До деревни я добралась довольно быстро и, чтобы не буксовать в растоптанной грязи, объехала ее по дуге.

Когда одна сторона снегохода чуть просела, я первым делом запаниковала, решив, что сломала-таки игрушку. Вот Вихарт заругается… Если в себя придёт, конечно. Покрываясь ледяным и горячим потом попеременно и стараясь не дышать, я скосила глаза на лыжу. Та вела себя прилично, никуда не вихлялась, да и отваливаться вроде бы не собиралась, только опустилась в снег чуть глубже, чем ее левая соседка. Может, там тропинка какая была? Около жилья все же, селяне поля проверяли или еще что…

Тем временем снегоход заехал в густой сосновый бор, и я сбавила скорость, потому что снега здесь было меньше из-за густых колючих крон.

Тропинка, в которой, как в колее, увязла правая лыжа и тянула всю конструкцию по проложенному маршруту, отчетливо двоилась.

Я сглотнула. Это же след лыж!

В памяти тут же пронеслись соображения Вихарта о том, что покушавшиеся на его свободу - местные, а вовсе не перебежчики через границу. Ну, судя по тому, что деревню они обогнули по широкой дуге, светиться злоумышленники не хотели. Возможно ли, что их могли опознать жители посёлка? Все-таки свои…

Вероятнее всего, я себя сейчас накручиваю и следам под соснами есть вполне разумное объяснение. Те же самые селяне, проверявшие поля… Толстые такие, упитанные, под которыми снег проваливался так, что аж колея осталась.

Или же на лыжах шли двое. Один нёс второго, раненого.

Двойная полоса вела туда же, куда мне все равно нужно было: в сторону города Брюга. На дорогу, представлявшую собой изрытое лошадиными копытами и колесами месиво, я не полезла, двинулась в стороне. По целине снегоход катился куда ровнее. След от лыж закончился примерно в километре от деревни, свернул в сторону основной дороги и пропал. Скорее всего, кто-то на санях или автомобиле подобрал злоумышленников… или же мирных местных жителей. На всякий случай я решила исходить из худшего варианта.

В сторону от основной дороги периодически уходили не менее разбитые ответвления. Их я преодолевала едва ли не ползком. В принципе, несостоявшиеся похитители могли свернуть в любую сторону, но что-то мне подсказывало, что они направились в город. Там куда проще затеряться, чем в поселке, где все друг друга знают и уж точно заинтересуются огнестрельным ранением.

Указатель «Брюг - 10 километров» вырос передо мной неожиданно. Он стоял у дороги как раз там, где я ехала, и лишь чудом нам удалось разминуться. Признаться, я задумалась, слишком ушла в себя и чуть не поплатилась за невнимательность. Монотонное мелькание голых стволов, изредка разбавляемое припорошенными снегом елями, убаюкивало и вводило в подобие медитативного транса.

В город я въехала, когда солнце коснулось макушек гор. Следовало поторопиться - фар на снегоходе предусмотрено не было. Кстати, опасная недоработка, на встреченных мною пару раз машинах они тоже отсутствовали! Нужно будет указать Вихарту на недочет в проекте. Мало ли, может, засчитают как отдельный патент…

Снегоход пришлось оставить на окраине. Дороги, мощеные булыжником, чистили на территории города регулярно, и несчастный транспорт забуксовал лыжами, натужно скрипя гусеницей. Не поддалась на уговоры трактирщика, ни в какую не желавшего сдавать мне только парковочное место, а настоятельно предлагавшего еще и комнату с ночевкой: мол, вечер же, мефру, куда вы собрались-то по темнотище? Плюнув, я расплатилась за все сразу, благо Зилья снабдила меня на дорогу кошельком с местной валютой.

Я поначалу отнекивалась, но женщина воззвала к моему благоразумию. Мало ли какая может приключиться ситуация.

Как в воду глядела!

Пешком передвигаться было тяжеловато, учитывая, что обувь была велика на три размера и норовила свалиться при каждом шаге. Вообще, я собой, наверное, представляла занятное зрелище: в дорогущей дубленке с чужого плеча, безразмерных сапожищах и намотанном по самые уши шарфе. Как меня не тормознул ни один наряд полиции - загадка.

Поплутав по переулкам и трижды уточнив дорогу, я добралась до дома врача.

Деир Вальдемар Торстен жил неплохо. Хорошо жил, можно сказать. В самом центре, через бульвар от ратуши, высился огромный каменный особняк с вывеской над массивным крыльцом: «Медицинские и фармацевтические услуги доктора Торстена», выведенными красивыми витиеватыми буквами.

Слуга, открывший дверь на мой нервный стук, душераздирающе зевнул.

- Время позднее. Приходите завтра… - пробормотал он и сделал попытку захлопнуть створку мне в лицо.

Номер не прошел. Обувь, хоть и великоватая, удар держала отлично, а на реакцию я не жаловалась.

Немолодой уже мужчина занервничал и оглядел улицу, очевидно, в поисках патрульных, которым можно будет меня сдать.

- Деир Вихарт! - выпалила я как пароль и замерла в ожидании отзыва.

Сонливость моментально спала со слуги, будто его облили ледяной водой. Вытаращившись на меня, он поспешно распахнул дверь.

- Проходите, что же вы стоите на пороге? Деир Торстен сейчас подойдёт! - и суетливо подхватил меня под локоток, провожая в гостиную. - А где, собственно, уважаемый деир Вихарт?

- Дома, - буркнула я мрачно. Меня пошатывало, затянувшийся квест по сугробам давал о себе знать. - Он ранен, потому я и приехала. Я его помощница.

- Я сейчас же сообщу деиру Торстену! - закивал слуга и, усадив меня в кресло, с удивительной для его возраста прытью поспешил за хозяином дома.

Я растеклась по жестковатому ворсу обивки усталой лужицей. С утра скакала на чистом адреналине, а сейчас, когда первичная цель вроде бы достигнута, организм попытался заявить, что с него хватит.

- Милая, да на вас же лица нет! - возглас от двери застал меня врасплох. Похоже, я успела слегка отключиться от реальности, иначе как умудрилась не заметить круглую во всех отношениях даму с забавными седыми буклями? - Вам нужно срочно подкрепиться!

- А вы кто? - с трудом шевеля губами, поинтересовалась я. При мысли, что мне еще добираться до снегохода, тело неприятно заныло. Оно-то уже расслабилось в тепле, пригрелось…

- Ох, где же мои манеры? - всплеснула руками тетка, отходя в сторону и пропуская горничную в темной униформе и белоснежном чепце. Та катила перед собой столик на колесиках, стараясь, чтобы чайник с чашками не сильно дребезжали.

При виде разнообразных мелких бутербродиков и пирожных в моем желудке алчно заурчало.

- Я мефру Торстен, хозяйка этого дома, - светски сообщила дама, устраиваясь в соседнем кресле. Вспомнив, что у меня вообще-то тоже где-то были манеры, я попыталась встать, на что та благодушно махнула рукой. - Сидите-сидите! Я не врач, как мой муж, но даже так вижу, что у вас крайняя степень переутомления. Что же деир Вихарт за вами не следит?

- Кто бы за ним проследил, - фыркнула я, с благодарностью принимая из рук горничной густо дымящую паром чашку.