А на что влияет социальный характер работы? Некоторые люди работают в сфере, где они должны быть социально активными в течение всего дня. Другие могут смотреть в монитор компьютера большую часть времени. Хотя последнее не обязательно проблематично (в любом случае, периодически вставать, ходить и общаться – это вообще хорошая идея), люди с работой, которая требует наибольшего социального вовлечения, менее склонны к развитию когнитивных проблем, таких как деменция, в более позднем возрасте. Также есть доказательства того, что менее социально активные или совсем изолированные работники могут компенсировать меньшую общительность на работе, больше общаясь в повседневной жизни.

Это поднимает еще один вопрос: имеет ли значение, где сосредоточена социальная активность – на работе, дома, в общественных организациях или Интернете? Кажется, гораздо больше известно о влиянии на мозг количества общения (и, как мы скоро узнаем, о размере социального круга), чем способа и места взаимодействия с другими. Личный социальный контакт, вероятно, лучше для мозга, чем использование электронной почты или текстовых сообщений. Телефонные звонки и видеоконференции могут быть полезны для здоровья мозга (и для получения положительных эмоций), но все же не так хороши, как физическое присутствие рядом с любимым человеком.

Некоторые недавние исследования, связанные с профилактикой депрессии, имеют к этому некоторое отношение. В одном крупном испытании, в котором участвовало более 10 000 человек, ученые оценивали, как часто люди общались с друзьями или членами семьи лицом к лицу, по телефону или в письменной форме (включая электронную почту). У тех, кто был наиболее социально активен, что выражалось в трех или более социальных контактах в неделю, риск развития депрессии был меньше всего. В то время как личный контакт был, безусловно, лучшим способом общения (особенно с друзьями), более частое взаимодействие по электронной почте с другими людьми было лучше, чем меньшее количество контактов. Частота телефонных звонков, казалось, не так сильно влияла на настроение человека, как личные контакты.

Возможно, урок, который можно извлечь из этого исследования, заключается в том, что, когда мы можем взаимодействовать с другими людьми лично – особенно с теми, кто нам нравится, – нужно стараться уделять этому больше внимания, чем телефонному звонку или электронной почте, когда это возможно, ради повышения настроения. Мы также можем связать эту идею со здоровьем мозга. Учитывая, что существуют важные связи между когнитивными и эмоциональными функциями (и дисфункциями, в частности, депрессией), вероятно, можно заключить, что чем больше мы взаимодействуем лицом к лицу, тем здоровее наш мозг.

Круг общения и мозг

А как насчет размера социального круга? Может ли он дать дополнительные преимущества, связанные с мозгом? Исследования могут многое сказать и об этом аспекте общения. И суть в том, что чем больше людей в широком социальном круге человека, тем лучше функционирует его мозг. Некоторые из ранних данных в этой области были получены из так называемого Исследования монахинь (Nun Study), в котором в течение многих лет изучали сотни монахинь (при жизни и после смерти), чтобы понять, почему некоторые люди стареют лучше, чем другие.

Как мы уже упоминали ранее, одно из самых замечательных открытий этого исследования касалось внешнего вида мозга монахинь при вскрытии. В то время как некоторые из образцов выглядели очень похожими на мозг тех людей, у которых развилась тяжелая деменция в течение жизни, многие из этих монахинь отлично справлялись с повседневными обязанностями. Другими словами, они делали что-то, чтобы минимизировать влияние изменений мозга, связанных с деменцией, на повседневные когнитивные навыки. Одна из вероятных возможностей заключается в том, что широта их круга общения (в дополнение к умственной и физической деятельности) препятствовала развитию деменции. Как мы увидим, более поздние исследования подтверждают это.

Когда ученые определяют размер чьего-либо круга общения, они часто спрашивают, сколько раз человек видел друзей или родственников за последний месяц. Многие из нас ежедневно видятся с друзьями или членами семьи. Надеюсь, что вы относитесь к этой категории, но если это не так, есть причины установить контакт с новыми коллегами или людьми по соседству или возобновить отношения со старым другом. Некоторые из наиболее убедительных исследований показали, что чем с большим количеством людей вы общаетесь регулярно или хотя бы достаточно часто, тем меньше вероятность того, что у вас будет наблюдаться ухудшение когнитивных навыков, и тем дольше вы будете жить.

Исследование, проведенное Центром Раша по изучению болезни Альцгеймера (Rush Alzheimer’s Disease Center), было направлено на то, чтобы понять, связан ли более широкий круг общения с меньшим количеством когнитивных проблем у людей, которых они изучали в течение примерно 5 лет. Ученые обнаружили, что испытуемые с большим количеством социальных связей почти на 40 % реже испытывают когнитивные проблемы, чем люди с одной первичной социальной связью. Этот вывод и связанный с ним результат относительно частоты общения не изменились после учета других факторов, которые могут влиять на социальный статус, таких как семейное положение, уровень образования, годовой доход, физическая и умственная активность. Другое исследование показало, что риск развития деменции довольно высок у тех, у кого мало или вообще нет постоянных социальных контактов, и что каждый дополнительный человек, добавленный в круг общения, – если эти отношения приносят удовлетворение и поддержку – еще больше снижает риск возникновения когнитивных нарушений с возрастом.

Продолжая обсуждение Исследования монахинь, следует сказать, что некоторые научные данные непосредственно связывают размер социального круга с влиянием изменений мозга на когнитивные навыки. В одном интересном эксперименте была предпринята попытка определить, может ли круг общения смягчать последствия патологических изменений мозга. Ученые изучили пожилых людей, которые были здоровы в начале исследования, и определили размеры круга общения испытуемых с помощью опроса. Они также оценивали когнитивные навыки, такие как рабочая и эпизодическая память, используя нейропсихологические тесты. За когнитивными навыками участников исследования следили до самой их смерти. Затем ученые изучили мозг испытуемых, который те согласились пожертвовать науке. Это был благородный вклад.

Ключевой вывод из исследования был революционным: чем больше был круг общения участников в течение жизни, тем меньше заболевание мозга влияло на их когнитивные способности. Другими словами, даже если вскрытие мозга выявляло признаки болезни Альцгеймера, у этих людей не было когнитивных нарушений, обычно обнаруживаемых при этой патологии. Кроме того, этот паттерн применим ко множеству типов памяти, а также всем когнитивным способностям. Подобные исследования убедительно показали важность социального выбора в отношении того, как работает мозг, даже перед лицом нейродегенеративных заболеваний.

Важно также отметить, что размер круга общения – это еще не все. Качество социальных взаимодействий, вероятно, столь же значимо. Некоторые исследования показали, что чем больше удовольствия мы получаем от общения с другими людьми, тем меньше вероятность развития деменции. Как мы обсудим позже, частые взаимодействия, которые являются негативными или даже вредоносными, могут вызывать значительные последствия для здоровья мозга.