Поддержка окружающих и мозг

Диана обратилась ко мне для базовой нейропсихологической оценки после того, как ей поставили диагноз «рассеянный склероз» (РС). Физические и когнитивные симптомы были относительно невыраженными, и она могла оставаться довольно активной большую часть дня. Одной из вещей, которые она действительно считала приоритетными, были встречи с друзьями и семьей так часто, как только возможно. У нее был довольно плотный график общения, иногда ее навещали два-три человека каждый день. Она засмеялась и сказала мне: «Моя общественная жизнь прекрасна, но она почти утомительна! А если серьезно, то мне повезло, что у меня есть хорошие друзья, которым нравится быть со мной и на которых можно положиться, если дела пойдут совсем плохо». В клинике я наблюдал, что ее результаты по когнитивному тестированию были стабильными в течение 4 лет. Были выявлены некоторые умеренные трудности со скоростью обработки информации, распространенные при РС, но впоследствии наблюдалось лишь минимальное ухудшение. Научные данные показывают, что люди, подобные Диане, с годами приобретают более устойчивые умственные способности, хотя бы отчасти потому, что чувствуют причастность и поддержку других людей.

Помимо количества времени, которое мы тратим на общение, или размера социального круга, поддержка людей, с которыми мы взаимодействуем, также важна. Когда нас поддерживают другие, мы находим утешение в том, что у нас есть кто-то, на кого можно положиться. В общем, мы чувствуем себя менее одинокими в этой огромной вселенной. Таким образом, наличие социальной поддержки дает очевидные эмоциональные преимущества. Так что же именно социальная поддержка делает для нашего мозга? Есть ли что-то в поддержке со стороны других, что влияет на когнитивные навыки и здоровье мозга? К счастью, как я уже убедился на примере Дианы, наука ясно показывает, что чем большую поддержу мы ощущаем, тем лучше функционирует наш мозг.

Раннее исследование в этой области, проведенное на большой выборке пожилых людей, изучало влияние социальной поддержки на когнитивное старение. В начале исследования ученые спрашивали участников об их социальной жизни, в том числе об уровне поддержки, которую они ощущали со стороны других членов своего круга общения. Они также оценивали различные навыки мышления, которые учитывались в глобальном рейтинге когнитивных показателей. Затем, лет спустя ученые пересмотрели когнитивные способности участников.

Самым важным фактором при определении того, улучшились ли когнитивные навыки испытуемых с момента предыдущего тестирования, была социальная поддержка. Люди, которые чувствовали большую поддержку со стороны окружающих, лучше справлялись с многочисленными когнитивными тестами. У тех, кто ощущал, что они в значительной степени сами по себе, были признаки более слабого здоровья мозга. Важно отметить, что эти результаты оставались значимыми помимо других факторов, включая физическую активность, общее состояние здоровья, психологический статус и годовой доход. Другими словами, чувство, что другие заботятся о нас, может быть более важным для здоровья мозга, чем многие другие аспекты, влияющие на жизнь.

Некоторые детали из более ранних исследований недавно были немного конкретизированы, особенно в отношении того, какие когнитивные навыки улучшаются благодаря большей социальной поддержке. Хотя некоторые испытания показали, что большая социальная поддержка связана с улучшением общих когнитивных навыков, существуют также конкретные преимущества для исполнительных функций (включая рабочую память и переключение между задачами), скорости обработки информации и пространственных навыков. Некоторые исследования показали, что ощущение того, что нас поддерживают другие, связано с тем, насколько эффективно мы можем управлять вниманием, и что чувство меньшей поддержки может негативно повлиять на вербальную память с течением времени. И есть доказательства, что ощущение того, что весы социального взаимодействия склоняются в нашу пользу, – чувство, что мы получаем больше социальной поддержки, чем даем другим, – связано с 50 %-ным снижением риска развития деменции.

Один из конкретных изучавшихся аспектов социальной поддержки – это посещение церкви. Масштабное исследование, в котором принимали участие более 3000 американцев мексиканского происхождения в течение примерно лет, показало, что у тех, кто посещал церковные службы хотя бы раз в месяц, когнитивные функции были намного лучше, чем у людей, которые реже ходили в церковь. Такие факторы, как пол, возраст и специфическая религиозная принадлежность, не оказали существенного влияния на выводы ученых. Аналогичные результаты наблюдались и у взрослых афроамериканцев и европейцев. Вера существует во многих формах, и независимо от конфессии, социальная сплоченность в религиозных сообществах, по-видимому, дает много преимуществ для мозга.

Некоторым людям нравится работать волонтерами. Это благородный вид социальной поддержки, который обычно приносит преимущества всем вовлеченным лицам. Возможно, вам понравится работать несколько часов в неделю в местном продовольственном банке или приюте для бездомных и пополнять запасы книг в городской библиотеке. Помимо хорошего самочувствия добровольца, – не говоря уже о пользе для людей, которым помогают, и общества в целом, – волонтерство имеет приятный побочный эффект, о котором мало кто знает. Проще говоря, оно помогает мозгу лучше работать, даже у людей с когнитивными проблемами.

Перенос социальных исследований из лаборатории в реальный мир может быть особенно продуктивным. Прекрасным примером такой стратегии был эксперимент, в ходе которого изучалось, повлияет ли участие в волонтерской программе для детей младшего школьного возраста (программа Experience Corps) на когнитивные функции добровольцев. Волонтеры помогали с обучением чтению, библиотечными заданиями и занятиями в классе в течение всего учебного года в течение 15 часов в неделю. В конце учебного года участники исследования продемонстрировали гораздо лучшую память и исполнительные функции (такие как организаторские способности и гибкость мышления) по сравнению с представителями контрольной группы, которая не занималась волонтерской деятельностью. Исследователи также обнаружили, что у людей с когнитивными проблемами, которые наблюдались в начале исследования, значительно улучшились мыслительные способности. Кажется очевидным, что работа в качестве волонтера в начальной или другой школе очень полезна и, в конечном счете, приводит к развитию таких важных навыков, как организованность и гибкость мышления. Проведенное исследование доказывает это.

В аналогичном исследовании, посвященном изменениям, связанным с мозгом (с использованием структурной и функциональной нейровизуализации), у волонтеров программы Experience Corps наблюдалась большая активность в некоторых областях лобных долей и больший общий объем мозга в зависимости от их работы. Более того, чем дольше они были добровольцами, тем сильнее менялся к лучшему их мозг. Преимущества были особенно заметны у добровольцев с самым высоким риском развития когнитивных проблем. Вывод из этих грандиозных исследований состоит в том, что участие в волонтерской деятельности не только помогает тем, кому оказывают помощь. Добровольцы также получают преимущества для здоровья мозга.