Две небольшие меры предосторожности Джош всеже втайне предпринял. Во-первых, соседние с Нейтом места в самолете быливыкуплены фирмой. Место Нейта у иллюминатора, остальные – до прохода –останутся свободными. Джош не хотел, чтобы рядом с О`Рейли оказалсякакой-нибудь томящийся от жажды бизнесмен, беспрерывно потягивающий виски. Онвыложил более чем семь тысяч долларов за каждое место, но о деньгахбеспокоиться не приходилось.

Во-вторых, Джош провел долгую беседу сответственным по обслуживанию пассажиров, объяснив тому, что Нейт проходитпериод реабилитации, так что никакого алкоголя в самолете подавать не будут нипри каких условиях. На тот случай, если придется убеждать Нейта, на бортуимелось письмо Джоша.

Стюардесса принесла апельсиновый сок и кофе,Нейт укрылся тонким пледом и стал смотреть, глядя в иллюминатор, как внизуисчезает расползшийся вширь округ Колумбия по мере того, как самолет компании“Вариг”, поднимаясь все выше, врезается в облака.

Нейт чувствовал облегчение, оттого чтовырвался – из рук Серхио, из Уолнат-Хилла, из города с его скукой иоднообразием, на время избавился от хлопот, связанных с последней женой,банкротством, и может пока забыть о неприятностях с Налоговым управлением. Навысоте тридцать тысяч футов он даже решил было вообще не возвращаться.

Каждый раз, выписываясь из клиники, онпереживал стресс. Страх снова соскользнуть в бездну не отпускал ни на минуту. Атеперь его пугало еще и то, что, пройдя через столько возвращений из ада, ончувствовал себя ветераном: мог сравнивать свои ощущения, как жен или судебныепроцессы. Неужели впереди всегда будет маячить перспектива возврата?

Во время ужина Нейт понял, что Джош поработалза его спиной. Спиртного в самолете не подавали. Он лишь поковырял еду какчеловек, который последние четыре месяца наслаждался самым великолепным в миресалатом-латуком; еще несколько дней назад он не ел никаких жиров, никакогомасла, никакого сахара. И теперь меньше всего хотел заработать расстройствожелудка.

Нейт быстро задремал, но был слишком утомлен,чтобы заснуть глубоко. Как вечно заваленный работой адвокат и любитель ночныхвозлияний, он привык обходиться коротким отдыхом. Первый месяц в Уолнат-Хиллеего накачивали снотворными, и он спал по десять часов в сутки, а посколькунаходился в коме, сопротивляться не мог.

Разложив свои игрушки на пустующих соседнихкреслах, Нейт начал изучать инструкции по их использованию.

Спутниковый телефон его заинтересовал, хотя неверилось, что существуют в мире обстоятельства, которые могут заставить еговоспользоваться этой вещицей.

Взгляд Нейта упал на еще один телефонныйаппарат. Это была последняя техническая новинка на воздушном транспорте:маленькое изящное приспособление, скрытое в обшивке самолета возле сиденья.Нейт взял трубку и позвонил Серхио домой. Тот ужинал, но был очень рад услышатьголос Нейта.

– Ты где? – спросил он.

– В баре, – ответил Нейт тихо, так как свет всалоне был притушен, чтобы дать пассажирам возможность поспать.

– Очень смешно.

– Вероятно, я сейчас над Майами, и мне лететьеще часов восемь. Просто нашел здесь телефон и захотел его опробовать.

– У тебя все в порядке?

– Абсолютно. Ты по мне скучаешь?

– Пока нет. А ты?

– Шутишь? Я теперь свободный человек, лечу вджунгли и предвкушаю потрясающие приключения. Буду скучать по тебе позднее,ладно?

– Ладно. Но ты позвонишь, если что-нибудьслучится?

– Ничего не случится, Серхио. На сей раз –ничего.

– Молодец, Нейт.

– Спасибо, Серхио.

– Не за что. Звони.

Начали показывать фильм, но никто его несмотрел. Стюардесса принесла еще кофе. Секретаршей у Нейта служиламногострадальная женщина по имени Элис, которая подчищала за ним все огрехипоследние десять лет. Она жила с сестрой в старом доме в Арлингтоне. Следующимон набрал ее номер. За последние четыре месяца они разговаривали только одинраз.

Разговор длился почти полчаса. Элис тоже быласчастлива услышать его голос и узнать, что его выписали. Она ничего не знала оего путешествии в Южную Америку, и это было немного странно, поскольку обычноона знала все. Однако сейчас Элис проявляла сдержанность, почти осторожность.Нейт как опытный адвокат почуял недоброе и ринулся в атаку, как бывало приперекрестных допросах.

Элис работала все там же, сидела за тем жестолом, делала то, что прежде, но уже для другого адвоката.

– Кто он? – спросил Нейт.

– Новенький. Судебный адвокат. – Элистщательно подбирала слова, и Нейт понял, что она была проинструктирована самимДжошем. Ну разумеется, следовало позвонить ей сразу же после того, как еговыпустили.

В каком кабинете сидит новичок? Кого ему далив помощники? Откуда он взялся? Какой у него опыт работы по делам опреследовании недобросовестных врачей? Ее приставили к нему временно?

Элис отвечала неопределенно.

– Кто сидит в моем кабинете? – спросил Нейт.

– Никто. Там никто ни к чему не притрагивался.По-прежнему по всем углам валяются папки с делами.

– А что делает Керри?

– Завален работой. Ждет тебя.

Керри был любимым помощником Нейта.

У Элис на все был готов ответ, и Нейту малочто удалось узнать. Особенно расплывчато отвечала она на вопросы о новомадвокате.

– Готовься, – сказал он, когда разговор началзатухать. – Пора мне возвращаться.

– Нейт, без тебя так скучно.

Он медленно повесил трубку, размышляя над еесловами. Что-то было не так. Джош втихаря преобразовывает фирму. Найдется ли вней после перетасовки место для Нейта? Вероятно, найдется, но в суде ему всеравно уже не выступать.

Впрочем, Нейт решил, что беспокоиться об этомбудет потом. Нужно еще сделать столько звонков. Он знал одного судью, которогодесять лет назад выгнали за пьянство, и хотел подробно рассказать ему озамечательном лечении в клинике. Его первая жена заслуживала, чтобы Нейтпозвонил и отругал ее, но сейчас у него было не то настроение. А еще емухотелось позвонить всем своим детям и спросить, почему они ему не писали и непытались с ним связаться.