Мы знаем, что общение с людьми, которые нам небезразличны или интересны, приносит эмоциональное удовлетворение… и одновременно, наоборот, эмоционально обременительно. Кроме того, совсем недавно ученые выяснили, что позитивные социальные взаимодействия по-настоящему полезны для мозга. Частота социальной активности, количество друзей и чувство поддержки от окружающих – все это влияет на когнитивные навыки и здоровье мозга. И наоборот, социальная изоляция и негативные взаимодействия могут нанести вред мозгу. В этой главе мы рассмотрим, что демонстрируют исследования в этих областях и как наука может направлять решения о социальной жизни.

Как социальная жизнь помогает нам оставаться здоровыми?

Мы все, вероятно, разделяем идею, что состоять в отношениях и ощущать поддержку других людей – это хорошо. Возможно, это наши отношения с партнером или супругом, давняя связь со старым другом или группой приятелей, прочные семейные узы или товарищество с коллегами. Когда позитивные взаимодействия существуют, они помогают нам с эмоциональной точки зрения. Они также улучшают общее здоровье и влияют на физиологическое состояние на протяжении всей жизни. Мы уже много лет знаем, что социальная поддержка помогает нам справляться со стрессом и улучшает работу сердечно-сосудистой системы. Действительно, у людей, которые чувствуют больше поддержки, наблюдаются более низкое артериальное давление, меньше проблем с эндокринными функциями и более сильная иммунная система.

Широта круга общения тесно связана с поддержкой окружающих, и от нее зависит, сколько значимых отношений у нас есть и какое количество людей мы видим на регулярной основе. Размер круга общения также связан со здоровьем, и люди с большим количеством друзей и знакомых, как правило, являются более здоровыми, живут дольше и лучше справляются с болезнями. В общем, когда у нас есть обогащающие связи с другими людьми, мы реже испытываем беспокойство, лучше справляемся со стрессом, с которым сталкиваемся, и легче впитываем положительные эмоции. Это, в свою очередь, помогает организму работать лучше и продуктивнее. И наоборот, чувство меньшей связи может привести к тому, что мы постоянно делаем из мухи слона. А наличие меньшего количества социальных связей создает повышенный риск развития различных физических проблем, таких как ожирение и сердечно-сосудистые заболевания.

Мы также узнаем больше о взаимосвязи между социальной активностью и мозгом. Например, когда мы позитивно взаимодействуем с другими людьми, центры удовольствия в мозге загораются, как рождественская елка (популярная метафора в сфере нейронаук). В противоположность этому негативный опыт общения, как правило, возбуждает области мозга, которые активны, когда мы испытываем физическую боль. Это говорит о том, что социальное напряжение и физический дискомфорт тесно связаны, особенно с точки зрения того, как мозг обрабатывает эти типы переживаний.

Как социальная активность помогает мозгу?

Появляется все больше доказательств того, что чем более вы социально активны, тем здоровее будет ваш мозг. Повышенная социальная активность связана с улучшением исполнительных функций, увеличением скорости мышления и укреплением некоторых типов памяти. Эти результаты видны на протяжении всей жизни, хотя большинство опубликованных исследований было проведено с пожилыми людьми. Мозг особенно выигрывает, когда мы занимаемся несколькими социальными видами деятельности, а не только одним. Еженедельный кофе с другом – это хорошо, но лучше также проводить время с туристическим клубом или общественной группой. Итак, сколько общения необходимо мозгу, чтобы развиваться? Как мы увидим, вам не нужно становиться очень общительным человеком, чтобы получать преимущества для мозга.

Многочисленные исследования, проведенные за последние 15 лет, показали, что социальная активность приводит к улучшению здоровья, внешнего вида и работы мозга. Существует также доказательство того, что социальная активность снижает риск развития деменции. Самые масштабные исследования изучают людей в течение долгого времени, чтобы увидеть, помогает ли мозгу сохранение социальной активности. Социальная вовлеченность обычно определяется на основе количества времени, которое люди проводят с друзьями, членами семьи или коллегами. Суть в том, что чем больше мы взаимодействуем с другими людьми, тем больше вероятность того, что будем получать преимущества для мозга и когнитивных навыков.

Остается неясным, почему общение так полезно для мозга, хотя если вдуматься, то при социальном взаимодействии мозг явно получает приличную нагрузку. Вы должны хорошо слушать и понимать, что говорит другой человек, читать язык тела (мимику, жесты), чтобы интерпретировать контекст и эмоции, помнить, как этот разговор может быть связан с отдаленными или недавними переживаниями, думать о реакции (или выбирать между несколькими реакциями), а затем реагировать, и все это за очень короткий промежуток времени.

Также следует упомянуть об эмоциональных преимуществах позитивного взаимодействия: при таком общении мы чувствуем большую причастность, меньше напряжения и лучше контролируем свое окружение. Как мы обсудим в 10 главе, снижение стресса в различных формах действительно может помочь мозгу. Повышение настроения с помощью социальной активности может быть одной из главных причин, почему мозг получает пользу, когда мы встречаемся с другими людьми. При улучшении настроения снижается уровень потенциально вредного гормона кортизола, циркулирующего в организме. И общение на регулярной основе заставляет нашу иммунную систему работать на полную мощность. Кроме того, эмоциональная поддержка со стороны других людей успокаивает те части мозга, которые задействованы, когда мы чувствуем угрозу, и активирует те области, которые реагируют, когда мы находимся в безопасности. Более активная социальная деятельность, по-видимому, также способствует развитию когнитивных навыков, даже когда мы не можем заниматься другими видами деятельности, стимулирующими работу мозга, такими как физические упражнения, чтение или разгадывание кроссвордов. Исследования часто рассматривают несколько видов деятельности и учитывают (или «контролируют») одну деятельность, анализируя другую. На самом деле, мы видим, что социальная активность полезна для мозга больше других видов деятельности, таких как физические упражнения.

Масштабное исследование, проведенное несколько лет назад, показало, что после изучения влияния физической и умственной активности у наиболее социально вовлеченных людей объем памяти, пространственных навыков и скорости обработки информации в течение 5-летнего периода снижались меньше всего. Было обнаружено, что даже небольшое увеличение количества общения замедляет снижение когнитивных навыков почти на 50 %. Это исследование было также интересно потому, что учитывался тип личности. Даже люди, которые были интровертами, как правило, выигрывали от того, что были более социально активными. Другое испытание показало, что социальная активность может улучшить исполнительные функции, включая рабочую память и гибкость мышления, даже если когнитивные навыки уже начали ухудшаться. Примечательно, что есть также доказательства того, что, будучи более социально активными, мы чувствуем, что память стала лучше, даже независимо от результатов когнитивных тестов.