- Да, деир имеет свойство слишком глубоко погружаться в свои изыскания, - тактично обозначила маньячную упёртость изобретателя эта воспитанная женщина. - Но мне кажется, именно вы сможете удержать его от излишне сумасбродных поступков.

Она лукаво склонила голову, оглядывая меня с ног до головы, а я чуть не подавилась чаем. Это меня что, за работодателя сватают?..

- Не думаю, что деира Вихарта хоть кто-то хоть в чем-то может ограничить, - из чистого упрямства возразила я.

Спасая меня от дальнейших светских намеков, на пороге гостиной возник хозяин дома, сам деир Торстен. Не менее круглый, чем его жена, он чем-то напомнил мне бельгийца Пуаро. Даже усики завивались похоже!

Врач явно хорошо знал своего постоянного пациента, потому что явился в полной боевой готовности, даже пальто уже на плечи накинул. Внушительный саквояж с инструментами и лекарствами оттягивал ему руку.

- Не усидел? - неодобрительно поджав губы, пробурчал лекарь. - Говорил я ему, что ногу стоит поберечь пару недель. Горячку, поди, словил?

- Температура, да. И швы, кажется, разошлись, - покаянно созналась я, чувствуя себя отчасти виноватой. Так себе из меня помощница вышла: не проработала и недели, а начальник уже свалился.

- Вам бы тоже отдохнуть, - с сочувствием глядя на мои попытки выбраться из удобного кресла, прокомментировал врач. - Деир Вихарт и сам работает на износ, и от помощников требует того же. Потому они у него и не задерживаются. Это же надо до чего дошел - женщину в ассистенты нанимать…

- Ничего, я справлюсь, - возмущение придало мне сил, и я все же приняла вертикальное, пусть и шаткое, положение. - Пойдемте, я снегоход на окраине оставила.

- Нас ждет коляска. Покажете, где стоит ваш чудо-транспорт, - хмыкнул врач. - Мне Юджин рассказывал о своем новом изобретении, но я, признаться, не поверил. Однако вы же как-то сюда добрались, значит, работает штуковина!

Выходить в холод и темень не имелось ни малейшего желания, но выбора особого не было. В последний момент я сообразила попросить с собой лампу - фар-то конструкция снегохода пока что не предусматривает, а ночное зрение у меня так себе. На двуколке доктора Торстена их висело аж три по разные стороны - и возница видел, куда правит, и пешеходы имели шанс увернуться. Так что устраивались на снегоходе мы с деиром врачом долго и с чувством. Саквояж его, вопреки всем техникам безопасности, пошел мне под ноги. Мы и так еле поделили сиденье на троих: я, доктор и его пузико. Лампу несчастному пассажиру пришлось всю дорогу держать в вытянутой руке, хорошо хоть можно было локоть упереть в спинку снегохода.

Все же героическая женщина эта мефру Торстен. Отпустить мужа на ночь глядя со странной незнакомой девицей… да еще и практически в обнимку!

До усадьбы мы добрались ближе к полуночи.

Врач сразу поспешил к безалаберному пациенту, я же переоделась в домашний костюм в мезонине и устроилась в гостиной. Подниматься наверх, в хозяйскую спальню, и снова встречаться с этой мефрушкой Хоффель не было ни малейшего желания. Вот завтра, когда я отдохну и немного наберусь сил для достойного противостояния - милости просим, а сейчас из меня противник никакой.

В том, что мы рано или поздно перейдём к открытой войне, у меня не возникло ни малейших сомнений. Слишком уж по-собственнически вела себя эта девица. Либо наглости выше крыши, либо и в самом деле имеются какие-то права на Вихарта…

Кажется, в какой-то момент я все же задремала. От прикосновения к плечу взвилась и чуть не ударила склонившегося надо мной деира Торстена макушкой в подбородок.

- Вам бы отдохнуть. Я, как врач, настоятельно рекомендую, - улыбаясь, несмотря на едва не полученную травму, посоветовал он. - Не знаю, что вы там дали моему пациенту за таблетки, но они просто волшебные. Жар почти спал, он уже пришел в себя. Сейчас, правда, спит.

- Это хорошо, - выдохнула я с облегчением.

- Вы уж проследите, чтобы он пару недель не нагружал ногу, - погрозил мне деир Торстен пальцем как маленькой. Я поспешно закивала.

- Надо будет - к кровати привяжу! - пообещала в сердцах. Ну серьезно, что за детский сад? Если тебе плевать на собственное здоровье, то рано или поздно оно плюнет в ответ так, что мало не покажется. Еще повезло, что Юджин отделался температурой и парой швов. А если бы гангрена, не дай бог?

- Я в вас верю! - торжественно провозгласил врач, с трудом давя смешки. - А сейчас - марш отдыхать! Раз уж так получилось, задержусь у вас тут на пару дней. Присмотрю за пациентом.

Я снова кивнула, не в силах выразить свою благодарность. Все же лучше, если первые сутки Вихарту запретит вставать человек, облеченный соответствующей властью. Я-то существо подневольное - помощница. В контракте пункт о принудительном отдыхе для изобретателя не прописан.

Зря, кстати. Нужно будет внести в следующий раз. А то о себе я позаботилась, с больничными и отпускными, а про работодателя ни слова. Непорядок.

На кровать я упала, не раздеваясь. Сил не было даже стащить брюки. Кажется, все они ушли в безумной гонке по ночному снегу. Даже засыпая, я то и дело подергивалась, приходя в себя, потому что чудилось, будто все еще еду на снегоходе, его заносит и мы вот-вот завалимся в сугроб…

Неудивительно, что утром я встала поздно и с тяжелой головой. Надо бы и самой что-нибудь выпить для поддержания иммунитета. Кто бы мог подумать, что непыльная работенка ассистенткой изобретателя окажется настолько выматывающей нервно и физически!

В общий зал я шла с одной мыслью - выпить горячего чаю. Желательно с малиной.

Про гостящую у нас мефрушку практически успела забыть, а зря.

Она-то про меня не забыла.

Пользуясь временным отсутствием Вихарта, которому врач строго-настрого запретил подниматься с постели в ближайшие дни, девица гордо восседала на месте хозяина дома. Причёска волосок к волоску; идеально сидящее утреннее платье, немного легкомысленное, но не слишком, отлично подчеркивало молодость и свежесть блондинки. Я, в своем помятом костюме, с трудом перешитом с чужого плеча, растрепанная без привычных средств для укладки, - честно сказать, и сил особых на уход за собой с утра не было - остро почувствовала себя приживалкой-ничтожеством.

Подавив малодушное желание сбежать обратно в мезонин, я выпрямилась до состояния «проглотила палку» и присела на привычное место, мимоходом порадовавшись, что выбрала его крайне удачно: сама до всего дотягиваюсь. Просить мефрушку передать соль чревато - судя по ее взглядам, бросаемым на меня, она и цианиду сыпанет, не поморщится.

- Очень удачно, что вы появились, - смерив меня уничижительным взглядом, заявила блондинка. - Как раз лично сообщу, что в ваших услугах Юджин больше не нуждается. Вы уволены!

В ответ на выпад я погуще намазала маслом еще тёплую булочку и дернула бровью - мол, продолжайте, я слушаю.

- Вы не расслышали? - нахмурилась девица. Не привыкла, похоже, к строптивым работникам. Ну так я и не ее подчиненная. Перетопчется. - Собирайте вещи, и чтобы вас к вечеру здесь не было!