Пришлось снова выбираться на улицу. Теплее снаружи не стало, и ноги быстро окоченели.

Применим логику. Мужик Вихарт разумный, далеко бы уводить транспорт не стал, особенно учитывая, что на него идет охота. Значит, снегоход должен быть неподалеку, но скрыт от посторонних глаз.

Я заново внимательно оглядела елки. Мне кажется, или кусты как-то странно выглядят? Да и снег вокруг них вроде бы помельче… Утопая по колено в сугробах, я добрела до подозрительных посадок. Чем ближе я подходила, тем шире улыбалась.

Камуфляж! Родной милый пятнистый! Серо-коричневый - зимний вариант.

Ну да, Вихарт же войну прошел. Он, правда, не распространялся особо, как именно в ней участвовал, но оно и понятно: мало кто из прошедших горячие точки любит откровенничать о былом.

Стянув заснеженный брезент, я огладила кожаное сиденье. Ну, остались сущие мелочи: завести, доехать, погрузить на него Вихарта.

Ожидаемо, что с последним пунктом оказалось труднее всего.

До ключей здесь еще не додумались, заводилась машина рычагом, который нужно было раскрутить, посылая заряд в двигатель. Повезло, что я пристально следила за Вихартом, когда он управлял снегоходом, потому что на руле никаких кнопок не было. Скорости переключались рычагом, к чему тоже пришлось приноровиться. Привыкла я к автомату, разнежилась. Но в остальном транспорт вел себя прилично, педали работали как надо и у выхода из землянки я парковалась уже почти уверенно.

Предстояло самое тяжелое. Вихарта нужно было не только погрузить, но и утеплить, а еще как-то зафиксировать, потому что если он снова уснет на полном ходу, то назад не свалится, спасибо спинке, а вот вбок - очень даже может. Пришлось снимать веревки, натянутые под потолком для сушки. Узлы от времени слиплись, и я резала их туповатым ножом, найденным под мойкой, поглядывала на покрасневшего от поднявшейся температуры Вихарта и беззвучно материлась. Что у нас с ним за карма такая: ему лежать в полубреду, а мне, надрываясь, его спасать?

Интересно, что мне пытается сказать мироздание?

До порога я мужчину доволокла на той шкуре, на которой он лежал. Дальше из-за ступенек дело застопорилось.

- Ну же, Юджин, давай, - едва сдерживая злые слезы, я похлопала его по щекам. Он приоткрыл один глаз, мутно взглянул на меня.

- Найди?.. - пробормотал он и вздумал снова отрубиться. Стиснув зубы, я звонко шлепнула его еще раз.

- Не буду я ничего искать. Вставай давай! - скомандовала я и потянула его за руку.

То ли приказной тон сработал, то ли привычка уступать женщине, но Вихарт все же поднялся, стараясь не наступать на больную ногу. Вот стоило же торопиться и геройствовать! Все они, маньяки от науки, такие. Захотелось ему испытать новинку в деле - и даже рана не остановит, понесется тестировать.

Как мы преодолевали совместными усилиями ступеньки - отдельная песня. Припев начался, когда Юджин вознамерился сесть за руль.

- Ты же не знаешь, как им управлять! - от возмущения он даже в себя немного пришел. Честное слово, лучше бы и дальше тихо и мирно пребывал в беспамятстве.

Не слушая возражений, - а сил сопротивляться всерьез у него все равно не было - я сбегала в землянку и набрала шкур. В одну замотала Вихарта, так что торчал только нос, и натянула на него две пары носков: его и те, что он одалживал мне. Обувь его оставила в землянке, у остывающей печки. В следующий заход заберёт, а если и заплесневеют - не разорится.

Второй шкурой я укрыла уже себя и намертво прикрутила нас друг к другу веревками за пояс. Пришлось помучиться, изворачиваясь, но в итоге я могла быть уверена, что не потеряю его по дороге.

Дорога домой слилась для меня в одну сплошную бело-коричневую зебру. Мелькающие по сторонам голые деревья походили на соседей, как клоны, и определить, где нам поворачивать, я смогла, только добравшись по просеке до уже знакомого порога-обрыва. В этот раз показывать чудеса высшего пилотажа не стала, а осторожно углубилась в лес по правую сторону от спуска. Расположение усадьбы я помнила весьма приблизительно и немало удивилась, когда мы вырулили прямо к ней, почти в том же месте, где вчера ее покинули.

Встрепанная Зилья уже поджидала нас на веранде, нервно потирая руки, и всплеснула ими, разглядев композицию целиком. Услышала мотор, наверное. Все же тарахтит он хуже мотоцикла. Нужно бы что-то придумать насчёт глушителя, но я в этом ни бум-бум. Все-таки не инженер…

- Да что же это такое, снова без сознания! И доктора нет, как назло! - возмущалась Зилья, пока я безуспешно пыталась распутать веревку закоченевшими руками. Вихарт помочь не мог - он счастливо пребывал без сознания, зато жаром пыхал почище любой печки. Да уж, съездили, называется, покататься…

- Так вызовите из деревни! Или где он там, - злобно пропыхтела я, воюя с узлом. К счастью, подоспел Бальдер с внушительным тесаком наперевес. Не успела я забеспокоиться, - очень уж зловеще тот выглядел - как веревка оказалась разрублена, а Вихарта подхватили на руки, как младенца. Несмотря на возраст, слуга пребывал в отличной физической форме.

- Нету его. Из города звать нужно, а оттуда поди еще доберись… - причитала Зилья, помогая мне слезть со снегохода.

Ноги закоченели, и пальцев я уже не чувствовала. Оставшаяся в обуви вода замёрзла, промораживая насквозь. По дороге я всерьёз раздумывала, не разуться ли и остаться босиком. Только вот под шкуру все равно задувало, и без конечностей я рисковала остаться в любом случае - хрен редьки не слаще.

- Что с ним? - вопросил в холле взволнованный женский голос.

Не поняла. У нас гости?..

Так… Явно не мама: слишком уж молодо звучит.

Я так и застыла, занеся одну ногу над снегоходом.

- Мефру Хоффель приехала, - судя по поджатым в брезгливой гримасе губам Зильи, эту мефру она на дух не переваривала.

Что-то она и мне заранее не нравится. Слишком уж заботится о моем изобретателе… Стоп, я же собиралась держать дистанцию! С каких это пор Юджин Вихарт стал «моим»?

Раздражение на себя и неведомую мефру взбодрило не хуже тройного эспрессо. Даже ноги послушались, быстро переместив меня в гостиную. Край шкуры, в которую по-прежнему, как в кокон, был завернут Вихарт мелькнул за поворотом лестницы - Бальдер нёс хозяина в спальню. Мой же взгляд намертво застрял на изысканно одетой девице. Она стояла спиной, но даже так было понятно, что гардероб у нее не от неведомой модистки из ближайшего города, а свежайший, столичный, только что со страниц журнала. Невесомая блуза, завышенная линия талии юбки, почти корсет; изысканная причёска под небольшой меховой шляпкой-таблеткой, шубка на кресле в тон… Честно скажу, я позавидовала. Была бы на ее месте, оделась бы примерно так же. Даже цвета мои любимые: горчичный и кофейный, прекрасно оттенявшие светлый блонд волос.

Дева обернулась, бросив на меня брезгливый взгляд, и переключилась на Зилью.

- Моя комната готова? Кажется, лучше мне задержаться. Милому Юду не здоровится, - прощебетала она.