чтобы убедиться в этом лично. Тихо. Слишком тихо.

Мы осторожно положили старика на землю, после чего я шлепками по щеке привёл его в сознание. Боюсь, сделай это Грог, сломал бы ему шею. Нам нужно было понять, куда идти дальше.

— Вы как? — спросил я, едва в его глазах появился просвет сознания.

— Дорогая?

Ещё одна пощёчина.

— Я…

И ещё одна.

— Да всё, всё, хватит… — замахал он руками. — Я пришёл в себя.

Но старик выглядел так, будто только что побывал на том свете.

— Мы… мы где? — огляделся он медленно.

— Не знаю, но от твари мы оторвались на время, — ответил я, продолжая поглядывать по кустам.

— От кого? — он попытался встать, но тут же ухнул, схватившись за ногу. — Да твою же…

— У вас нога сломана, — заметил я.

— Да я уже понял, — зло ответил он. — Столько лет ничего не ломал, и на тебе.

Но даже так старик выглядел лучше, чем мой потерянный товарищ. Тот будто ещё не отошёл от произошедшего. Скорее всего, остаточное влияние ментальной атаки.

— Путь показать сможете? — спросил я.

— Да придётся… Но нам лучше вернуться, парень.

— Мы не можем, — покачал я головой.

— Тц…

Он вновь попытался встать, но безрезультатно.

— Грог! Подними его, — позвал я товарища. — Надо идти дальше.

Грог без лишних слов закинул его на плечо, чем вызвал у того сдавленный вскрик.

— Показывайте дорогу.

Старик огляделся, после чего посмотрел на наверх, будто мог разглядеть сквозь кроны небо, и показал в сторону. Сейчас главным было двигаться и желательно подальше от твари. Даже несмотря на опускающийся вечер.

Мы вновь выдвинулись в путь. Шли без остановки около часа-полтора, уходя всё дальше и дальше, когда старик негромко произнёс.

— Кажется, за нами хвост.

— Знаю, — ответил я обернувшись

Какие-то существа увязались за нами. Сейчас они держали дистанцию, однако, чем дальше мы шли, уходя из охотничьих угодий той твари, тем увереннее те следовали за нами, прячась где-то в глубине леса, иногда мелькая между стволами деревьев.

— Это волки, — негромко произнёс наш проводник. — Но не те, которых вы ожидаете увидеть.

— Мы оторвёмся от них? — спросил я сразу.

— Сомневаюсь, — покачал головой тот. — Не с моей сломанной ногой.

В этот момент где-то в рюкзаке тихо пикнул датчик.

Корабль был уже близко.

Глава 44

Начало темнеть. Постепенно видимость падала всё сильнее и сильнее, из-за чего пришлось включить фонарики. По-хорошему надо было остановиться на привал, залезть на дерево, где нас не достанут, но старик был против.

— Высота не спасёт, — выдохнул он.

— Умеют лазить по деревьям? — спросил Грог запыхавшись.

Можно было порадоваться его выносливости, столько идти с ним на спине. Автомат и его сумку я забрал, однако легче не становилось. Мы лишь отсрочивали неизбежное.

— Да, но хуже, что тогда они возьмут нас в кольцо и уже не выпустят.

— Уже окружили, — произнёс я.

— Пока нет, — окинул он взглядом округу, вися на плече Грога. — Они лишь преследуют, оценивают. Остановимся и тем самым дадим знак, что уже не способны убегать. Станет хуже, поверь мне. Надо двигаться, пока есть силы.

Да только их у нас становилось всё меньше и меньше.

В свете фонарика сбоку от нас мелькнула тень.

— Что им мешает напасть сейчас? — спросил я.

— То, что мы представляем угрозу. Как только стемнеет полностью, они приступят к своей охоте.

Я бросил взгляд наверх.

Где-то через полчаса станет совсем темно. Перехватчик сигнала в моей руки продолжал пикать, всё чаще и чаще. Мы действительно очень быстро шли и очень много преодолели, поэтому был шанс, что доберёмся до корабля раньше, чем вокруг вообще ничего не будет видно.

— Грог, есть силы на рывок? — спросил я.

Тот молча кивнул, не сбивая дыхание.

— Тогда бежим.

Хотя бегом это было сложно назвать. Скорее мы очень быстро шли. Пару раз я действительно увидел волков. Только их передняя часть вместе с головой были куда крупнее остальной части тела. Голова была покрыта длинной шерстью, обрамлённой клыками, которые не помещались в пасти. Но пара очередей заставила их отступить.

Время шло, скоро совсем стемнело, и они предприняли первую попытку на нас напасть.

— Грог! — крикнул я, увидев, как те приближаются.

Тот сразу же сбросил старика, который вскрикнул от падения, поймал дробовик и начал стрелять. Лес поглотили бесконечные автоматные очереди и отдельные выстрелы дробовика. Скоро и я переключился на дробовик, так как магазины к автомату заряжать времени попросту не было.

Несколько выстрелов и тут же заряжаю, вновь выстрелы и вновь заряжаю сразу по два патрона, пока было свободная секунда. Залез попутно в сумку и бросил несколько фальшфейеров, окружив нас ярким красным светом, тем самым отделив нас от стаи.

Волки носились вокруг освещённой области, то и дело предпринимая попытки подойти ближе. Пару раз они сбивались в стаи по четыре-пять тварей, но выстрелы прорежали их быстрее, чем те успевали подобраться до нас. Нам вторила и двустволка старика.

Пару раз они пытались сделать обманный манёвр, идя кучей, пока другие обходили нас с тыла, но мы присекали подобные попытки на корню.

Вскоре атака пошла на убыль, но твари не ушли. Продолжили кружиться, надеясь урвать свой кусок.

— Твою мать… — пробормотал старик, заряжая двустволку.

— Надо прорваться. Корабль близко, — сказал я, бросив взгляд на приёмник. Тот уже был способен показать нужное направление.

— Со мной вы не уйдёте. Вдвоём, возможно, но не с грузом на плечах.

Намёк был понятен, однако мы своих людей никогда не бросаем.

— Грог! — позвал я его. — Бери пистолет и старика, бросай снарягу и стволы, пойдём налегке. Держи датчик, поведёшь, я буду прикрывать тылы.

— Да вы бредите… Оставьте меня и бегите, я тут сам постреляю, — старик пытался внести свою лепту в наш план, но мы уже решили всё без него.

Грог послушно подхватил старика, закинув себе на плечи, одной рукой взяв приёмник, а другой пистолет. Я проверил дробовик.

— Только держись, — прогудел он, и мы побежали.

Старик был прав, стоило остановиться, и нас взяли в плотное кольцо, через которое было сложно прорваться. Когда мы пытались выйти, пришлось знатно пострелять, причём во все стороны, так как нас попытались зажать. Пару раз я стрелял просто в упор, забрызгивая себя с ног до головы кровью. Спасали фальшфейеры — твари явно остерегались огня, и ими можно было хоть как-то проложить дорогу, да только и их у нас оставалось немного.

Но мы прорвались. Прорвались и побежали уже без снаряжения, без оружия, сумок и бронежилетов, взяв лишь патроны. Стало проще, но облегчение быстр прошло. И ладно Грог, тот был крепким, я после такого забега сдавал позиции. Только и успевал, что оборачиваться и, выхватывая светом фонарика тварей, стрелять. Ствол от такой пальбы уже перегрелся и дымился.

Но удача была на нашей стороне.

— Просвет, — задыхаясь выкрикнул Грог. Он уже спотыкался, как и я.

Я сделал несколько выстрелов по тварям, нащупывая последние патроны, и бросил взгляд вперёд. Впереди между деревьев был действительно просвет. Тёмно-синий свет и отражение топей, которые поблёскивали звёздами, словно сигнальными маячками.

— Давай, Грог, поднажми, последний рывок! — крикнул я и начал стрелять уже просто не успевая перезаряжаться. Твари, чувствуя, что упускают добычу, навалились на нас с новой силой. — Быстрее!!!

В такие моменты ты всегда думаешь, почему человек не может сделать над собой последнее усилие.